叶江南刚跨进大院，就见王虎大刺刺地陷在堂屋正中的梨花木太师椅里。
青布裤管卷到膝盖，露出一截糙腿，二郎腿翘得老高，脚尖还跟着手里的茶碗晃悠。
旁边躬身站着个“乞弓”。
灰布破衫倒是浆洗得发白，打补丁的地方针脚齐整，头发用根麻绳简单束着，脸上不见半分泥垢，连指申缝都干干净净。
他手里端着个粗瓷茶盏，腰弯得象张弓，眼神始终黏在王虎的茶碗沿上，连大气都不敢喘。
这模样，倒不象讨饭的，反倒象哪家谨小慎微的下人。
叶江南心里门儿。
这乞巧就是伺候人的活计。
要是浑身脏臭，别说递茶，怕是近王虎三尺都要被端出去。
“王大哥。”
叶江南脚步没停，隔着三步远就拱手行礼，语气里带着恰到好处的客气。
论辈分，王虎不过是弓帮五袋弟子，和他这刚入门的新人平级。
叫一声“大哥”，是给足了面子。
王虎却不接茬，喉间“哼”出一声粗气，下巴朝旁边一抬。
那乞写立刻会意，手腕微倾，把温好的茶水稳稳递到他嘴边。
王虎呷了一口，茶沫子沾在嘴角也不管，斜着眼睨着叶江南：
“别以为我姐夫夸你两句机灵，你就敢在我跟前拿乔。”
叶江南嘴角一勾，声音不高不低：
“我确实没把您放在眼里。”
“恩？！”
王虎猛地把茶碗墩在旁边的八仙桌上，青瓷碗底磕得桌面“咚”一声响。
他眉毛竖起来，三角眼瞪得溜圆，手已经按在了腰间的布袋上。
那是弓帮弟子的信物，也是他平日里耍威风的依仗。
旁边的乞弓吓得手一抖，茶盏差点脱手。
他伺候王虎半年，见多了来这儿的人。
管是刚入门的新人，还是同等级的五袋弟子。
除了那个姓谭的硬茬，谁见了王虎不是点头哈腰、一口一个“虎哥”？
像叶江南这样刚进门就敢顶话的，他还是头回见。
叶江南早警见王虎眼底的火气，忙往前凑了半步，腰弯得更低，语气又急又诚：
“王大哥您别恼！”
“我是把您揣在心里头疼，哪敢只放在眼里？”
“那多不敬！”
“眼里的人多了去了，心里的，才是真当回事的！”
这话一出口，不光王虎愣住，连旁边的乞弓都偷偷抬眼，飞快地警了叶江南一眼。
这马屁拍得，比他前两年在府城见过的太监还会来事！
他赶紧把这话在心里过了两遍，琢磨着回头也用在王虎身上。
王虎愣了片刻，突然“哈哈哈”笑出声，巴掌“啪”地拍在大腿上：
“你小子！”
“我姐夫没骗我，真是个机灵鬼！”
“行，会说话！”
他心情一好，对旁边的乞弓挥挥手：
“去，给林二兄弟搬个凳子来，别让他站着。”
“哎！”
乞弓忙应着，颠颠地从里屋搬了个小马扎出来。
出来的时候，还特意用袖子擦了擦凳面，才递到叶江南跟前。
叶江南道了谢，刚坐下，王虎就探过身，语气里带着点试探：
“林二兄弟，我姐夫是不是把你塞给那个姓谭的了？”
“是。”
叶江南点点头，脸上适时露出点委屈：
“舵主说让谭大哥带我熟悉规矩，我还以为能跟着见见世面，结果一来就被派去柴房劈柴。”
“不过也多亏了劈柴，不然我哪有机会来见您王大哥？”
这话半真半假。
劈柴是真，委屈是装的。
他心里门儿清，想查那假铜币的事，光在柴房蹲守没用，得靠王虎这号人搭线。
所以，叶江南每句话都往王虎心坎上递，就是要把关系拉近。
王虎越看叶江南越顺眼。
先前听说姐夫把人塞给谭勇军，他还琢磨着。
谭勇军跟他不对付，收拾不了谭勇军，还不能拿捏拿捏他的人？
可现在听叶江南这么一说，他改了主意。
这小子会来事，姐夫又待见。
要是能拉到自己这边来，不光能膈应谭勇军，还能多个好用的人手。
“林二兄弟，你这话说到我心坎里了。”
王虎拍了拍叶江南的肩膀，语气热络，道：
“这样，你先回去劈柴，晚点我去找我姐夫说。”
“以后你跟着我，保准比跟着那姓谭的强！”
叶江南立刻站起来，脸上又是惊又是喜，手都有点抖：
“哎哟！王大哥，这怎么好劳烦您？”
“我———我都不知道说啥了！”
“您放心，以后您但凡有吩咐，上刀山下火海，我林二绝不含糊！”
王虎被他这副模样哄得更高兴，摆摆手：
“行了，别跟我来这套。”
“你先去忙，晚点我让人找你。”
“哎！多谢王大哥！”
叶江南又拱了拱手，才转身往外走。
他刚踏出大门，就听见屋里王虎的声音。
叶江南估摸着，王虎是急着去找他姐夫说这事了。
回到柴房时，气氛明显不对。
几个劈柴的乞弓停下手里的活，眼神怪怪的。
有好奇的，有同情的，还有两个凑在一起小声嘀咕。
见他进来，立刻闭了嘴，埋头劈柴。
叶江南没理会。
这些人八成是听说他被王虎叫走，以为自己要遭殃。
他走到自己的斧头旁，捡起木柴刚要劈，眼角却扫到墙角那个洞。
先前还能看见洞里堆着的木箱，现在空荡荡的，连点木屑都没剩下。
叶江南心里一沉。
看来那些装假铜币的箱子，是被运走了。
刚劈了没三块柴，院门外突然传来谭勇军急吼吼的声音，一路喊着“林二兄弟”，脚步声“瞪瞪瞪”地越来越近。
叶江南放下斧头，迎了出去。
刚到门口，谭勇军就冲了过来，一把抓住他的骼膊，上下打量个不停。
谭勇军比叶江南高半个头，常年在外跑的身板结实，手劲也大，抓得叶江南骼膊有点发疼。
“你没事吧？”
谭勇军的声音还喘着粗气，眼神里满是急色，关心问道：
“没被王虎那孙子欺负吧？”
“他没动你？”
叶江南心里一动。
他猜谭勇军是听说了消息，怕他吃亏。
不管这关心是真的还是装的，这份急吼吼的样子，倒不象作假。
他松了口气，摇摇头：
“没事谭大哥，王大哥没为难我。”
“没事就好，没事就好。”
谭勇军松了手，抹了把额头的汗，语气里带着点咬牙，道：
“那王虎不是东西，跟我不对付好久了！”
“自从他来咱们苏州分舵，我手下但凡有点能耐的兄弟，全被他用各种法子撬走了。
北“现在跟着我的，都是不愿走的老兄弟，不然我这摊子早被他拆了！”
叶江南看他气呼呼的样子，想了想，还是把话说开：
“谭大哥，有件事我得跟您说。”
“那王虎跟我说，想跟舵主说一声，把我调到他那边去。”
他没提自己拍马的事，只轻描淡写地补了句：
“他说听舵主夸我机灵，想亲自带我。”
这话刚落地，谭勇军的脸“”地就红了，猛地一脚端在旁边的柴堆上，木柴滚了一地。
他咬牙骂道：
“妈的！”
“这王虎真当我谭勇军好欺负？！”
“抢人抢到我头上来了！”
叶江南没敢接话，低着头，假装害怕。
他知道，谭勇军这火，是冲王虎发的，不是冲他。
谭勇军骂了两句，见叶江南低着头不声，又放缓了语气，拍了拍他的肩膀：
“林二兄弟，你别慌。”
“这事我去跟舱主说。
“你是舵主派给我的人，他王虎想抢，没门！”
叶江南刚要开口道谢，就见柴房拐角处，一个穿着灰布衫的小乞写探了个头，飞快地警了他们一眼，又缩了回去。
那是王虎院子里伺候的人，估摸着是来盯梢的。
叶江南心里冷笑一声。
这王虎看着象个粗人，做事却心细。
得知谭勇军回来了，便派人暗中盯梢来了。
当然，叶江南假装没看见，也不知道。
他反正装作什么都不知道，要吵的话，就让王虎和谭勇军去吵吵。
张舱主那边。
王虎谄媚的站在一旁，跟自家姐夫张舵主说着话。
“姐夫，我看那个林二机灵，人也不错。”
“你干嘛把他分给谭勇军啊！”
“你把那林二交给我，我一定好好的调教他，以后成为你的左膀右臂！”
张舵主冷哼一声，道：
“你去找林二了？”
王虎低下了头，不敢说话。
张舵主继续说道：
“哼！”
“我知道你跟谭勇军不对付，但是你也别太过分！”
“我既然把林二安排给谭勇军，自然有我的道理。”
“你别瞎掺和！”
王虎还想反驳一下自家姐夫，谭勇军就冲了进来。
“舵主！”
张舵主见谭勇军进来，看了一眼旁边的王虎。
谭勇军也看了一眼王虎，然后说道：
“舵主，王虎他———”
还没等谭勇军说完，张舵主就打断了他，说道：
“林二还是你那儿的人。”
“我不会把他分给王虎的。”
“这几天你好好带着他就行。”
谭勇军得意的看了一眼王虎，道：
“是，舵主。”
张舵主摆了摆手，催促道：
“行了行了，你们都下去。”
“没什么大事，别来烦着我。”