因此，我们可能需要与某个行星上的 “蜂巢意识” 生命，或是某个由暴徒控制的世界进行贸易。尤其需要注意的是，对于这样的 “暴徒帝国”，“贸易” 的定义可能非常模糊 ——“把我们想要的东西交出来，否则后果自负”，即便我们通常将其称为 “贡品” 或 “税收”，但从本质上讲，这是否也属于一种 “贸易”？
如果我们与这样的外星物种创建联系，并主动提出贸易提议，我们可能会以为它们迟迟不回应是在努力理解我们的语言，但实际上，它们可能只是在困惑和恐惧中怀疑这是一个陷阱，不明白我们为何要主动向它们发送 “可供它们掠夺的物品清单”。
不过，这又回到了一个内核问题：外星人真正想要的是什么？毕竟，如果有人袭击你的村庄，要求你交出所有东西，潜台词是 “交出所有我们认为有价值的东西”—— 它们显然不会对运走你农田里的泥土，或是照射在田地上的阳光感兴趣。
太空旅行，尤其是星际旅行，成本极高。那么，在恒星之间运输哪些物品在经济上是可行的？这不仅取决于物品的价值，还取决于运输成本。默认情况下，星际贸易中最有价值的 “商品” 很可能是信息 —— 因为信息可以以光速传播，即便跨越银河系，成本也相对较低。
但什么样的信息会被外星人看重呢？当我们讨论人类殖民地之间的星际贸易时，我们可以想当然地认为，信息传输会函盖从宝贵的科学数据、设备设计图，到亲友信件、艺术娱乐内容等方方面面。外星人可能会对我们的艺术感兴趣，也可能完全不感兴趣；即便感兴趣，这种兴趣也很可能仅限于 “新奇” 层面。不过，公平地说，在高科技的后稀缺文明中，“新奇” 很可能是最珍贵的商品之一。
两个技术水平大致相当的文明，可能有很多科学知识可以相互分享；但如果双方技术水平差距悬殊，那么很可能只有一方渴望获取另一方的科学知识，而另一方则毫无兴趣。古代人类文明拥有许多有价值的知识，但它们在数学和科学领域的见解，显然不属于其中。
许多技术本身也可能缺乏吸引力，尤其是日常设备。如果某个外星物种没有眼睛，或者通过身体不同部位释放带气味的气体来交流，那么它们显然不会对最新款智能机感兴趣。
我个人认为，外星人或未来人类文明很可能象某些高智商的 “囤积者” 一样，热衷于收集各种物品。因此，文明之间很可能存在大规模的 “杂货贸易”—— 交换各种随机的小玩意儿和 “垃圾”。
在已知物理学规律的限制下，先进文明面临的一个有趣制约是：它们的主要限制因素是如何处理文明产生的废热。因此，只要不需要消耗大量能量、产生大量废热来存储，它们就可以囤积大量物品。一颗行星可能会逐渐变成多层昏暗的 “地下墓穴”，里面堆满了数百万年来收集的古董 —— 因为它们不愿销毁这些物品，甚至对其产生了感情，但它们可能很乐意通过贸易将这些物品交换出去。
这就象如今许多囤积者一样：即使是一把破旧的苍蝇拍，它们也不愿扔掉，总想着 “万一哪天需要换个手柄呢”，但它们却非常愿意将这些物品出售、交换、借出或赠予他人，哪怕是珍贵的东西。
这种 “贸易” 方式与掠夺性的 “暴徒式贸易” 形成了有趣的反差：外星人不会通过胁迫索取物品，反而会开心地将 “珍宝” 丢给你，只是为了清理阁楼和地下室，同时又不必觉得自己 “毁掉了珍贵的东西”。这听起来很有趣，但并非完全不现实。
如今，许多城市都充斥着历史建筑 —— 人们不愿拆除它们，当有人愿意购买这些建筑并承诺保护其历史风貌时，大家往往会感到高兴；甚至，当一场意外的暴风雨或火灾摧毁了这些建筑时，有些人也会暗自庆幸。
由此推断，先进文明很可能普遍具有 “建造物品、珍视物品、努力维护物品、不愿丢弃物品” 的倾向 —— 尤其是如果它们掌握了延长自身寿命的技术。如果真是如此，它们可能会更加痴迷于大型建筑项目、宏伟的艺术品或纪念碑，并竭力维护这些成果。再加之可能存在的高科技超耐用材料或自修复结构，银河系中那些长期被殖民的局域，可能会变成某种 “博物馆、庭院拍卖会和垃圾场的混合体”，到处都是等待被 “清理” 的外星 “纪念品”—— 只要有某个新兴物种愿意接手这些 “珍宝”，为它们提供一个 “好归宿”，同时为外星文明腾出空间。
当然，每个物种珍视的物品和能够交易的商品，在很大程度上取决于它们的心理和技术水平。但有些东西可能具有普遍性 —— 尤其是如果各个文明之间已经进行了一段时间的贸易，技术和科学知识得到了相当程度的传播，甚至发展陷入停滞。
毕竟，完全有可能，每个物种在进入 “银河系舞台” 之前，甚至在进入后不久，就已经破解了宇宙中所有主要的科学奥秘，因此不再有新的发现或发明。如果真是这样，那么信息贸易可能依然存在，但外星人可能对其他物种的艺术、娱乐、历史或新闻事件兴趣寥寥 —— 即便有兴趣，也不足以支撑大规模的贸易。
那么，制成品呢？尤其是随着 3d 打印技术的进步，星际制成品贸易的空间可能会变得非常有限。食品、高档葡萄酒或农作物也是如此 —— 外星人完全有能力复制任何星球特有的生命形式和气候条件。例如，如果它们喜欢用地球的橡木或樱桃木建造物品，而非外星巨型蘑菇，它们只需获取这些植物的基因数据和必要的共生生物样本，建造一个内部环境仿真地球森林的旋转凄息地，自行种植即可，完全无需从地球运输木材。
当然，“正宗商品” 可能会形成一个奢侈品市场，甚至可能是一个规模不小的市场，但仅凭这一点，可能不足以支撑一个庞大而稳定的星际贸易网络。
这样一来，剩下的主要贸易商品就只有原材料了。不过，尽管科幻作品中经常出现 “某个星球或恒星系统独有的奇特物质或稀有矿物”，但现实中的宇宙，尽管浩瀚而奇妙，在物质构成上却相当单调和统一。
虽然没有两个恒星系统的元素或矿物丰度和浓度完全相同，但几乎没有哪个地方会严重缺乏某种特定的原材料，也没有哪个物种会拥有真正 “独一无二” 的资源。
然而，这并不意味着星际原材料贸易不存在。虽然乍一看，像铁锭或氢气这类在宇宙中随处可见的物质，似乎不值得在恒星之间运输，但对于那些正在进行大型项目，或围绕母星或内核系统扩张文明的帝国来说，这类原材料可能仍有巨大的须求。对它们而言，“足够” 永远是相对的 —— 即便某个文明处于稳定状态，它们也可能希望为长远考虑存储原材料，因为资源回收利用永远无法达到 100 的效率。有些文明甚至可能在考虑存储足够使用数万亿年，甚至更久的原材料。
我们无法预测文明之间的贸易会涉及哪些具体商品，这些商品也必然会随着文明的发展、兴趣的变化和须求的转变而变化。但有一点似乎是确定的：大多数文明很可能都有 “贸易” 和 “交换” 的意愿和理解能力。
因此，如果我们真的遇到了外星文明，或许能够创建贸易关系，用它们想要的东西换取我们需要的东西。当然，它们也可能认为，通过武力夺取比通过贸易获取更简单、更便宜 —— 人类也可能会有同样的想法。