下午，是冒险者公会最热闹的时刻。
大厅里人声鼎沸，混杂着麦酒发酵味、汗水味以及劣质烟草的辛辣味。
刚完成任务归来的一些冒险者们，正兴奋地吹嘘着自己的战果；而另一些人则神情沮丧，在角落里默默地擦拭着卷刃的武器。
林克走向后院的马厩，支付了5个铜板的寄存费。（之前买物资找零剩下的）
随后，他提着那个沉甸甸的麻袋，走进了大厅，径直走向了“铁牌”的柜台。
柜台后，依旧是那位头发花白、戴着单片眼镜、神情专注的老者——“鉴定师”博林。
博林大师正用一把精巧的小镊子，夹起一片龙鳞，对着灯光仔细观察。
“咚。”
麻袋被林克重重地放在了橡木柜台上，发出了沉闷的声响。
博林大师的眉毛跳了一下，他抬起头，那只单片眼镜后的锐利目光，在林克那身沾满血污和泥土的斗篷上扫过。
“冒险者，林克。”他记得这个前几天卖了狼王皮毛的年轻人，“你看起来经历了一场苦战。”
“铁牌委托，灰岩山矿洞，地精清剿。”
林克言简意赅，解开了麻袋的绳子。
“哗啦——”
一大堆已经开始发黑的地精左耳滚了出来。
博林大师甚至懒得去数那些耳朵，只是在羊皮纸上勾了一下：
“委托：【清理地精巢穴】，完成。报酬：30金币。”
“还有这个。”
一股更蛮荒的腥臊气味，混合着血腥味，瞬间扩散开来。
一张黄褐色的厚重毛皮，被林克丢在了柜台上。
那皮毛上破损严重，一个在侧腹的窟窿和几道疯狂的斩痕清淅可见，但那股独属于熊地精的凶悍气息却做不了假。
紧接着，是两根半尺来长、如同短匕首般的粗壮獠牙。
博林大师手中的镊子抖了一下。
他那张万年不变的扑克脸，微微露出欣赏的神色，他身体前倾，单片眼镜几乎要贴到那张毛皮上。
“熊地精？”
整个柜台局域安静了片刻。
所有铁牌冒险者的目光，都集中在了林克和他面前那张散发着恶臭的毛皮上。
“这小子一个人干掉了一头熊地精？”
“叫什么名字啊？不记得有这么一个铁牌啊？”
“不错，够格添加我们小队了。”
……
博林大师没有理会周围的嘈杂。
他戴上了一副皮手套，仔细地翻看着那张皮毛，又用小锤子敲了敲那两根獠牙。
“熊地精，铁牌中阶威胁。皮毛……破损严重。”博林大师看了一眼皮毛上那被长剑刺穿的窟窿和斩痕，“但依旧是上好的重甲内衬材料。獠牙，品质上乘。”
他抬起头，深深地看了林克一眼：“【坚韧的毛皮】，收购价18金币。【粗壮的獠牙】，两根10金币。总计：28金币。”
“可以。”林克点头。
“一共是58枚金币。”博林大师拿起羽毛笔，准备在帐单上签字。
“请等一下。”
林克开口了。
“哦？”
“我还有‘情报’。”林克压低了声音。
“什么？”
“那处矿洞，地精不是在筑巢，它们在‘挖掘’。”
“熊地精，也不是那里的首领。”林克继续道，“它在为另一个家伙效力。一个被它们称为‘伟大者’的大地精。”
大地精。
当林克说出这个词时，博林大师的眼里多出几分凝重，他没有多问，只是在帐单上划掉了“58”这个数字。
“你的情报，非常及时，也非常重要。”
“公会感谢你对银风城做出的贡献。”
他从钱箱里，又拿出了两枚金灿灿的金币，和那58枚放在一起。
“总计，60枚金币。这是你应得的。”
博林大师将沉甸甸的钱袋推了过来，“公会情报部，会接手后续的调查。”
林克收起钱袋，心中一块石头落了地。
他不仅拿到了报酬，也把这个烫手的山芋，扔给了公会这个庞然大物。
“另外，”博林大师似乎才刚开始他真正的工作，“你的公会积分，也需要结算一下。”
“积分？”
“当然。”
博林大师似乎很享受给新人上课的过程：
“你以为‘铁牌’、‘银牌’这些头衔，是光靠钱就能买到的吗？公会，是一个看重‘信誉’和‘贡献’的地方。我们称之为‘冒险者贡献值’，也就是大部分人口中的‘积分’。”
他拿出了一本厚重的帐本，开始在上面书写。
“每一次任务，根据其难度、完成度，都会获得不同的积分。”
“基础委托【清理地精巢穴】，铁牌下位任务，基础积分20分。”
“你超额完成了。击杀地精酋长，额外奖励10分。”
他看了一眼熊地精的皮毛：“击杀未在任务中登记的威胁——灰岩山熊地精，这是一笔大贡献，奖励30分。”
最后，他看了一眼林克，眼神复杂：“还有，上报潜在威胁，这份情报的价值……公会酌情，再奖励你10分。”
“博林大师用蘸着紫色墨水的印章，在林克的冒险者手册上盖了下去，“总计70积分。”
林克接过自己的手册，看着上面那个崭新的“70”印记。
他翻到了手册的最后一页，那里清淅地写着晋升规则。
【冒险者贡献值-晋升标准】
【铁牌】（0 - 1500）
【银牌】（1500 - 5000）
……
（晋升银牌及以上，除积分达标外，另需通过公会长老会的评估任务）
林克看着那个“1500”的数字，再看看自己那可怜的“70”，刚刚因为拿到60金而兴奋的心情，瞬间失落了几分。
“怎么，嫌少？”
博林大师似乎看穿了他的想法，冷哼一声，“小子，你这一趟任务拿70分，已经足够其他新人吹嘘半年了。他们辛辛苦苦地护送商队一个月，冒着被劫匪和魔物撕碎的风险，也就能拿个一百多分。”
“路要一步一步走。一口气吃成胖子的人，通常都死得很快。”
“受教了。”林克收起手册，朝博林大师点了点头。
当他走出了公会大厅，天色已经开始黑了。
银风城的街道上，挂起了散发着暖黄光芒的魔法灯。
林克紧了紧怀中那袋沉甸甸的金币，朝着城东的方向走去。
此次冒险的“额外收获”，还在庄园里等着他。
林克拐出主街，走进一条相对僻静的、通往富人区的小巷。
刚走了不到十步，林克的脚步，忽然停了下来。
他缓缓地侧过头，目光投向了身后三十米处，那片被建筑遮挡的、最深的阴影里。
从自己走出公会大门的那一刻起，就有一道视线，如同一只冰冷的爬虫，黏在他的后背上。
不带杀意，却充满了审视。
而且，对方的技巧极其高明，完美地融入了夜色与人流之中。
“谁？”
林克的声音沙哑，手已经按在了剑柄上。
巷子里，只有风声。
“不打算出来吗？”林克冷冷道。
“又见面了。”
一个清冷的声音，从阴影中传来。
随着一阵轻微的脚步声，一个修长的身影，从黑暗中缓缓走了出来。
月光洒在来人的身上，将那头银色的长发镀上了一层辉光。
尖长的耳朵，以及那双淡漠的灰色眼眸。
是埃洛斯。
那个在黑木森林施以援手的精灵。