马车晃晃悠悠的行了近一个时辰，方才望见前方那一片松柏掩映下的黄墙黛瓦。那铁槛寺虽不如城里敕建寺庙那般金碧辉煌，却自有一股庄严肃穆之气。
寺前广场开阔，石阶斑驳，显是历经风雨。几辆运送米粮和香烛的骡车停在侧门处，几个粗使和尚正忙碌地搬卸物资。
贾芸所乘马车停下，他刚跳落车，便有机灵的小沙弥跑去通传。他见那些和尚搬运吃力，也不摆什么副管事的架子，将随身包袱往旁边石墩上一放，挽起袖子便上前搭手。
贾芸虽是个少年郎，却并非手无缚鸡之力，自半年前的那桩事情之后，气力也大的惊人，扛起一袋米粮倒也稳当。
正忙碌间，只听一声佛号响起：“阿弥陀佛！劳动贾施主大驾，罪过罪过！”
贾芸回头，只见一位身着簇新袈裟约莫五十岁上下的和尚快步走来，这位想必就是主持色空了。
他忙放下手中物事，整了整衣衫，依着礼数深深一揖：“晚辈贾芸，奉府里二奶奶之命，特来寺中听候方丈差遣。初来乍到，不懂规矩，若有失礼之处，还望方丈海函。”
色空和尚双手合十还礼，一双小眼却不着痕迹地将贾芸上下打量了一番。见这年轻人虽衣着朴素，但举止从容眼神清正，并无一般府中爷们那股骄矜之气，心下先松了三分。
他脸上堆起笑容，语气显的十分热络：“不敢不敢，贾施主年少有为，能得琏二奶奶看重，亲派至小寺，实乃敝寺之幸。一路辛苦，快请里面奉茶。”
两人谦让着进了方丈禅房。小沙弥奉上清茶，色空方丈亲自布让，言语间极是客气，却也带着几分不易察觉的试探。
“小寺乃是府上家庙，一应香火、供奉、法事，皆仰仗府上恩典。老衲才疏学浅，勉力维持，只求不负主家托付。如今贾施主前来，老衲便觉有了主心骨了。”色空说话间，目光却是若有似无地瞟向贾芸。
贾芸何等机灵，立刻听出了弦外之音。
他放下茶盏，带着几分晚辈的谦卑说道：“方丈大师言重，真是折煞晚辈了。不瞒大师，晚辈年轻识浅，于这庙宇管理、祭祀供奉诸事，全然是个门外汉。府里二奶奶派我前来，不过是怜我家中清苦，给我个历练的机会，顺便也能在寺中寻个清净地方读书备考。
临行前二奶奶再三叮嘱，寺中一应事务，皆由方丈做主，我只管跟着方丈学习听用便是，绝不敢有半分逾越。日后还需方丈多多指点、教悔才是。”
这一番话，说得滴水不漏，既点明了自己来此主要是“读书”和“历练”，并非夺权，又将姿态放得极低，把决定权完全交还给了色空。
色空和尚听完，心中那块大石才算彻底落了地，脸上的笑容也真切了许多。
他原以为王熙凤派个本家爷们来，是要插手寺务，分他的权，查他的帐，正自惴惴不安。
如今看来，这贾芸倒是个明白人，果然是来“镀金”兼“避风头”的，并非要与自己争利。
他顿时心情大好，捻着佛珠笑道：“施主过谦了！既然二奶奶和施主信得过老衲，老衲自当尽心竭力。施主志在科举，乃是正途，清净之地正好用功。
我看这样可好？每日上午，施主便来老衲这里坐上一个时辰，老衲将寺中日常事务、往来帐目、各家供奉惯例等，慢慢说与施主知晓，也算不负二奶奶所托。其馀时间，施主尽可自便，寺中后院有间客房，颇为幽静，可供施主读书。”
贾芸闻言，正中下怀，忙起身施礼：“如此安排，再好不过！晚辈感激不尽，一切全凭方丈安排。”
贾芸又陪着色空说了一会儿闲话，多是询问寺中日常、附近风土人情等，态度恭谨之间言语得体，让色空越发觉得这年轻人懂事知礼。
随后，色空亲自领着贾芸去看了住处，屋子虽陈设简单，但收拾得干净整洁窗明几净。
推开窗便能看见后山松柏，确实是个读书的好去处。主持又指派了一个名唤慧明的小沙弥，平日负责打扫这个庭院并传递消息。
在铁槛寺安顿下来后，贾芸自觉方才与色空方丈的一番应对还算得体心中稍安。看看天色尚早，他便想着在寺周走走，熟悉下环境。
这铁槛寺背靠着一座不算太高的小山，山上松柏森森，景致颇为幽静。
贾芸信步由缰，沿着一条被落叶复盖的蜿蜒小径往山后走去。
山林清幽，越往里走，越是寂静，只闻鸟鸣啾啾，风过松涛。
行不多远时却见密林掩映间，竟露出一角倾颓的飞檐。待贾芸走近些看，是一座早已荒废了的道观。
观门上的朱红漆皮剥落殆尽，匾额斜挂着连字迹漫漶难以辨认，只有那残破的格局，还依稀能看出昔日的规模。
贾芸心中好奇，这佛寺之侧，竟还有一处道观废墟？他正想迈步进去看看究竟，忽觉肩头被什么东西轻轻打了一下。
他猛地回头，身后空林寂寂，哪里有人影？
贾芸心下诧异，只当是风吹落的松塔或小石子，便又转身欲进那破观。
“啪！”又是一下，这次力道稍重，打在了他另一侧肩头。
贾芸这回确定是有人作弄了，不由得有些着恼。他转身环顾四周，提高了声音道：“是哪位好汉在此？莫要戏弄在下！”
话音刚落，只听头顶传来一阵银铃般的笑声。贾芸抬头望去，不由得吃了一惊——只见旁边一棵高大的松树横枝上，竟站着一位少女！
那少女约莫十四五岁年纪，穿着一身利落的青色短打衣衫，头发简单地束在脑后，露出一张莹白如玉的瓜子脸。
她身姿轻盈，稳稳立在随风微微晃动的树枝上，仿佛没有重量一般。
“谁是你的‘好汉’？”少女歪着头，嘴角噙着一抹狡黠的笑意，“我不是好汉，是女侠！”
话音未落，她竟从那离地足有三、四丈高的树枝上一跃而下！
贾芸吓得几乎要惊呼出声，却见她身姿舒展，裙袂飘飞间，已悄无声息地落在他面前丈许之地，连尘埃都未曾惊起多少。
贾芸心中骇然，这少女的轻身功夫，简直闻所未闻！
他自知绝非对手，连忙抱拳行礼：“这位……女侠，在下贾芸，乃前面铁槛寺中暂住的客人。见此荒观，一时好奇，只是想进去看看，并无恶意。”
少女走近几步，一双灵动的妙目在他身上扫了扫，故意板起小脸道：“谁知道你是不是看这里荒僻，想来偷东西的扒手？”
贾芸见她年纪虽小身手惊人，但行事古怪，所以不欲多生事端，于是便再次拱手：“既如此，是在下唐突了，这便告辞。”
说着他便要转身离开。
“哎哎哎，你这人，好生无趣！”少女见他真要走，立刻又笑了起来，刚才那点装出来的凶巴巴的模样瞬间消失无踪，“跟你开玩笑的，怎么就当真了？这破观子除了我爹和我姐，还有我，鬼都不来呢，会有什么好偷的？”
她几步跳到贾芸前面，拦住去路笑嘻嘻地说：“看你象个读书人，胆子却不算小，挨了我的暗算也没吓破胆。算了，本女侠心情好，就带你逛逛这‘三清观’遗址吧！”