凤姐儿这番话，思虑周详，既点明利害，又暗含回护之意。贾芸听得心中暖流涌动，更是佩服得五体投地。
他不再尤豫，躬身深深一揖，声音因激动而微微发颤：“二奶奶思虑周全，侄儿……侄儿明白了！侄儿愿去！定当竭尽全力，不负二奶奶信任！”
贾芸抬眼，目光不由自主地被炕上那人吸引而去。但见王熙凤斜倚锦靠，一点绛唇宛若含丹，唇珠丰润之下衬得那张本就明艳绝伦的脸愈发光彩慑人。
她唇角天然微扬，即便不笑也自带三分风情，此刻那似笑非笑地睨着他，直看得贾芸心头一突。一股难以言喻的痒意自心底窜起，慌忙垂眼避过那勾魂摄魄的艳光。
一种说不清道不明的悸动在胸中翻涌，让他脱口而出：“芸，愿为二奶奶赴汤蹈火，在所不辞！”
这话音里的热度与那双年轻眼眸中毫不掩饰的忠诚与倾慕，让王熙凤微微一怔。
她不由地重新仔细打量了贾芸一番，但见这少年郎虽衣衫半旧，面容尤带伤痕，却难掩眉宇间的清秀与勃勃英气，身姿挺拔，确是一表人才。
她心中微微一动，素日里见惯了逢迎。这般带着滚烫赤诚的却属少见，可她面上却不露分毫，只淡淡道：“罢了，有你这句话就行。好好当差，便是对我最好的报答。回去准备吧，三日后便去铁槛寺报到。”
“是！”贾芸再次躬身，这才小心翼翼地退了出去。
望着那清瘦却挺直的背影消失在帘外，王熙凤这才收回目光，接过平儿重新沏上的热茶，轻轻吹了吹浮沫，嘴角似有若无地牵起一丝笑意。
这步棋，看来是走对了。只不知，这枚投入湖中的石子，最终能激起多大的波澜。
且说贾芸离了凤姐院子，怀揣那二十两银子，只觉得脚下生风，天地都宽阔了许多。他先去寻了倪二，打算连本带利还清了债务，去了这块心病。
那倪二见他竟如此快便还了钱，又听闻他在府里的“壮举”，态度也躬敬了不少，两人一番争执之下，对方倒是没收利息钱。
且说贾芸回到家，将王熙凤的安排一五一十地告诉了母亲卜氏。
卜氏听闻儿子要去城外铁槛寺当差，虽说是个管事，月钱也有一两，算是体面进益。可她一想到儿子要离家独居，心中便是千般不舍万般心疼。
她拉着贾芸的手，未语泪先流：“我的儿，你才在家里安稳了几日，这又要出去……你身上伤还没好利索……”
贾芸见母亲落泪心中也是一酸，却强撑着笑脸，扶着母亲坐下温言安慰道：“娘，这是好事。二奶奶看重儿子，才给儿子这份差事历练。铁槛寺离城也不算远，儿子得了空便能回来看您。月钱加之政老爷那边给的，每月有三两银子，咱们的日子宽裕多了，您也不必再日夜操劳，做那些活计伤了手哩。”
卜氏看着儿子清俊面容上尚未完全消退的淤青，又是骄傲又是心酸。她这儿子，从前虽也懂事，却多少带着些少年人的浮浪。
自半年前那次意外之后，整个人便似脱胎换骨了一般收了心，不再象以往那般只想着去外面寻些零碎活计，反倒一头扎进了书本里，说要科举进学光耀门楣。
起初卜氏是万万不同意的。
他们孤儿寡母的生计艰难，哪里供得起一个专心读书的爷们？她苦口婆心地劝，甚至掉了好几次眼泪。
可那时的贾芸，拉着她的手保证：“娘，您信我。读书未必立刻就能中举，但有了功名傍身，哪怕是进学成了秀才，境遇便大不相同。儿子向您保证，绝不会让您一直苦下去，定要让您过上好日子。”
许是儿子眼中的光芒打动了她，许是她内心深处也残存着一丝对改换门庭的缈茫期望，卜氏最终还是咬着牙同意了。
这半年来，她看着儿子白日里有时去汲古堂抄书换些笔墨钱，夜里便在油灯下苦读至深夜。人是清瘦了些，可那股精气神却愈发足了。
她原以为这般苦熬，不知要等到何年何月，谁承想，儿子这一场“祸事”，竟因祸得福，不但得了贾政亲口许诺每月一两银子的读书费用，如今更得了琏二奶奶青眼，派了铁槛寺副管事的差事，又添了一两月钱！这简直是做梦都不敢想的好事。
卜氏想着这半年的起伏，眼泪流得更凶了。她一边用帕子拭泪，一边嗔怪道：“你这猢狲，如今是越发能耐了，连老太太、老爷面前都敢去闹……倒叫我这心里，七上八下的。”
话是这么说，卜氏手上却不停，利落地开始为儿子收拾行装，嘴里念叨着：“厚衣裳得多带两件，寺里比城里冷……被褥也不知那边备了没有，这床旧的你先带着，虽不顶好，总比没有强……我前儿才给你做的，都带上……”
贾芸见母亲忙碌起来，心中暖融。可他又见母亲鬓角已生华发，心中酸楚之馀忍不住上前，轻轻抱了抱母亲单薄的肩膀。
“娘，您放心，儿子长大了，懂得照顾自己。您在家，也要好好的，别再接那么多活计，儿子如今能养活您了。”
卜氏被儿子这突如其来的亲近弄得一愣，随即老脸微红，笑着轻捶了他一下骂道：“快撒手！没大没小的，叫人瞧见象什么样子！”
话虽如此，她眼角眉梢却漾开了真切的笑意。
次日一早，贾芸辞别母亲，搭上了前往铁槛寺的马车。卜氏站在门口，一直望着马车消失在巷口，才依依不舍地转身回屋。
屋子里顿时空落落的，她的心也跟着空了一块。然而，这种空落很快便被一种新的思绪填满。
她坐在炕沿上，盘算着：芸儿如今也算有了正经差事，月钱稳定，虽说是去寺里，好歹是个管事，说出去也体面。他明年也十五了，这亲事……是不是该张罗起来了？
以往家里穷得叮当响，她不敢想，也没人上门提。如今情形不同了，虽说比不得府里那些嫡派的爷们，可芸儿模样好，人又上进，如今更得了上头看重，说不定……能说一门差不离的亲事？
卜氏的心思活络起来，开始暗暗琢磨，哪家的姑娘性情好、能干，又不太计较聘礼的……
且不说卜氏在家如何盘算儿子的终身大事。
单说贾芸坐在颠簸的马车上，望着窗外逐渐稀疏的屋舍和开始泛黄的田野，心中亦是百感交集。
他知道，铁槛寺的差事，是王熙凤给他的一个起点，也是一个考验。他必须牢牢抓住这个机会，做出个样子来，才能真正在这偌大的贾府立足，才能不负母亲期望，也不负……二奶奶的赏识。
想起王熙凤那双春水般的丹凤眼，以及那日他脱口而出“赴汤蹈火”时心中莫名的悸动，贾芸的脸上微微发热，忙收敛心神之后又将目光投向远方。
前路漫漫，而他贾芸的征程，才刚刚开始。