乌思藏，新设的民部驿站。
一份用快马送来的《红袍快讯》被摆在了桌上。
一位面容黝黑、带着高原红的中年官吏看着头版上“民会启动对廉政总长青石子调查程序”的标题，冷冷地哼了一声。
“看到了吧？里长一心想要依靠百姓，培养出民会这头怪物。现在怎么样？这怪物长大了，獠牙锋利了，第一个要咬的，就是当初创造它的人！这就是放任民权的下场！我们这边，绝不能让他们这么胡来！”
辽东，辽阳府民部议事厅。
十多名官吏传阅着报纸，脸上多是讥诮和看戏的神情。
“啧啧，连青石子道长都要被查了？这民会真是能耐啊！”
“哈哈哈，我看里长这次怎么收场！他不是总说权力来自百姓，要接受百姓监督吗？现在百姓的代表要监督他最强的臂膀了，他要是护着，就是打自己的脸！”
“要我说，这就是瞎胡闹！百姓懂什么？就知道盯着鸡毛蒜皮！让这些人胡搞下去，咱们这官还怎么当？迟早天下大乱！”
嗤笑声和抱怨声在厅堂里回荡，充满了对京城风向变化的微妙期待和对民会本身的敌视。
京城的夜，繁华之下自有暗流涌动。
在内城一座不起眼、门楣却极高的宅邸深处，书房门窗紧闭，厚重的棉帘挡住了初冬的寒风，也隔绝了内外声息。
屋内，炭火烧得正旺，映照着几张神色各异、却同样带着几分阴沉与算计的面孔。
主位上坐着的，是民部的一位民部侍郎，姓王，年纪约莫五十上下，面容清癯，保养得极好，手指轻轻捻着一串光滑的紫檀念珠，他暗地里对魏昶君重用青石子这等“酷吏”早已不满。
下手左边，是启蒙部的一位司业，姓赵，戴着眼镜，看似儒雅，眼神却透着一股精于算计的锐利，他代表着一些认为“民智未开”，不满魏昶君过度放权给百姓的文人官僚。
右边，则是一位身形微胖、笑容可掬的民部漕运司主事，姓钱，他背后是漕运、盐铁等油水丰厚衙门的一批既得利益者，对青石子及其手下严查贪腐恨之入骨。
除了这三位核心，角落里还垂手侍立着两个穿着低调、眼神闪烁的人，一个是京城某大商帮的会首，另一个则是在民会内部已有些影响力、善于鼓动民意的“激进派”代表。
王侍郎缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的权威。
“今日请诸位来，所为之事，想必心中都有数。如今民会之势，已成燎原之火，若是任其这般烧下去，只怕在座诸位，乃至我们身后的许多人，都要被烧得灰头土脸，甚至”
他顿了顿，没再说下去，但意思不言而喻。
钱主事立刻接口，胖脸上挤出愤懑之色。
“王大人说的是！那青石子，仗着里长信任，这些年如同疯狗一般，咬着我们就不放！漕运上多少老兄弟，不过是按以往规矩拿点辛苦钱，就被他打入大牢！再这样下去，谁还敢为朝廷办事？”
赵司业推了推眼镜，语气相对平静，却更显阴冷。
“钱大人稍安勿躁。民会乃是里长亲手所立，如今势头正盛，正面抗衡，绝非上策。关键在于，如何‘引导’这团火，烧向该烧的地方。”
王侍郎赞许地看了一眼赵司业。
“赵司业高见，民会嘛，既然是‘百姓之声’，那百姓的眼睛，总不能只盯着下面这些小虾米，也该看看上面那些真正‘可能’有问题的人，比如，我们铁面无私的青石子总长。”
角落里那个民会“激进派”代表立刻躬身，脸上带着谄媚和激动。
“各位大人放心！会里不少兄弟早就对青石子那套不满！查案动不动就株连，丝毫不讲情面，下面怨气很大！只要只要有点由头，小的肯定能鼓动起一批人！”
“由头？”
赵司业冷笑一声。
“这还不简单？青石子办案，雷厉风行，难免有手段过激之时。找几个曾经被他查办过的官吏家属，或者那些在他手下吃过亏的商贾，让他们去民会喊冤，就说青石子严刑逼供、制造冤狱。记住，话不用说得太满，要含糊，但要能激起义愤。”
钱主事补充道。
“物证方面也好办，我这边可以‘提供’几条线索，比如暗示青石子家看似清贫，但在城外某处可能有隐秘产业，或者与某些有背景的商号有不清不楚的往来，真真假假，让他们查去！只要把水搅浑，就成功了！”
王侍郎最后将目光投向那个民会代表，从袖中缓缓掏出一枚小巧的铜牌，上面刻着特殊的纹饰。
“这是‘特别调查凭证’，持此物，可在特定时段内，不受寻常禁令限制，进入一些需要重点核查的区域，你挑选几个‘敢打敢冲’的代表，带上它，找个由头，去青石子的住处，‘仔细’查查。”
“记住，动静可以闹大点，要让所有人都看看，民会的权威，连青石子这样的人，也要接受监督！”
他嘴角勾起一丝阴冷的笑意。
“我们要让里长看看，他亲手放出来的这股力量，一旦失控，会是什么样子。也要让天下人看看，所谓的‘铁面无私’，底下是不是真的那么干净！”
赵司业扶了扶眼镜，补充道。
“舆论也要跟上，民间那些说书人、小报，可以多传些风言风语。就说青石子执法严苛，不近人情，恐怕早有怨声载道，如今民会顺天应人，清查积弊，乃是大快人心之事。”
几天后，一群自称“奉民会公意”的代表，在一些身份微妙的小吏“陪同”下，竟然闯入了青石子那座简朴得近乎寒酸的家宅。
“搜！仔细搜！肯定有赃款！”
“看看这个道士，表面清廉，背地里不知道贪了多少！”
叫嚷声打破了宅院的宁静。
消息传到魏昶君耳中时，他脸上没有任何波澜，只是眼底深处，一丝冰冷的火焰开始跳跃。
他发起的这场赋予百姓权力的滚滚浪潮，果然有人想趁机浑水摸鱼，甚至想利用这浪潮反过来淹没他，彻底扭曲民会的初衷。
他们要把它变成党同伐异、清除异己的凶器，最终再以此为借口，将这个新生事物彻底取缔。
魏昶君轻声自语，嘴角勾起一抹霸道而自信的弧度。
“想法很聪明，可惜，算盘打得太早了，我才四十岁，还没到散架的时候。”
“我还年轻着呢，这场战斗，才刚刚开始。”