李愚之听到这话后也瞬间明白，最关键、最危险的时刻来了。
“奇货可居、意图抬价”尚可商榷，但若是被认定“怀有异心”，甚至是想凭借这独特药膏与金沙会之外的势力勾连，那之前所有小心翼翼营造出的合作局面，都将瞬间崩塌。
届时，别说赚钱了，能否活着走出武安县都是未知之数。
因此……
生死，系于他接下来的应对。
电光石火间，李愚之脑海中已闪过无数念头。
只见他连忙站起身来，对着张友深深一拱手，姿态放得极低：“张爷明鉴！晚辈岂敢待价而沽，更无其他渠道！实在是……实在是这‘续筋膏’中，有一味内核辅药，名为‘石筋草’，并非是寻常药铺可得之物啊！”
他语速加快，带着一种急于澄清的真挚：“此草只生长于终年云雾缭绕、人迹罕至的悬崖石缝之中，采集极其艰难。且药性最佳者，非数十年以上生长不可用！”
“族中每月派遣子弟深入群山，运气好时，也不过能采得勉强炼制三四份膏药的量。若强行增加人手或频次，非但徒劳无功，恐怕……恐怕还会有族人失足殒命之危。此中艰辛，绝非虚言！”
“石筋草？”张友闻言，眉头微不可察地皱了一下。
他并非药师，对此药确实陌生。
但听李愚之描述得如此具体、艰难，细节丰富，且神态不似作伪，心中的疑虑稍稍减轻了几分。
只见他沉吟了片刻，才继续追问道：“此药……莫非无法人工培育？或是查找药性相近之物替代？”
李愚之心中早有腹稿，因此也是立刻摇头：“唉，张爷有所不知。家中也曾耗费心血尝试移植栽培，奈何此草离了那特定山涯的云雾滋养与地脉之气，不出三日必然灵性尽失，枯萎而死，娇贵无比。至于替代之药……”
他再次重重一叹，语气充满了无力感，“晚辈才疏学浅，翻遍先祖留下的所有手札典籍，也未见有任何记载。若能找到，晚辈又何须每月都让族人冒着性命危险，去攀爬那些绝壁？早就扩大生产，多多供给张爷，也好多换取些元石，光耀门楣了。”
随着李愚之的话音落下，张友也没有说话，而是盯着李愚之看了半晌，似乎在判断他话语中的真伪。
书房内再次陷入寂静。
李愚之也没再说话。
石筋草一事，他自然没有撒谎。
但是嘛！
它跟续筋膏有啥关系？
几个弹指时间后，张友身体才微微后靠，倚在宽大的椅背上，打破了沉默：“既然如此，原料采集艰难，我也理解。但三份，确实太少，不足以体现你我合作的诚意和价值。五份吧，每月至少五份。”
听到张友主动将数量从“不够塞牙缝”的三份提升到五份，李愚之心中暗暗一松，知道第一关算是勉强过了。
但他脸上非但没有喜色，反而堆满了愁苦与为难：“张爷，这……五份实在是……晚辈不敢夸口欺瞒，每月稳定三份，已是族人们拼尽全力、勉力维持的结果。”
“若要增至五份，除非……除非能侥幸找到一处新的、稳定的石筋草采集点，或者……”
他咬了咬牙，脸上露出一丝决绝；“或者家中长辈亲自出马，豁出这条性命，多往那几处绝壁跑几趟！但张爷，非是惜命，实在是那几处地方凶险异常，晚家中长辈若有不测，这‘续筋膏’的炼制之法，恐怕就要从此失传了……”
随着他的话音落下，张友却是双手交叉置于桌：“刘老板，明人面前不说暗话。三份，太少了，不够分量。五份，是我的底线。至于风险？”
“在这武安县，和我金沙会做生意，本身就是风险与机遇并存。”
没等李愚之说话，他又语气平静地继续说道：“而且你提供了足够的价值，我金沙会自然能提供相应的……庇护和便利。但若价值不够，或者说，我看不到你值得我投入这么多‘庇护’的潜力，那么这庇护，也就无从谈起了。”
他话语中的意思，清淅明了。
李愚之脸上也顿时涌现出剧烈的挣扎之色，只见他眉头紧锁，仿佛内心正在进行着天人交战。
沉默了好一会儿，他才仿佛下定了某种决心，接着咬牙道：“张爷既然把话说到这个份上，晚辈若再推脱，便是不识抬举，自绝于路了！好！五份就五份！晚辈……晚辈拼着这把骨头，每月定为张爷凑足五份‘续筋膏’！只望张爷能记得晚辈今日的难处与诚意！”
张友脸上终于露出了比较明显的满意神色，然后微微颔首道：“很好，刘老板是聪明人，懂得权衡利弊。那么，价格呢？”
他身体重新靠回椅背，恢复了那副掌控全局的姿态，轻描淡写地将话题引向了下一个战场，眼神深处闪过一丝不易察觉的算计。
李愚之心中明了，又一场肉搏战开始了。
他随即也报出了一个数字：“张爷，此膏效果卓着，远超同类，药材更是难得，采集炼制无不浸透着晚辈与族人的血汗，甚至是以性命搏来。因此，定价为每份二百五十块下品元石。”
“二百五十块元石？”许老三倒吸一口凉气，难以置信地看着李愚之。
要知道，在武安县，许多肉身境一重武者，辛苦奔波一年，也未必能攒下一百块元石！
至于张友嘛，他脸上却没有太多波澜，只是带着几分玩味和冷意：“二百五十块元石……刘老板，好大的口气啊。”
他特意重复了一遍这个数字，语气平淡：“你可知道，二百五十块元石，足够在百草阁购买两份品质上乘、适合肉身境三重武者打熬筋骨的‘温筋散’。你的‘续筋膏’虽效果特殊，但这个价格，未免过于虚高了吧？还是说……”
他目光骤然锐利，“还是刘老板觉得我张某人，不识货，好糊弄？”
李愚之心头一凛，但他面上依旧保持镇定，语气诚恳而有力：“张爷明鉴！晚辈岂敢如此想？正因深知张爷见多识广，慧眼如炬，晚辈才不敢有丝毫隐瞒，直言其价。”
他顿了顿，才继续说道：“张爷，市面上的普通膏药，无论是‘温筋散’还是‘韧筋膏’，其弊端，想必您比晚辈更清楚。一则，药效有限，对突破瓶颈助力不大；二则，通常连续使用三五次后，药力便会大打折扣，甚至因药性残留或身体产生耐受而几乎无效！武者不得不禁用许久，等待身体恢复才能继续使用，这无形中也拖慢了修炼进度，空耗时光与金钱。”
接着，他话锋一转，语气带着绝对的自信：“而晚辈这‘续筋膏’则截然不同！其秘方独特，药性更为纯粹温和，易于吸收，对身体的负担和产生的耐药性，据晚辈反复验证，只有同类药膏的三成左右！”
“这意味着，武者可以连续使用十次以上，效果才会开始有所下降。而且，即便是下降后的效果，依然能与市面上的‘温筋散’等药物初始效果持平！”
接着他目光灼灼地看着张友，继续说道：“这意味着什么？”
没等张友说话，他便自问自答道：“张爷，这意味着使用‘续筋膏’的武者，修炼进度将远超使用普通药物的对手！瓶颈突破的几率大增！时间，对于武者而言，就是生命，就是境界！节省下来的时间，价值几何？”
“况且，”李愚之趁热打铁，再次加重筹码道：“效果高出三成，绝非虚言。张爷若心存疑虑，大可立刻取市面任何一款同效膏药，与此膏对比试用。若效果达不到晚辈所说的三成，晚辈不仅分文不取，愿以十倍货款赔偿张爷损失！晚辈愿立字为据！”
这番条理清淅、层层递进的价值阐述，结合着豪赌般的保证，也让张友的目光产生了明显的波动。