第120章 曲阿兵败收子义，下邳出兵御强敌（第八更）
江都简陋的临时营寨中，血腥与汗臭混杂的气息尚未散尽。
魏续一把扯下沾满暗红血渍的头盔，重重砸在粗木制成的案几上，发出“哐当”一声闷响。
“憋屈！真他娘的憋屈！”
他胸膛剧烈起伏，古铜色的脸上满是压抑不住的怒火：
“千里迢迢赶去，连刘繇那厮的面都没见着，就跟着一群溃兵像兔子一样被撵了回来！还折了三百多弟兄！”
魏越相对沉默，正用一块粗布仔细擦拭着卷刀的环首刀，闻言动作顿了顿，抬眼看向自家兄长，声音沙哑：
“兄长，慎言。刘繇弃军，非战之罪。若非我等果断后撤，只怕这千馀徐州儿郎，连同太史子义收拢的那些丹阳兵，都得交代在曲阿城外。
他顿了顿，目光扫过营帐外或坐或卧、伤痕累累却纪律尚存的士卒，低声道：
“能带回这七千多，已是不幸中的万幸；尤其是那太史义。”
提到太史慈，魏续的怒火稍敛，取而代之的是一丝复杂的神色。他灌了一口凉水，抹了抹嘴：
“只是可惜了，他那身本事，之前在刘繇下算是明珠暗投了。”
魏越点头，将擦拭好的刀归入鞘中：
“经此一事，子义将军心灰意冷，决意投效主公，对我徐州而言，或是一大助力。”
“其在江东素有勇名，更难得是忠信之只是”
他眉头微蹙：
“我等此番任务，算是彻底失败了；非但未能助刘繇稳住局势，反而损兵折将，不知回到下邳，主公会如何看？“
魏续叹了口气，烦躁地抓了抓头发：
“还能怎么看？实话实说呗！刘繇自己先跑了，难道还能怪我等救援不力？”
“主公仁德，军师明理，应当不会苛责；只是只是这终究不痛快！”
“想当年跟着温侯，冲杀四，何时受过这等且战且退的窝囊气！”
他及时刹住了话头，但眼神中闪过一丝对吕布时代那种快意冲杀的复杂追忆。
魏越理解兄长的心情。他们并州旧部，习惯了在吕布那种勇猛的统帅下作战，胜则大胜，败也败得干脆。
哪怕是跟了刘备，那也是如同当初在温侯麾下一样，冲锋陷阵。
象这次这样，未接一战便狼狈撤退，还要时刻担心尾巴后面的追兵，确实让人憋闷。
“兄长，此一时彼一时。”
魏越沉声道：
“温侯勇则勇矣，然刚愎自用，终致败亡；如今我等效力的刘皇叔，仁德宽厚，更有高军师这等奇才运筹惟幄。“
“行事当以大局为重，不能再似以往只凭血气之勇。此番撤退，虽是无奈，却是最明智的选择。保全实力，方有来日。”
魏续沉默了片刻，重重吐出一口浊气：
“你说得对，是某家急了；只是想到那孙策，如今气焰如此嚣张。“
“恐在过数月，便尽得江东之地，将来必是我徐州大患！这口气，实在难以下咽！“
“兄弟，来日方长。”
魏越眼中也闪过一丝厉色：
“孙策虽强，然其内部亦需时间消化。待我徐州缓过气来，先击败袁术。”
“在集成徐州，淮南，豫州等地，未必没有与他一较高下之日，到时候，我一定争当先锋！”
“当务之急，是尽快整编这些丹阳溃兵，将其真正纳入我军体系，而非一群乌合之众，，兄弟二人正商议间，太史慈掀帐而入。他虽经苦战奔波，神色疲惫。
但其腰杆依旧挺直，眼神已从之前的悲愤转为一种沉静的决然。
“二位将军。”
太史慈抱拳：
“慈已初步清点，随我等撤回的丹阳兵尚有六千七百馀人，其中可战之兵约四千。剩馀多为伤者；如何安置，还请二位将军示下。”
魏续、魏越连忙还礼。魏续道：
“子义将军不必多礼。你熟悉这些丹阳兵，整编之事，还需你多费心。“
“我与魏越之意，是先打散原有编制，与我徐州老兵混编，由我军中层军官带领，严加操练，尽快形成战力。
“于粮草器械，我已派快马通知陵陈元龙，请他紧急调拨。”
太史慈点头：
“慈亦正有此意。混编操练，可速弥合隔阂；只是，这些丹阳兵新遭败绩，又背井离乡，士气难免低落，需加以抚慰。”
魏越接口道：
“这个自然。主公仁德，必会妥善安置他们。眼下，需严明军纪，同时保证饱暖，待回到下邳，主公自有恩赏。“
三人又商议了一番细节，决定休整一日后，便拔营前往广陵郡治射阳，一方面补充给养，另一方面等待下邳的进一步指令。
数日后，刘备的指令传来，内容出乎魏续、魏越的意料，并非责备，而是嘉勉：
“续、越二将军并子义将军：闻卿等临机决断，虎口脱险，保全将士，更得子义来投，收丹阳劲卒，此非但无过，实乃有功！备心甚慰！
“着魏续、魏越即率所部，并子义将军及丹阳新附之众，移驻淮阴，协同甘宁、徐盛水军，加强江防，待局势稍定，再行封赏！”
看完指令，魏续长长舒了口气，对魏越和太史慈笑道：
“看！某家就说主公明察秋毫吧！非但没怪罪，还让咱们驻守淮阴，加强江防！正好，某家这口恶气，有地出了。”
魏越也露出了如释重负的笑容，但更让他注意的是指令中“协同甘宁、徐盛水军”的表述。
这意味着他们这支队伍将被纳入徐州的整体防御体系，尤其是东南方向的防御内核。
这既是对他们能力的认可，也预示着未来更艰巨的责任，太史慈更是感动。
刘备不仅毫无怪罪，反而委以重任，让他协同防守袁术，孙策方向，这无疑是对他极大的信任。
“慈初来乍到，便能够得主公信重，慈必以死相报！”
太史慈沉声道，而早下邳城，州牧府，夏日的暖阳通过窗棂，在铺着江淮地图的案几上投下斑驳的光影。
室内熏香袅袅，与江都营寨中的血腥气息恍若两个世界。然而，空气里弥漫的凝重，却丝毫不亚于前线。
刘备端坐主位，眉头微蹙，手指无意识地轻敲着地图上“曲阿”的位置。
他身侧的高弈正将一份来自广陵的详细军报轻轻放下，随后跟刘备说道：
“魏续、魏越，临机决断，能屈能伸，保全主力，更意外得太史子义来归，收丹阳劲卒数千。”
“元龙在广陵的补充说明也到了，对此二人评价颇高，尤其称赞魏越沉稳、顾大局。
，高弈声音平和，听不出太多波澜：
“主公，曲阿之失，非战之罪，实乃刘正礼自溃所致；二魏将军此行，可谓失之东隅，收之桑榆。”
刘备抬起头，眼中闪过一丝复杂的神色，有对刘繇败亡的叹息，有对将士保全的欣慰，更有对太史慈来投的惊喜：
“子义能来投，此乃国士，刘正礼不能用，是其无识人之明也。”
“此次失败，非子义之过。今能来归，是备之幸，亦徐州之幸。”
他顿了顿，语气转为坚定：
“续、越二将，确当嘉奖；于败军之际能稳住阵脚，收拢溃兵，已显大将之材，非复昔日只知冲杀之勇将矣。“
“尤其是魏越，竟能说出此时彼一时’，以大局为重，殊为难得。”
命令被迅速记录、传下。信使退去后，刘备眉宇间的忧色却未消散，他转向高弈，叹了口气：
“棋巍，孙伯符席卷江东，势如破竹，其志非小。今又挫败刘繇，估计趁我与袁术交战之际，尽收江东之地。
“恐其兵锋，下一步便要窥伺我徐州了；此子勇烈，颇有乃父之风，实乃心腹之患。”
高弈缓缓抬起头，目光依旧落在地图上，手指却从曲阿移到了江北的广陵、淮阴一带最终定格在了更西面的寿春方向他微微前倾身体，言语如棋落定盘：
“逼其向江东方向败退或求援。袁术若败，首选遁逃之地，非北方袁绍，亦非荆北刘表，乃是江东孙策。“
“刘表与袁术素有仇怨，前往袁绍处的道路亦为主公和曹操所阻。”
“而孙策毕竟曾为其部将，袁术必存侥幸。届时，二虎相争之局自成。，，“袁术虽败，残众仍众，其骄横之性必与孙策强势之势火难容。”
“我徐州则可坐山观虎斗，休养生息，待其两败俱伤，再谋后动。”
刘备闻言，目光灼灼地看着地图，沉吟不语。
高弈此策，深合兵法“避实击虚”、“驱虎吞狼”之要义。
他深知袁术才是当前最直接、最危险的敌人，而孙策虽潜力巨大，但尚有时空缓冲。
他站起身，走到窗前，望向南方，目光似乎穿越了城池，看到了秣兵历马的袁术大军，也看到了波涛汹涌的江东。
一场决定徐州命运的大战，已迫在眉睫，而高弈的谋划，为这场大战指明了方向，更埋下了影响未来江淮格局的深远伏笔。
室内的熏香依旧袅袅，但那份凝重，已渐渐化为一种决战后蓄势待发的紧张与期待：
“主公，当出兵矣。”