归途。
没有想象中的欢欣鼓舞。
马蹄踏过焦黑的土地，空气中弥漫着一股挥之不去的腐臭。
沿途所见，尽是残垣断壁。
曾经炊烟袅袅的村落，如今只剩下被焚烧后的炭黑骨架，在风中发出呜咽。
一个被遗弃在路边的孩童的布老虎，半个身子陷在泥里，沾满了干涸的血迹。
一路上，陷阵营的士兵们，没有人说话。
他们只是沉默地看着这一切。
在云州城墙上用命换来的胜利喜悦，早已被眼前这人间炼狱般的惨状，冲刷得一干二净了。
取而代之的，是压抑在胸膛里，几乎要喷薄而出的怒火和杀意。
这就是战争。
你守住了一座城，却有更多的家，在你看不见的地方，被撕得粉碎。
李万年勒着缰绳，面沉如水。
他的目光扫过那些被随意丢弃在田埂间的尸骸，拳头在不知不觉中，攥得咯吱作响。
他身后的李二牛，这个平日里最咋咋呼呼的汉子，此刻也只是红着眼，死死地咬着后槽牙。
这，便是国仇家恨的滋味。
……
两天后。
北营，遥遥在望。
当看到那熟悉的营地轮廓时，疲惫的将士们精神一振，速度也加快了几分。
他们……终于回来了。
还未靠近营门，便看到营门大开。
常世安、赵良生，带着北营所有人，早已整整齐齐地列队在营门外。
他们站得笔直，象一排排等待检阅的青松。
当李万年的队伍，缓缓出现在他们的视野中时。
“来了！校尉大人来了，都给老子站好了。”
常世安低吼，
“要是你们这些休息了这么久的家伙，背挺得还没有校尉大人他们直，今天晚饭就别想吃了。”
“头儿终于回来了。”赵良生低声喃喃着，身体因为激动而有些微微颤斗。
当队伍距离营门越来越近，北营的将士们看清了那支队伍。
身上的盔甲，没有一件是完好的，布满了刀砍斧凿的狰狞痕迹。
每个人，都象从炼狱中走出来，身上沾满了血迹和风尘。
但他们的眼神锐利，周身缠绕着一股无法言喻的煞气，仿佛随时都能爆发
所有北营士兵，看着眼前这支人数少了些许人，却愈加悍勇的队伍，无一不发自内心的感到敬畏。
当然，最引人注目的，还是为首那道身影——李万年。
他们北营的校尉。
身上的百炼甲虽然不再完好，可身上那股无声间便自然而然散发的气场，让所有人都有一种找到主心骨的感觉。
常世安和赵良生快步迎了上来。
看着李万年那张写满了疲惫，却依旧锐利如鹰的脸，嘴唇哆嗦着，千言万语，最终只化作三个字。
“大人！”
“头儿！”
“欢迎回营！”
李万年翻身下马，重重地拍了拍他们两个的肩膀。
“回来了。”
李万年看着他们两人的脸，又看了看他们身后那些北营士兵的脸。
心中也是浮现出一股难以言明的情绪。
李万年转过身，对着身后一众陷阵营士兵道：
“你们也累了。”
“要先吃口热饭喝口热汤的，就自己去伙房。”
“要想先踏踏实实睡一觉的，就各回个的营房，好好睡上一觉。”
“是！”四百多人的陷阵营士兵齐声应诺，声音震天。
李万年安排常世安去妥善安排
随后，便没有多做停留，直接回了那座属于他的宅邸。
还没等他走进院子，一阵急促的脚步声便从里面传来。
紧接着，门便“吱呀”一声被从里面拉开。
三道身影，带着哭腔，乳燕投林般扑了过来。
“夫君！”
“夫君！”
“夫君！”
三个平日里温婉贤淑的夫人，此刻哪里还有半点大家闺秀的模样，一个个哭得梨花带雨，死死地抱着李万年，生怕一松手，眼前的人就会消失。
她们这些天，过得是什么日子？
寝食难安，日夜祈祷。
自那日夫君带着五百陷阵营精锐离开北营后，便渺无音频，完全失联了。
这如何不让她们不担心？
几乎每天都在恐惧中度过，生怕哪一天，就传来了那个她们最不愿听到的噩耗。
直到后面消息传来，得知他们的夫君在云州守城，抵御住数万蛮子大军攻城，不日便要返回时，才松了口气。
如今，看到这个男人活生生地站在面前，所有的担忧和恐惧，都在这一刻，化作了决堤的泪水。
李万年被三女一拥而上，感受着怀中的温软和颤斗，心中那份战场上的疲惫和沉重，瞬间消散大半。
他轻轻拍着她们的后背，柔声道：“我回来了，没事了，都别哭了。”
而在不远处。
沉飞鸾就那么静静地站着。
她没有象其她三人一样扑上来。
只是站在几米外，一双清冷的眸子，一眨不眨地看着他。
只是眼眸当中涌出的，也都是李万年平安回来的喜悦和其他复杂情绪。
忽的，不知为何，她的脸上绽开了一抹好看的笑意，如冰雪初融，却又很快收敛。
她没有多说什么，只是深深地看了他一眼，便默默地转过身，快步走向厨房。
在得知李万年快要到时，饭菜和洗澡的热水就都备上了，只等李万年回来，便可洗漱吃饭。
而李万年在跟三个老婆短暂的温存之后，也是先去了浴室沐浴。
等到沐浴更衣完后，换上一身干净的常服的李万年，才觉得真正放松下来。
等走到餐桌时，一桌丰盛的饭菜早已摆放好了，冒着热腾腾的香气。
菜不少，有热腾腾的羊肉汤，香气四溢的烤羊排，色泽油亮的红烧肉，让人能咽口水的酸菜炖肉，还有两盘清爽的小咸菜。
李万年看着这一桌子菜，疲惫的心神都得到了极大的慰借。
当即大快朵颐起来。
这些日子，他是真没怎么吃好过，此刻，吃的那叫一个香。
几盘菜，每一个菜都让他吃的给光盘了。
晚饭后，李万年没有多耽搁，立刻召集了常世安、赵良生议事。
“我离开的这段时间，北营里情况如何？”
李万年坐在主位上，手指轻轻敲击着桌面，目光扫向二人。
“大人，您离开的这些日子，北营一切正常。”常世安抱拳说道。
“矿场那边，卑职一直派人严加看管。”
“那些蛮子俘虏，也都按照您的吩咐，轮班劳作。至今，已经有二十三个蛮子，累死在矿场了。”
李万年闻言，脸上没有任何表情。那些蛮子犯下的罪孽，死不足惜。
“新兵训练，也初见成效。”
“那些新兵蛋子，如今上战场应该没有什么问题，缺的只有经验。”常世安继续汇报。
赵良生在一旁点头。
“清平关城门的修缮和加固，都已完成。”
“城墙的加固也……”
“……”
……
常世安一项一项地汇报着。
李万年听得微微点头，整个北营在常世安和赵良生的管理下，确实运作得井井有条。
议事结束，常世安和赵良生躬身退下，书房里只剩下李万年一人。
窗外，夜色已深，北风呼啸，卷起沙尘拍打着窗棂。
李万年坐在椅子上，指尖在冰凉的桌面上无意识地划过。
回营路上的景象，那一幕幕焦土、一具具枯骨，如烙印般刻在他的脑海里。
云州城是守住了，可云州城外，却是千里赤地，万民悲哭。
国仇家恨……这四个字，从未如此沉重地压在他的心头。
他原只想在这乱世中，护着自己的老婆，安稳度日，活得久一些。
可如今，他身披甲胄，手握兵权，身后是数千条性命的托付。
外有虎视眈眈的蛮族，内有满目疮痍的家国。
“这世道……”
李万年轻轻的叹了口气，坐了许久，才起身，推门而出，走向后院主卧。
卧房内烛火通明，温暖如春。
苏清漓、秦墨兰和陆青禾三人并未歇息，正围坐在一起，低声说着什么。
见到李万年进来，她们立刻停下话语，眼中满是温柔。
“夫君，事情谈完了？”苏清漓起身，为他脱下外袍。
“恩。”李万年应了一声，目光扫过三女微微有点起伏的小腹，心中那份杀伐之气悄然融化，化为绕指柔情。
“都这么晚了，怎么还不睡？”李万年坐到床边，将陆青禾揽入怀中。
“睡不着，等你呢。”
秦墨兰白了他一眼，风情万种，即便怀着身孕，眉宇间的英气与妩媚却丝毫不减，
“我们姐妹在商量，该给孩儿们取什么名字。”
“哦？说来听听。”李万年来了兴致。
“我想，若是儿子，便叫李定国，安邦定国。若是女儿，便叫李思安，一生平安喜乐。”苏清漓柔声说道，眼中满是期盼。
秦墨兰却撇撇嘴：“女儿家的名字太柔弱了。我的孩儿，不管是男是女，都得跟你一样，是个顶天立地的人物。我看，男孩就叫李破军，女孩就叫李胜男！”
“太刚强了，女孩子家家的，还是要温婉些好。”陆青禾小声反驳，然后满脸期待地看着李万年，“夫君，你觉得呢？”
李万年哈哈一笑，将她们一一搂紧：“都好，都好。只要是我们的孩子，叫什么都好。”
夜深，李万年躺在三女中间，轻轻抚摸着那孕育着新生命的肚皮。
他没有做别的，只是静静地感受着这份生命的悸动，感受着家的温暖。
一夜过去
……
千里之外，大晏京城，紫禁城。
太和殿内，文武百官分列两侧，气氛却不似往常那般死气沉沉。
北境的捷报，如同春雷，炸响了这沉寂已久的朝堂。
穆红缨率主力千里奔袭，直捣蛮族王帐，逼退草原联军主力。
李万年以七千新训之兵驻守清平关，阵斩蛮将图利率，大破一万五千精锐。
后又率五百陷阵营驰援云州，以不足五千残兵弱旅，硬生生扛住了六万蛮族主力三日猛攻，为穆红缨的奇袭创造了绝佳的战机。
两份捷报，一份比一份惊世骇俗。
龙椅上，身穿龙袍的老皇帝，须发半白，面容清瘦，一双浑浊的老眼中，却偶尔闪过一丝不易察觉的精光。
他不动声色地听着下方臣子的奏报和议论。
“陛下，穆将军与李校尉此番力挽狂狂澜，实乃我大晏之幸！当重赏！”兵部尚书第一个站出来，满面红光。
“臣附议！尤其是李万年李校尉，两场大捷，皆堪称传奇！其勇武与智谋，亘古罕见！请陛下不吝封赏，以安北境军心！”一名武将紧跟着出列，声音洪亮。
然而，赞誉声中，很快便响起了不和谐的音调。
御史中丞颤巍巍地走了出来，手持玉笏，声音尖锐：“陛下，李万年虽有大功，但其行事乖张，亦有大过！臣，有本要参！”
此言一出，殿内顿时一静。
“讲。”老皇帝吐出一个字，声音平淡，听不出喜怒。
“其一，李万年擅杀朝廷命官！云州守将周通、钱理，虽有失职之嫌，但未经三司会审，未有陛下圣裁，便被其当众斩首，此乃藐视国法，目无君上！”
“其二，此人强取豪夺，在云州城强逼八大粮商‘献粮’，与匪盗何异？”
御史中丞一番话，说得慷慨激昂，殿内不少文官纷纷点头附和。
“放你娘的屁！”
先前那名武将忍不住爆了粗口，
“老匹夫！你可知北境如今是何等惨状？”
“若非李校尉当机立断，斩了那两个意图献城的废物，云州早已城破！”
“你在这里讲国法，可知城破之后，蛮子的弯刀会不会跟你讲道理？”
武将一番怒骂，酣畅淋漓，朝堂上顿时如同菜市场般吵作一团。
老皇帝依旧静静地看着，手指在龙椅扶手上轻轻敲击，发出“笃、笃”的轻响。
李万年……
这个名字，他如今听得是越来越频繁了。
当初，他随意翻阅边军名录，将三位罪臣之女赐给这个北营的五十多岁“老卒”，本是恶心一下那群人，发泄一下心中的恶气。
谁能想到，一个五十多岁的老头子，不仅没死，反而弄出的动静一次比一次大。
万军之中，阵斩敌酋。
孤城之内，力抗十倍之敌。
真是好一个李万年啊！
他本来对这个人，心里其实还有几分埋怨的。
不过，这点小小的不满，随着李万年一次次的表现，彻底冲散。
他现在，倒是对这个李万年稀奇的紧。
也想要问问他这把子老骨头，到底是如何做到这般悍勇的。
“咳咳。”
老皇帝身旁侍立的大太监，轻咳一声，殿内瞬间安静下来。
所有人的目光，都汇聚到了龙椅之上。
老皇帝缓缓开口，声音不大，却清淅地传到每个人耳中：“李万年，有功。当赏。”
他顿了顿，目光扫过殿下众人。
“传朕旨意。北营校尉李万年，忠勇无双，屡建奇功，擢升为正四品‘昭武将军’，赐爵‘关内侯’，食邑三百户。赏黄金千两，御马两匹，锦缎百匹。”
此言一出，满朝皆惊！
将军！封侯！
这是何等的恩宠！大晏立朝以来，非宗室、非泼天军功者，不得封侯！李万年，一步登天！
武将们个个面露喜色，与有荣焉。而那御史中丞，则脸色煞白。