京城的天，灰蒙蒙的，像是被一块脏污的抹布反复擦过，总也透不出清亮。那场大战的硝烟似乎散了，但另一种更粘稠、更阴冷的压抑感，却如同潮湿的霉斑，悄无声息地渗透进这座城市的每一个角落。
青铜巨门裂缝中持续渗出的幽冥气息，如同缓慢扩散的毒液，侵蚀着土地、水源，扭曲着生灵，带来肉眼可见的凋零与异变。官面上的应对仓促而无力，百姓的恐慌在沉默中发酵。而在这片惶惶不安的土壤里，一些更加阴暗的东西，开始悄然滋生。
城南，一片被大火焚毁过半的坊市废墟。断壁残垣间，野狗啃噬着无人认领的腐肉，发出满足的呜咽。空气中弥漫着焦糊、血腥和一种淡淡的、令人作呕的甜腻腐臭。
几个身影，如同鬼魅般，悄无声息地聚集在一处半塌的宅院地窖入口。他们穿着破烂的衣衫，用兜帽遮掩着面容，但偶尔抬头时，露出的眼神却异常相似——空洞，麻木，深处却又燃烧着一丝诡异的、扭曲的狂热。
地窖内，空气污浊，只点着一盏昏黄的油灯，灯焰不时诡异地跳动，拉长着墙上扭曲的影子。
一个瘦高的男人站在中间，他的一只眼睛蒙着黑布，露出的另一只眼睛，瞳孔深处隐约泛着不正常的暗红色。他是赵稷麾下的一名低阶门徒头目，在最后的混乱中侥幸逃生，像阴沟里的老鼠一样藏匿至今。
“都感觉到了吗？”他的声音沙哑，带着一种病态的兴奋，“这空气里的‘恩赐’……越来越浓了。”
地窖里其余七八个人影微微骚动，发出压抑的喘息声。他们中，有原本是市井无赖，被赵稷用邪术和利益蛊惑收编；有在之前大战中被幽冥气息轻微侵蚀，身体出现异样，无处可去；还有个别失意的小吏，对朝廷充满怨恨，在恐惧中寻求新的寄托。
“门主……天命所归……”独眼门徒张开双臂，仿佛在拥抱无形的存在，“那赵宸，不过是螳臂当车！他虽然暂时挡住了门主的降临，但这弥漫天地的幽冥之气，就是门主无上伟力的证明！它正在改造这个世界，筛选真正的信徒！”
他压低声音，语气变得极具蛊惑性：“看看外面！庄稼死了，水变味了，那些弱不禁风的家伙夜夜哭嚎！这是清洗！是净化！唯有像我们这样，能感受到‘恩赐’，能承受‘洗礼’的人，才有资格活在新世界里！”
一个手臂上长出不规则暗斑的男人颤声问：“可……可赵稷殿下他……”
“四殿下是为大业牺牲的引路人！”独眼门徒厉声打断他，独眼中红芒一闪，“他的牺牲，换来了门主力量的播撒！如今，我们才是新的种子！我们要让更多人明白，顺从这天地间的变化，拥抱这力量，才是唯一的生路！反抗，只有死路一条！”
地窖内响起一片压抑的、狂热的附和声。恐惧和绝望，在这里被巧妙地扭曲成了对力量的畸形崇拜和对未来的病态期望。
类似的秘密聚集，在京城不同的阴暗角落里悄然发生。赵稷虽然败逃，但他留下的邪教体系和被幽冥气息污染的部分人员，并未被彻底清除。他们像病毒一样潜伏下来，利用弥漫全城的恐慌情绪，悄悄散播着扭曲的言论。
茶楼酒肆的角落，偶尔有人压低声音，神秘兮兮地讲述：“听说了吗？北边那‘天门’裂缝，根本不是灾祸，是筛选！是上界在挑选能承受新气的贵人！那些生病、做噩梦的，都是被淘汰的！”
深夜里，更有人将简陋的、画着扭曲符文的纸张塞进一些惶恐不安的家户户门缝。纸上用歪斜的字迹写着：“天命已至，旧法当灭。幽冥开眼，顺者永昌。抗拒者，枯骨无存。”
甚至有一些被幽冥气息轻微侵蚀、身体出现不适又求医无门的百姓，在绝望中被这些门徒找到，用半是恐吓半是诱惑的方式拉拢：“你这病，官府治不了，只有信奉幽冥之主，感受恩赐，才能适应新世，甚至获得力量！”
这些言论，如同毒菌，在已经惶恐不安的人心中悄悄蔓延。对于无法理解、无法抵抗的灾难，人们往往倾向于寻找一个能够“解释”甚至提供“出路”的说法，哪怕这个说法诡异而危险。
临时枢密院很快收到了相关报告。
“妖言惑众！蛊惑人心！”李存仁气得将一份查抄来的邪教传单拍在桌上，胸口剧烈起伏，“立刻加派人手，全城搜捕！但凡发现散布谣言、聚众闹事者，一律严惩不贷！”
老亲王却显得更为忧虑，他捻着胡须，沉声道：“存仁，堵不如疏。如今民心惶惶，百姓所见异状皆为真实，单纯禁绝恐难服众，反而可能激生怨气，让那些宵小更有可乘之机。”
“那该如何？”李存仁焦躁地踱步，“难道任由他们胡说八道，动摇国本？”
“需双管齐下。”老亲王目光深邃，“一面严厉打击首恶，一面……或许可由钦天监或太医署出面，尝试对幽冥之气做出一些……更能安抚人心的解释，同时加大赈济、施药力度，让百姓切实感受到朝廷仍在尽力，并未放弃他们。”
然而，道理虽明，执行却难。朝廷权威在大战中受损严重，力量捉襟见肘，应对无处不在的物理异变已焦头烂额，想要有效遏制这些暗中滋生的邪说，谈何容易。
城西，一间废弃的染坊仓库。这里远离闹市，潮湿阴暗，空气中常年弥漫着劣质染料的刺鼻气味，如今又混入了幽冥气息特有的阴冷，令人极不舒服。
几盏油灯被点亮，昏黄的光线勉强照亮了仓库中心。这里聚集的人，与城南地窖那些不同。他们大多穿着体面些的衣物，但面色苍白，眼神躲闪，或带着难以掩饰的焦虑，或藏着某种阴郁的狂热。
其中有因战乱失去靠山、被排挤出权力边缘的失意小官；有家族产业受幽冥气息影响严重亏损、心怀怨怼的商人；甚至还有一两个家中亲人被严重侵蚀、变得疯癫异化，从而对现状充满绝望和仇恨的士绅。
一个穿着斗篷、看不清面容的人站在阴影里，声音经过刻意改变，显得低沉而诡异：“诸位都感受到了吧？这世道，变了。上面的老爷们束手无策，只会贴告示安抚，屁用没有！他们根本不在乎我们的死活！”
人群一阵骚动，窃窃私语中充满了抱怨和恐惧。
斗篷人继续煽动：“但这也是机会！旧秩序已经崩塌，新规则正在诞生！谁能更快适应这幽冥之气，谁就能在新世界里占据先机！赵稷殿下走了，但他的路是对的！追随门主，拥抱变化，才能获得力量，才能活下去，甚至……夺回我们失去的一切！”
一个商人模样的胖子颤声问：“可……怎么拥抱？我们又不是那些怪物……”
“很简单。”斗篷人低笑一声，“感受它，接受它，甚至……崇拜它。门徒大人们有办法引导我们，让我们更快地‘适应’。只要诚心信奉，门主的恩赐自然会降临。”
这时，仓库角落的阴影里传来一阵令人牙酸的咀嚼声。众人惊恐地望去，只见一个缩在角落的人猛地抬起头，他脸上布满暗紫色的血管，双眼一片浑浊的白色，正抱着一只不知从哪抓来的野猫，疯狂地啃噬着，鲜血顺着他的下巴滴落。
“看！”斗篷人却不惊反喜，声音带着狂热，“这就是适应！他不再饥饿，他获得了力量！虽然只是开始，但这才是未来！”
眼前这恐怖的一幕，让一些人惊恐地后退，却也让另一些绝望到极点的人，眼中燃起了扭曲的光芒。
夜色下的京城，仿佛一头沉睡的、却浑身布满溃烂伤口的巨兽。官府的巡逻队举着火龙，穿梭在大街小巷，努力维持着表面的平静。但在火光难以照亮的阴暗角落，低语、聚集、蛊惑、以及因幽冥侵蚀而发生的种种诡异事件，从未停止。
晋王府军帐内，赵宸的呼吸依旧急促而不稳定，眉心的印记明灭不定，仿佛在与体内体外的双重压力抗争。
高阳端着一碗新煎的药，吹了吹热气，正准备喂给赵宸，动作却忽然一顿。她侧耳倾听，帐外万籁俱寂，只有风声呜咽。但她总觉得，在这寂静的深处，似乎有无数细碎的、充满恶意的低语，正顺着那无处不在的幽冥气息，悄然蔓延。
她不由自主地打了个寒颤，心中的不安达到了顶点。
敌人并未消失。他们只是换了一种方式，像毒藤一样，缠绕着这座受伤的城市，利用它的恐惧和伤口，更深地扎根，等待着下一次，更猛烈的爆发。
而这股正在滋生的黑暗暗流，与北方天际那扇持续渗漏的巨门阴影，一明一暗，交织成一张巨大的罗网，缓缓罩向劫后余生的京城。