朱慈烺屏息凝神，身形如鬼魅般贴近那两名幽冥教徒。其中一人似有所觉，刚转头欲看，便被一记手刀击中后颈，软绵绵倒下。另一人惊觉不妙，张口欲喊，朱慈烺已闪电般扣住他咽喉，低声道："想活命就别出声！"
那教徒面色紫胀，惊恐点头。朱慈烺稍松手指："太子关在何处？"
"在在地宫最下层"教徒声音发颤，"但那里机关重重，没有教主手令，谁也进不去"
朱慈烺眼中金芒一闪："幽冥教主现在何处？"
"在在祭坛做法准备"教徒突然眼珠凸出，七窍流血，当场毙命！
朱慈烺一惊，只见教徒胸口一个血色符文正在迅速消退。他心知必是幽冥教主在教徒身上下了禁制，一旦泄密便会触发。
此时，通道尽头传来急促脚步声。朱慈烺迅速隐入暗处，只见数名黑袍人匆匆赶来，检查尸体后惊呼："有人闯入！快禀报教主！"
待黑袍人离去，朱慈烺悄然潜向青铜大门。门上刻满诡异符文，中央是一个狰狞的鬼面浮雕。他试着推门，纹丝不动。仔细观察，发现鬼面双眼处各有一个细小孔洞。
"莫非"朱慈烺想起从黑骨老人身上搜出的两枚黑玉，取出插入孔中。果然，青铜大门缓缓开启，露出一条向下的石阶。
石阶蜿蜒深入地下，两侧墙壁上每隔十步便有一盏幽幽绿火的灯盏，照得通道阴森可怖。朱慈烺九道金龙真气护体，小心前行。行至半途，突然脚下一空，整块石阶猛然下沉！
千钧一发之际，朱慈烺纵身跃起，抓住上方凸出的石棱。低头一看，下方竟是一个布满尖刺的深坑，寒光闪闪！
"好险"朱慈烺额头渗出冷汗，双臂发力，翻身上了安全区域。此后更加谨慎，每一步都先试探虚实。
终于下到底层，眼前豁然开朗——一个巨大的地下宫殿呈现在眼前。宫殿中央是一个圆形祭坛，四周立着十二根石柱，每根柱子上都绑着一名昏迷不醒的孩童！祭坛上，一个身披黑袍、面戴青铜鬼面具的高大身影正在挥舞骷髅杖，口中念念有词。
朱慈烺目光如电，一眼认出左侧第三根柱子上绑着的正是太子朱慈烺！孩子面色苍白，双目紧闭，但胸口尚有起伏，显然只是昏迷。
"幽冥教主！"朱慈烺怒喝一声，九道金龙真气爆发，直扑祭坛！
幽冥教主似早有所料，骷髅杖一挥，十二根石柱突然转动起来，速度越来越快，令人眼花缭乱！同时，地面裂开无数缝隙，黑气如触手般涌出，缠向朱慈烺双腿！
"雕虫小技！"朱慈烺龙泉宝剑出鞘，剑光如虹，将黑气触手尽数斩断！同时身形如电，在转动的石柱间穿梭，直取幽冥教主！
幽冥教主冷笑一声，骷髅杖猛地顿地："起！"十二根石柱上的孩童突然睁开眼睛——瞳孔竟是诡异的绿色！他们齐声尖叫，声音刺耳至极，震得朱慈烺耳膜生疼，动作也为之一滞！
"烺儿！"朱慈烺强忍不适，看向太子所在的石柱。只见孩子眼中绿光闪烁，面容扭曲，哪里还有半分往日天真模样？
幽冥教主狂笑："朱由检！你儿子已中我'幽冥傀儡术'，现在只听我号令！"他骷髅杖一指，"杀了他！"
太子竟真的解开绳索，从柱子上跃下，手持一柄短剑，直刺朱慈烺心口！
"烺儿！醒醒！"朱慈烺又惊又怒，不敢还手，只得连连闪避。太子却招招狠辣，剑剑夺命，逼得朱慈烺险象环生！
幽冥教主趁机念动咒语，祭坛上黑气凝聚，渐渐形成一个巨大的鬼面，张开血盆大口向朱慈烺咬来！
危急关头，一道白影如惊鸿般掠至，秋水长剑寒光闪烁，将那鬼面一分为二！沐林雪飘然落在朱慈烺身侧，冰雪般的眸子满是关切："陛下！"
"林雪！"朱慈烺又惊又喜，"你怎么"
"白芷拖住了外面的守卫。"沐林雪剑指幽冥教主，"此人交给我，陛下快去救太子！"
幽冥教主狞笑："螭龙阁的小丫头也来送死！"骷髅杖黑气大盛，化作数十条黑蛇扑向沐林雪！
沐林雪不慌不忙，剑走轻灵，每一剑都精准斩断一条黑蛇。同时左手从腰间取出一面铜镜，对着幽冥教主一晃——镜面竟射出一道刺目金光，照得幽冥教主惨叫一声，连退数步！
"螭龙镜？！"幽冥教主面具下的声音充满惊怒，"你怎会有此物？！"
沐林雪不答，剑势如虹，直取幽冥教主咽喉！二人战在一处，剑来剑往，火星四溅！
朱慈烺则全力应对太子的攻击。他不敢伤及爱子，只能以巧妙身法周旋，同时柔声呼唤："烺儿，是父皇啊！醒醒！"
太子眼中绿光闪烁，攻势丝毫不减，短剑划破朱慈烺衣袖，留下一道血痕！
"陛下！"沐林雪见状心急，却被幽冥教主死死缠住，脱身不得。
朱慈烺突然想起《太极心经》中记载的"清心诀"，当即运转心法，口中念诵真言，同时一掌轻按太子额头。掌心金光闪烁，太子眼中绿光顿时黯淡几分，动作也为之一缓。
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"有效！"朱慈烺大喜，继续运功。太子眼中绿光忽明忽暗，面容扭曲，似在挣扎。突然，他"哇"的一声吐出一口黑血，眼中绿光尽褪，软绵绵倒下！
朱慈烺连忙抱住爱子，探其脉搏，虽虚弱但已平稳，这才松了口气。
"朱由检！"幽冥教主见傀儡术被破，厉声咆哮，"你以为这就完了？"他猛地扯开黑袍，露出胸膛——上面竟刻着一个巨大的血色鬼脸！
"以我之血，唤幽冥之主！"幽冥教主狂吼一声，竟用骷髅杖刺穿自己胸膛！鲜血喷涌而出，洒在祭坛上，顿时黑气冲天，整个地宫剧烈震动！
"不好！"沐林雪急退数步，"他在召唤邪物！"
朱慈烺抱起昏迷的太子，与沐林雪迅速后退。只见祭坛上的黑气渐渐凝聚成一个三丈高的巨大鬼影，双目如血，獠牙森森！
"杀杀了他们"幽冥教主奄奄一息地命令道。
鬼影发出一声震天咆哮，挥舞利爪向二人扑来！朱慈烺将太子交给沐林雪："带烺儿先走！"
沐林雪却坚定地摇头："一起上！"她将太子安置在安全角落，随即与朱慈烺并肩而立，剑光如雪，直面鬼影！
鬼影利爪挥下，朱慈烺九道金龙真气全开，硬撼一记，竟被震退数步，嘴角溢血！沐林雪剑光如虹，斩在鬼影手臂上，却只留下一道浅浅伤痕！
"物理攻击效果不大！"沐林雪急声道，"陛下，用《皇极惊世录》最后一式！"
朱慈烺当即运转《太极心经》心法，九道金龙真气合而为一，化作一条璀璨夺目的五爪金龙，环绕周身！
"龙腾九霄！"
金龙长吟，直扑鬼影！两股至强力量碰撞，气浪翻滚，震得地宫顶部碎石簌簌落下！鬼影被金龙贯穿胸膛，发出凄厉惨叫，却未消散，反而更加狂暴！
沐林雪见状，突然咬破指尖，将鲜血抹在秋水长剑上。剑身顿时泛起莹莹白光，她纵身跃起，剑光如银河倾泻，直刺鬼影眉心！
"螭龙破邪！"
剑光穿透鬼影头颅，与朱慈烺的金龙真气里应外合！鬼影发出最后一声哀嚎，轰然炸裂，化作漫天黑气消散！
幽冥教主见状，绝望地嘶吼："不不可能"话音未落，便气绝身亡。
地宫震动越来越剧烈，顶部开始大面积坍塌！
"快走！"朱慈烺抱起太子，与沐林雪向出口狂奔。沿途不断有巨石砸下，二人左闪右避，险象环生！
终于冲出青铜大门，却见白芷正与数十名幽冥教徒激战，身边只剩三名锦衣卫还在苦苦支撑。
"白姑娘！"沐林雪剑光如虹，瞬间斩杀两名敌人。
朱慈烺九道金龙真气爆发，将围攻白芷的敌人尽数震飞："撤！地宫要塌了！"
众人奋力杀出重围，沿原路返回。身后传来隆隆巨响，整个楼兰古城都在震动，佛塔轰然倒塌，激起漫天烟尘！
逃至安全地带，已是黎明时分。朱慈烺检查太子情况，见孩子呼吸平稳，只是昏迷不醒，这才松了口气。
白芷肩头负伤，却顾不上包扎："陛下，幽冥教虽灭，但西域联军残部仍在。我们必须尽快离开此地。"
沐林雪冰雪般的眸子望向东方："杨嘉谟逃了，必会通风报信。回敦煌的路恐怕已被封锁。"
朱慈烺沉思片刻，突然道："不，我们不去敦煌。"
"那去哪里？"
"向北，直取哈密！"朱慈烺眼中金芒闪烁，"哈密卫指挥使鲁胤昌是孙传庭旧部，忠心可靠。我们从他那里调兵，一举平定西域！"
白芷点头："此计甚妙。幽冥教主力已灭，西域诸国群龙无首，正是收复良机。"
沐林雪轻抚太子额头："只是太子需要静养"
朱慈烺柔声道："有你在，烺儿定能早日康复。"
沐林雪冰雪般的眸子泛起一丝温柔："陛下放心，我会照顾好太子。"
正说话间，远处沙丘后突然转出一队骑兵，约百余人，打着大明旗号！为首将领银甲白袍，正是骆养性！
"陛下！"骆养性滚鞍下马，单膝跪地，"臣救驾来迟！"
朱慈烺又惊又喜："骆卿怎会在此？"
骆养性道："陛下离队后，臣放心不下，便率亲兵暗中跟随。见楼兰方向异动，特来查看。"
朱慈烺点头："来得正好。立刻派人护送太子回京，朕要亲征哈密，平定西域！"
骆养性领命，当即安排十名精锐护送太子东归。临行前，朱慈烺轻吻爱子额头，柔声道："烺儿，等父皇凯旋。"
沐林雪解下随身玉佩，挂在太子颈间："此玉可安神定魄，助太子早日康复。"
送走太子，朱慈烺翻身上马，眼中金芒如炬："传令：全军向哈密进发！"
谁也没有注意到，在远处的沙丘上，一只通体漆黑的乌鸦正静静注视着这一切。它的眼睛血红，闪烁着诡异的光芒
七日后，哈密卫城下。朱慈烺金甲耀目，沐林雪白衣飘飘，在三千铁骑簇拥下兵临城下。城头守军见是天子亲临，顿时欢呼雷动，城门大开。
哈密卫指挥使鲁胤昌率众官员出迎，跪地高呼："臣鲁胤昌恭迎陛下，万岁万岁万万岁！"
朱慈烺下马扶起他："鲁卿请起。西域局势如何？"
鲁胤昌沉声道："回陛下，自楼兰一战后，西域诸国震动。吐蕃、回鹘残部已退守吐鲁番，其余小国纷纷遣使求和。"
"求和？"朱慈烺冷笑，"早知今日，何必当初？传朕旨意：三日后，朕要在哈密召见西域各国使者！"
当夜，哈密卫指挥使府。朱慈烺与沐林雪、白芷、鲁胤昌密议。
白芷展开西域地图："陛下，据螭龙阁密报，吐蕃赞普已暗中联络罗刹国，意图借兵反扑。"
沐林雪冰雪般的眸子闪过一丝锐利："罗刹国近年来不断东扩，若与吐蕃勾结，必成大患。"
朱慈烺手指轻叩桌面："西域诸国，最畏何人？"
鲁胤昌不假思索："当属叶尔羌汗国的阿卜杜拉汗。此人雄才大略，一统天山南北，拥兵十万，西域诸国莫不俯首。"
"好！"朱慈烺眼中金芒闪烁，"朕就先会会这位阿卜杜拉汗！"
三日后，哈密城外。一座巨大的金色帐篷巍然矗立，四周旌旗招展，仪仗森严。西域三十六国使者齐聚帐外，静候大明皇帝召见。
忽然鼓乐齐鸣，朱慈烺金甲红袍，在沐林雪、白芷、鲁胤昌等文武簇拥下步入大帐。各国使者纷纷跪拜，唯有叶尔羌使者傲然而立："我乃阿卜杜拉汗特使，只行平等之礼！"
帐中顿时哗然。朱慈烺不怒反笑："好个平等之礼。来人，赐座！"
特使昂首入座，高声道："大明皇帝陛下，我汗有言：西域之事，当由西域人自决。大明若肯退守嘉峪关，我汗愿与大明永结盟好！"
朱慈烺冷笑一声："西域自古为中国故土，何来自决之说？阿卜杜拉汗若真有诚意，何不亲自来见朕？"
特使傲然道："我汗万金之躯，岂可轻动？"
话音未落，帐外突然传来一阵骚动。一名侍卫匆匆入内："报——叶尔羌大军压境，距哈密不足百里！"
帐中顿时大乱！各国使者面面相觑，惊恐不已。特使哈哈大笑："大明皇帝，现在退兵还来得及！"
朱慈烺拍案而起，九道金龙真气透体而出，将大帐顶部震得粉碎！"好个阿卜杜拉汗！传朕旨意：全军备战，朕要亲征叶尔羌！"
沐林雪冰雪般的眸子闪过一丝忧色："陛下，叶尔羌十万铁骑"
朱慈烺握住她的玉手："有你在侧，朕何惧十万大军？"
特使见状，冷笑连连："大明皇帝，你"
话未说完，白芷银弓已抵在他咽喉："再多说一个字，死！"
特使面色惨白，再不敢言。
朱慈烺环视各国使者："尔等回去告诉各自君主：顺朕者昌，逆朕者亡！三日内，朕要西域三十六国尽数归顺！否则"
他一掌拍向身旁石狮，那千斤石狮竟被震得粉碎！"犹如此狮！"
各国使者魂飞魄散，纷纷跪地叩首，表示臣服。唯有叶尔羌特使面如死灰，瘫坐在地。
待众人退下，沐林雪轻声道："陛下，叶尔羌大军"
朱慈烺眼中金芒如炬："朕正愁找不到借口收拾他们。如今送上门来，岂能放过？"
白芷银弓在手："螭龙阁密探已探明叶尔羌军虚实，可助陛下一臂之力。"
朱慈烺点头："好！传令：全军备战，明日出城迎敌！"
当夜，哈密城头。朱慈烺与沐林雪并肩而立，眺望远方叶尔羌大营的点点篝火。
"陛下在想什么？"沐林雪冰雪般的眸子映着星光。
朱慈烺轻叹："朕在想烺儿不知他是否已到京城"
沐林雪柔声道："有螭龙阁高手护送，太子定能平安返京。"
朱慈烺握住她的玉手："林雪，等平定西域，朕要"
话音未落，城下突然传来一阵诡异的笛声。紧接着，无数黑影从城墙缝隙中爬出——竟是数以千计的毒蝎！
"敌袭！"沐林雪秋水长剑出鞘，剑光如雪，将扑来的毒蝎尽数斩断！
朱慈烺九道金龙真气爆发，震飞大片毒蝎，同时厉声喝道："全军戒备！"
城头顿时警钟大作，守军纷纷拿起武器。然而更可怕的事情发生了——那些被斩杀的毒蝎尸体竟化作黑气，凝聚成一个巨大的鬼脸，悬浮在城墙上空！
"幽冥教余孽！"白芷银弓连发，箭矢穿过鬼脸，却如泥牛入海。
鬼脸发出刺耳尖笑："朱由检！你以为灭了楼兰总坛就高枕无忧了？幽冥教千秋万载，永不灭亡！今日就要你血债血偿！"
朱慈烺怒喝一声，龙腾九霄再度施展，金龙真气直扑鬼脸！二者相撞，爆发出震天巨响！鬼脸被震散大半，却仍有部分黑气逃逸，向西方飞去！
"追！"朱慈烺正要跃下城墙，沐林雪一把拉住他："陛下小心调虎离山！叶尔羌大军就在城外！"
果然，远处叶尔羌大营突然鼓声震天，无数火把亮起，显然是在集结兵马！
朱慈烺冷笑："好个幽冥教，竟与叶尔羌勾结！传令：弓弩手准备，敌军若敢攻城，杀无赦！"
然而，叶尔羌大军并未立即攻城，而是在城外列阵，似在等待什么。突然，哈密城内多处同时起火，喊杀声四起！
"内奸！"鲁胤昌惊呼，"有内奸打开了西门！"
朱慈烺眼中杀意暴涨："白姑娘守东门，骆养性守南门，鲁胤昌守北门！林雪随朕去西门！"
二人飞身下城，直奔西门。沿途不断有黑衣人从暗处杀出，皆被二人斩杀。至西门处，只见数百名叶尔羌骑兵已冲入城内，为首将领正是阿卜杜拉汗本人！
"朱由检！"阿卜杜拉汗高坐马上，弯刀直指，"今日就是你的死期！"
朱慈烺九道金龙真气爆发，龙泉宝剑出鞘："阿卜杜拉汗，朕等你多时了！"
两雄对峙，大战一触即发！
未完待续。