李家祠堂。
“今有族人李利之，身为家族嫡系，却意志不坚，心性浮摇，受外邪蛊惑，暗通款曲，泄露族中机密，其行径，已严重触犯族规，证据确凿，本人亦已供认不讳！此等背弃宗族、近乎叛族之举，罪无可赦！”
当听到李笃行说出李利之“叛族”时，祠堂内瞬间也是一片哗然！
惊愕、难以置信、愤怒，还有一丝不易察觉的恐慌，在族人脸上交织。
李笃行随即抬手压下嘈杂，声音却是愈发冰冷道：“念其年少，乃受人胁迫蛊惑，且尚未造成不可挽回之后果，经族老会合议，法外开恩，免其死罪！”
听到“免其死罪”，不少人下意识松了口气。然而，这口气尚未完全吐出，端坐上首，一直沉默不语的李愚之却是缓缓站起身来。
他扫视全场，语气冷厉：“然，死罪可免，活罪难逃！”
“为严正族规，以儆效尤！现判决如下：即刻起，削去李利之李氏宗籍，逐出家门，永不得再入三河村半步！其名，自族谱彻底剔除！凡我李氏族人，皆不得再与其有任何往来，违者，同罪论处！”
逐出家族！剔除族谱！
这意味着李利之从此之后的生死荣辱，贫富贵贱，皆与李家再无干系，他将成为无根浮萍，孤魂野鬼，死后亦不得入祖宗坟茔！
这惩处，从某种意义上来说，可比死罪还重啊！
族人们看向李愚之的目光，也瞬间充满了诧异与复杂。
谁不知道他们兄弟俩的感情？
可如今……他竟亲自下令……
敬畏、不解、疑惑，甚至一丝隐晦的不满……
种种情绪在祠堂内无声地流淌、碰撞。
这位年轻的代理族长，手段竟如此酷烈无情？
对此，李愚之恍若未觉，他面色依旧阴沉如水，宣布完毕，便径直坐回椅中。
唯有站在他侧后方的李笃行，隐约看到他那附在身后、紧握成拳的手，指节因过度用力而泛出青白。
很快，两名族人将李利之带了上来。
昔日少年郎，此刻面色惨白如纸，眼神空洞，如同失去魂魄一般。他被机械地按着跪在青石板上，对着祖宗牌位，重重磕了三个头。
然后，便被架起双臂，在所有族人复杂目光的注视下，一步步拖出了祠堂大门。
整个过程中，李愚之始终面无表情。
祠堂内，也随即陷入了死一般的寂静。
空气中更是弥漫着一种难以言说的压抑和沉重。
李愚之目光再次扫过众人，带着一丝凛冽的肃杀：“李利之之下场，便是前车之鉴！”
他的声音在寂静的祠堂中回荡：“自我继任族长以来，家族内忧外患，风雨飘摇。外有刘家虎视眈眈，步步紧逼！内有宵小之辈，勾结外敌，意图倾复我李家百年基业！”
他话音一顿，声沉如雷：“据罪人李利之交代，我李家族人中，远不止他一人心思鬼魅，私通外敌者，大有人在！”
此言一出，如同在平静的湖面投下巨石！
祠堂内的众人心中剧震，下意识地左右环顾。
但……这些族人，全是平日里朝夕相处的亲人、邻居、伙伴，怎么会呢？
可……连李利之这样的内核子弟都背叛了李家，其他人……
一时之间，祠堂之中的氛围变得有些诡异了起来。
李愚之将众人的反应尽收眼底，继续以不容置疑的语气说道：“为涤荡污秽，清除隐患！经家族决议，即日起，在家族内部展开整肃，彻查内奸！凡忠诚于家族者，无需惊慌，清者自清！凡心怀鬼胎者，绝无幸理，必遭严惩！”
“我李愚之在此立誓，必以雷霆手段，铲除奸佞，还李家一个朗朗乾坤！望诸位族人，恪尽职守，谨言慎行，明辨是非，与我同心，共渡难关！”
说完，他不再看任何人的表情，霍然转身，大步流星地离开了祠堂正厅，李笃行亦面无表情，紧随其后。
至于李慎行，此刻还在后院“养伤”呢！
留下的，是满堂死寂，以及族人心中翻江倒海的恐惧、猜疑、算计，还有一丝对这位年轻族长那铁血手腕的凛然敬畏。
毕竟族长可是连自己的亲弟弟都能亲手处置，族里还有谁是他不敢动、不能动的？
离开祠堂正厅，李愚之与李笃行便来到了关押李弘维的偏房，此刻，也到了处理他的时候。
听到开门声，李弘维抬起头，看着走进来的李愚之和李笃行：“怎么？是来送我上路的吗？”
李愚之走到他面前，静静地看着李弘维，沉默片刻，才轻轻喊道：“二叔。”
这一声称呼，让李弘维身体几不可察地微微一颤。
“难得……难得你还能叫我一声二叔。”他喃喃道，声音低沉下去，随即又抬起头，目光紧紧盯着李愚之：“那我临死之前，能让我做个明白鬼吗？”
“二叔请说。”李愚之的声音依旧平静，听不出喜怒。
“那个突然出现的药先生，到底是什么人？灵田之毒，是不是……是不是已经被他解了？”李弘维问出了困扰他多日的问题。
“是的。”李愚之回答得干脆：“至于他的身份，很简单，他是药师。”
“药师……果然是药师！”李弘维喃喃自语，脸上露出恍然的神情：“怪不得，怪不得！看来，是天不亡李家，是天要亡我李弘维啊！哈哈哈……”
他忽然低声笑了起来，笑声中充满了自嘲与悲凉。
笑罢，他重新看向李愚之：“愚之……看来二叔，还是小看了你啊！刘家……他们也小看你了！哈哈哈……”
他相信李愚之的话，可正因为相信，他才更深刻地意识到，自己从头到尾，可能都落入了这个年轻侄儿精心编织的罗网之中。
李愚之沉默地看着状若癫狂的二叔，顿了顿，接着森然道：“看在父亲的面上，我给你一个体面。自尽吧。”
说着，他从怀中取出一个小巧的白色瓷瓶，轻轻放在了李弘维面前的木桌上。
这是药先生配置的毒药，瞬息毙命，并无痛苦。
李弘维看了看瓷瓶，身体也随之颤斗起来。
怨恨家族不公？不甘多年谋划付诸东流？恐惧死亡的最终降临？悔恨对不起大哥？……
最终，尽数化为一声长长的、充满了无尽绝望的叹息。
他缓缓弯腰，捡起瓷瓶，倒出药丸，一口吞下。
“大哥……我对不起你……但我……不后悔！”
他喃喃着，声音越来越低，最终，头颅无力地垂下，气息彻底断绝。
李愚之看着李弘维的尸体，眼中也闪过一丝极其复杂的情绪，无论如何，这终究是他的二叔，是父亲曾经关爱备至的兄弟。
“接下来，就麻烦三叔公了。”李愚之带着一丝疲惫道。
“恩，交给我吧。”李笃行轻声应道。
看着李愚之紧绷的侧脸，他在心中叹了口气。随即走上前，轻轻拍了拍李愚之的肩膀：“族长，你先去休息一下吧。”
他理解李愚之此刻的心情，一日之内，处理了两个至亲之人，哪怕对方罪有应得，哪怕这一切都是为了家族存续的不得已之举，但这份沉重，对于一个年轻人来说，还是太过残酷了。
可他嘴拙，不知该如何安慰，只能以这种方式表达支持。