提着从德思礼家带回的一身清冷空气，阿列克谢推开紫杉路七号的家门，映入眼帘的景象让他脚步不由得一顿
客厅中央，不知何时立起了一块黑板，上面用粉笔画满了复杂的炼金符号和能量流动示意图。尼可正站在黑板前，一手拿着粉笔，一手挥舞着，唾沫横飞地讲解着，花白的胡子随着他的动作激动地翘动着。
而他的唯一听众蕾娜塔，则端坐在黑板正对面的扶手椅上，坐姿笔直，冰蓝色的眼眸看似专注地望着黑板，但阿列克谢一眼就看出来，这丫头的心思根本不在上面。
她纤细的手指间夹着一支羽毛笔，正有一下没一下地、无意识地轻轻摇晃着，笔尖在空中划出看不见的、毫无规律的轨迹。
这是她走神时特有的小动作。
果然，几乎是在阿列克谢进门的瞬间，蕾娜塔就象是得到了特赦令，立刻站起身，径直朝他走来，动作流畅自然，没有一丝尤豫，将还在滔滔不绝的尼可和他的炼金术完全抛在了脑后。
尼可举着粉笔的手僵在半空，嘴巴还保持着解说的口型，看着瞬间空置的听众席，脸上兴奋的表情瞬间凝固，仿佛一阵寒风吹过，只留下他一个人在风中凌乱。
阿列克谢忍着笑，一边脱下外套，取下围巾自然地递给走上前来的蕾娜塔，一边看向尼可，语气带着调侃：
“哟，大师，怎么又开始上课了？效率这么高，是把那顶冠冕彻底研究透彻了？”
尼可这才回过神来，悻幸地放下粉笔，拍了拍手上的粉笔灰，脸上露出无奈又有些烦躁的神情：
“透彻？差得远呢！”
他叹了口气，指了指脚下，“这个临时实验室太简陋了，很多精密的仪器都没带过来，一些关键的反应材料也都在家里。现在研究算是卡在瓶颈了，出来——嗯，散散心，活动活动脑子。“
阿列克谢看着他那副散心散到非要给人上课的样子，再看看身边一脸“得救了”的蕾娜塔，终于忍不住低笑出声：
“您老儿散，就可着蕾娜塔个嚯嚯是吧？”
尼可被他说得一噎，看着眼前这两个年轻人一个天赋不错却满脑子都是歪门邪道，对炼金术的正统之路兴趣缺缺；另一个更是他见过的最具炼金天赋的苗子，过目不忘，举一反三，偏偏内心对这门博大精深的学问毫无热情，宁愿去摆弄枪枝弹药。
想想那些挤破脑袋、恨不得倾家荡产只想得到他一句指点的人，再看看眼前这两个把他毕生所学视若敝履的小家伙“唉—””
尼可长长地、充满了挫败感地叹了口气，花白的脑袋耷拉下来，感觉自己这炼金术大师当得实在是太难了。
短暂的圣诞假期终于走到了尽头，尼可和佩雷纳尔夫人也准备动身返回法国，毕竟冠冕的研究在缺少设备和材料的情况下难以深入。
在门口告别时，尼可紧紧握着蕾娜塔的手，苍老的眼睛里充满了不舍与期盼，一个劲地叮嘱：
“孩子，你一定要记住！你是我这六百年来见过的，在炼金术上最有天赋的人！没有之一！暑假，暑假一定要来法国！来我的工坊！我给你开小灶，把压箱底的东西都教给你！你不能浪费了这份梅林赏饭吃的天赋啊！”
他说得情真意切，几乎是在恳求。蕾娜塔被他握着手，脸上依旧没什么表情，只是微微点了点头，也不知是表示听到了，还是真的答应了。
最后还是佩雷纳尔夫人上前揪着尼可的耳朵，一边对阿列克谢和蕾娜塔慈祥地笑着告别，一边把还在喋喋不休的老头子拖向了等待的的士。
“好了，尼可，别吓着孩子！走了走了，让他们回学校吧——”
送别了两位老人，紫杉路七号再次恢复了冷清。阿列克谢和蕾娜塔也提着行李，再次踏上了前往国王十字车站的路，导入了返校的学生人流之中。
霍格沃茨特快列车依旧喷吐着白色的蒸汽，载着满车的喧嚣与活力，驶向苏格兰高地c
当列车最终停靠在霍格莫德车站时，天色已经彻底暗了下来。
他们抵达城堡时，正好赶上了晚宴的尾声。礼堂里温暖如春，四张学院长桌上摆满了食物，天花板上映着幽深的夜空和闪铄的星辰。经历了假期的放松，学生们似乎都充满电，交谈声、笑声比离校前更加响亮。
阿列克谢和蕾娜塔在斯莱特林长桌旁坐下，开始享用迟来的晚餐。吃着吃着，阿列克谢敏锐地感觉到，来自格兰芬多长桌的方向，似乎一直有道视线落在自己身上。
他不动声色地抬起头，目光精准地扫了过去。果然，在那一大片跃动的金红色之间，罗恩正飞快地低下头，假装专心致志地对付着盘子里的一块牛排腰子馅饼，耳根却有些发红。
阿列克谢先是一愣，随即恍然，不由得摇了摇头，心里有些好笑。
他想起自己送给罗恩的圣诞礼物一张奥利凡德魔杖店的魔杖兑换券，上面清淅地写着“凭此券可兑换全新魔杖一根”。对于一直被迫使用哥哥的旧魔杖、连杖芯都露出来的罗恩来说，这无疑是一份雪中送炭的贴心礼物。
显然，罗恩收到了这份礼物，并且为此感到非常不好意思。在他看来，自己和阿列克谢一个斯莱特林，并不算熟悉，甚至某种程度上还是“对立学院”的。
对方送出如此合心意的厚礼，而他自己却没有准备任何圣诞礼物，这让他感到十分窘迫和尴尬。
阿列克谢能理解这种少年人敏感又质朴的心思。他送礼物本意是解决罗恩的窘境毕竟那根破魔杖看着都危险，倒没指望对方回礼。
他不再去看那边，低下头继续吃饭，决定不给红发男孩增加更多的心理压力。
然而，晚宴结束后，当学生们开始陆续离开礼堂时，罗恩还是鼓足了勇气，在一条相对僻静的走廊里拦住了阿列克谢。
“嘿，罗曼诺夫。”
罗恩的声音有些紧张，脸上还带着未褪尽的红晕，他飞快地看了一眼阿列克谢身边面无表情的蕾娜塔，又迅速移开目光，对着阿列克谢低声道，“能——能跟你单独说句话吗？”
阿列克谢挑了挑眉，示意蕾娜塔先回公共休息室。蕾娜塔看了罗恩一眼，点了点头，无声地离开了。
见蕾娜塔走远，罗恩才象是松了口气，他把阿列克谢拉到走廊一个堆放扫帚的阴暗角落，声音压得更低了，眼神里闪铄着一种混合着分享秘密的兴奋和回报礼物的急切。
“听着，”
罗恩舔了舔有些发干的嘴唇，“我和哈利——我们发现了一样东西！就在一个空教室里，是一面非常神奇的镜子！”
阿列克谢心中一动，面上却不动声色：
“镜子？”
“对！魔镜！”
罗恩用力点头，脸上放出光来，“它——它好象能照出你未来的东西！哈利在镜子里看到了他的家人，我——我看到了自己成为了男学生会主席，还拿着魁地奇杯！“
他顿了顿，脸上再次泛起红晕，有些结巴地，但又带着一种“用秘密换人情”的坚决说道：
“那个——谢谢你送的魔杖券——嗯——我是说，如果你感兴趣的话——今晚—今晚我可以带你去见识见识！我知道路！“
看着罗恩那副既想回报、又为泄露秘密而紧张不安的样子，阿列克谢不由得笑了起来。厄里斯魔镜—他倒是真想看看，这面能映照出内心渴望的镜子，会为他这个来自异世的灵魂，展现出怎样的景象。
“听起来很有趣。”
阿列克谢点了点头，语气轻松地答应了，“好啊，那就麻烦你带路了，韦斯莱。”
罗恩见他答应，明显松了口气，脸上也露出了如释重负的笑容，仿佛终于偿还了一部分人情债。