贾芸心中念头飞转，可眼前却闪过周璎珞那英气明媚的笑颜。
贾母许下的婚事，无疑是一条捷径。若能娶得贾府嫡女，凭借贾母的扶持，他贾芸或许真能少奋斗二十年。
然而，贾芸也深知这豪门联姻背后的复杂与桎梏，更不愿姑负三清观中那份纯粹的心意。
贾芸再次深深一揖：“回老祖宗，孙儿感念您老厚爱！只是……孙儿心中已有属意之人，实在不敢眈误诸位姑娘的终身。”
贾母摆出一副似笑非笑的样子来：“哦？可是你那武师家的二姑娘？”
贾芸心头一跳，惊叹于贾母消息灵通，可面上却坦然承认：“正是。”
在她看来，这无非是孩子过家家一般的戏言罢了，还能当真否？
贾母并未动怒，也未说好与不好。
她只是踱回榻边坐下，恢复了平日那般雍容沉稳的神态，淡淡道：“既如此，许配之事暂且不提。你且先安心进来教她们一阵子书，这点面子，总还是要给我老婆子的吧？莫要再推拒了。”
贾芸还想以县试在即，贾政有命为由推脱：“老祖宗，并非孙儿推诿，实在是政老爷吩咐了，要孙儿专心备考，二月县试前……”
“他那里，我自会去分说。”贾母直接打断他，随即抛出了一个他无法拒绝的条件，“你母亲日后不必再去浆洗房做那些粗重活了，我让她去大厨房，管些轻省事务，月例银子也提一提。”
贾芸闻言，顿时哑然。
这是明晃晃的示好与交换，用改善他母亲的处境，来换取他的顺从与合作。诚然，亦是种威胁。
贾芸若再拒绝，便是真的不识抬举，不仅得罪贾母，恐怕连母亲现有的安稳都难保。
贾芸沉吟片刻，知道此事已无转圜馀地，只得躬身应道：“是，孙儿遵命。多谢老祖宗体恤我母亲。”
贾母这才露出满意的笑容，挥挥手道：“好了，你去吧。明儿个自有凤丫头安排人去叫你。”
贾芸再次行礼，缓缓退出了贾母的房间。
贾芸走后，暖阁内复又归于沉寂。
贾母望着那晃动的门帘，轻轻叹了口气，神色间是难以掩饰的疲惫。
这时，一个跟随她多年的心腹婆子悄无声息地走进来给老太太捶腿。
她见左右无人，才凑到跟前，低声问道：“老祖宗，您方才……难道真存了心思，要把林姑娘、宝姑娘或是咱们家哪位姑娘，许给芸哥儿不成？”
贾母闻言竟是乐了，抬眼瞧着她：“有何不可？他也是姓贾。”
那婆子脸上手上的活计不听，可脸上显出急色：“哎呦我的老祖宗！他虽是姓贾，可到底是西廊下那边的，并非咱们这一脉的正经嫡派啊！咱们这偌大的家业，难道……难道日后还要交到他的手上去不成？”
“谁告诉你，我要把家业给他了？”贾母瞥了她一眼，眼神里带着一丝了然与些许讥诮：
“我捧他，是给他盼头。但这府里的基业，自然还是是宝玉的。他将来出息了，是要辅佐宝玉的。若是兰儿真有那个造化，他也得帮衬兰儿。至于芸哥儿自己能走到哪一步，就看他的造化了。”
婆子未曾想到这一出也是不由得一愣，随即疑惑道：“可您方才明明跟芸哥儿说什么房梁柱子，要靠他们新的顶上去……这难道不是……”
“那只是讲道理！天下传家之事莫过于此，”贾母打断她，语气淡然却略带深意，“况且，道理是道理，家业是家业。让他去顶一片天，未必就是把整座府邸都塞给他。这府里他的地位将来如何，还得看他造化。”
老婆子听得这般云山雾罩都话术更是糊涂了：“那您还提什么许配姑娘？这要是真成了，他借着姑爷的身份，岂不是顺理成章就要入住这府里，插手事务了？”
贾母端起旁边微凉的茶，抿了一口，慢条斯理地道：“许配姑娘，是许配姑娘。谁说他一定要住进来了？他若真有那份能耐，自己挣了功名前途，自然能开府建衙，自立门户。”
“至于姑娘……嫁过去便是他家的人，可这生下的孩子，”贾母说到这里，意味深长地顿了顿，目光中带着一丝嘲讽地望向下首的老婆子，“那总是我们贾家的血脉吧？若是男孩，抱回我这院里来养着，从小教着，难道不比外头寻来的更亲近？更靠得住？”
那婆子先是怔住，随即眼睛猛地一亮，恍然大悟着拍手道：“哎哟！瞧我这蠢笨的！老祖宗您的意思是……是……是借他的才学品貌，给咱们这一脉，留下个更出挑的根苗？”
贾母见她终于明白过来，脸上才终于露出了然又带着几分深算的笑容。
“你这奴才才算转过弯来。宝玉那性子，你我都知道，不是个能撑门立户的。珠儿去了，兰儿还小，将来如何尚未可知。总不能眼睁睁看着我们这一支，就这么……罢了。他贾芸若真是个争气的，与他生下的孩子，血脉相连，又养在我跟前，岂不是两全其美？总好过将来……”她话未说尽，但那未尽之语里的忧虑，婆子已然心领神会。
老婆子此刻也失了担心，于是连连点头后又轻轻打了自己嘴巴一下，陪笑道：“该打，真是该打！我这猪脑子，竟没立刻领会老祖宗的深意！”
“徜若这芸哥儿，考不中呢？”打完后她这老婆子眼珠一转又问。
“那自然就是得让他滚回西廊下去了。”
老婆子心下默然，这才是自己熟悉的那个国公夫人嘛。
“老祖宗，既然存了这个心，等芸哥儿教姑娘们一阵子后，何不也让宝玉、兰哥儿他们也跟着一同听听课、读读书？芸哥儿如今得了李祭酒的青眼，学问想必是好的。先前政老爷不允，那是怕眈误芸哥儿读书。如今反正教一个是教，两个也是教。
让他带着宝玉兰哥儿他们，一来是个督促，二来……也让咱们宝玉兰哥儿见识见识，什么叫肯用功、能上进的兄弟，说不定啊，还能磨一磨他们的性子，激一激他们的志气，咱们府里说不定真能再出几个读书种子呢？”
贾母听了先是一愣，随即象是听到了什么极有趣的事情，竟忍不住“噗嗤”一声，继而哈哈大笑起来。
她指着那婆子笑骂道：“你呀你呀……往日里只觉得你老实，没想到也是个肚子里有主意的！这个主意……哈哈哈……倒真是个好主意！好，好！且看看再说，看看再说！”
且说贾芸从贾母处出来，心中思绪纷杂，正低头沿着抄手游廊往西廊下去，不妨在穿堂口差点与一人撞个满怀。
贾芸抬头一看，却见是一个身着水红绫袄、青缎掐牙坎肩的高挑丫鬟，不是别个，正是迎春房里的司棋。
司棋也没料到在此遇见他，先是一愣，随即脸上堆起笑来，忙道了个万福：“芸二爷。”
贾芸还礼：“司棋姐姐。”
司棋左右看看无人，往前凑近半步，脸上带着几分恳求之色：“芸二爷，奴婢有句不知进退的话……明日您进园子里教书，若是……若是瞧见我们二姑娘她性子软，不爱说话，若有什么不到的，您千万多担待。若是……若是能得便，夸她一句半句，给她些许信心，奴婢……奴婢这里先谢过您了！”
说着说着，司棋眼圈竟微微有些红了。
贾芸早知迎春在府中处境，想起她素日那逆来顺受，爹不亲娘不爱的可怜模样，心中不免生出几分物伤其类的感慨。
原着中关于那“中山狼”孙绍祖的结局他是知道的。
一个如花似玉的公府千金，最终竟被活活作践致死，娘家却无人为她真正撑腰，思之令人心寒。
贾芸虽自知人微言轻，不欲招惹是非，但眼见司棋这般忠心护主，又念及迎春的薄命，他暗忖若能暗中稍加看顾也是积德。
当下贾芸便对着司棋而郑重地应道：“姐姐放心，我都明白的。都是自家亲戚，我岂有不用心之理？二姑娘性情温婉娴静，心地纯善，自有她的好处和福气在。我虽不才，也必当尽己所能，断不会让二姑娘受了委屈。自然，还要多谢姐姐特意前来告知这份心意。”
司棋听他言语恳切，不仅应承下来，更透着一份对迎春处境的理解与尊重，全然不似府中那些势利眼。
司棋的心下大为感动，如同吃了颗定心丸一般，然后便是连声道谢这才匆匆去了。