“公台，别来无恙乎？”
鄄城，曹操看着夏侯敦带回来的，做了防臭防腐措施的陈宫头颅，象是在感慨着什么，随后便抬起头：
“来人，为陈公台刻沉香木为身躯，而后送公台老母妻子前往许县养老，怠慢者，斩！”
此举意在向兖州士族表明：我曹操惩首恶，不问胁从，甚至能善待叛臣家眷，彰显宽容，尔等可安心矣。
“孟德，刘备让我带一封信给你。”
夏侯敦从怀中拿出刘备亲笔写的信缄递给了曹操，曹操翻开一看，便蹙起了眉头：
“这是何意？”
随后又将书信分给麾下一众谋士：
“尔等且看，刘备予我这封书信是何意。”
戏志才接过书信，然后与荀彧等人传看，信中言明愿与袁绍，曹操交好。
戏志才率先开口，他身体虽弱，目光却锐利：
“咳咳咳，明公，刘备此书，表面是示好，实则自保；其言愿交好袁绍与明公，实因徐州新定，内忧外患，亟需喘息之机。”
“送陈宫首级，是递投名状，亦是表明其无意与明公为敌，至少眼下如此。”
他咳嗽几声，继续道：
“其重点在于‘交好袁绍’，意在提醒明公，彼亦能通好于本初，若明公相逼过甚，彼或可北联袁氏。”
荀彧微微颔首，仪态端庄，补充道：
“志才所言甚是。刘备此人绝非甘居人下者，然其目前势弱，故言辞谦卑。”
“其提及袁绍，虽有借势之意，却也道出一实情——如今中原局势，袁本初确为执牛耳者。”
“明公现下首要之务，乃彻底肃清兖州叛军馀孽，稳固根本，而非即刻东向与刘备争锋。接受其‘修好’，于我平定兖州有利。”
“且刘备新得徐州，虽称疲敝，然其能速破袁术、诛吕布、平内乱，岂是易与之辈？”
“今送陈宫首级，其意有三：一为示好，缓解我东顾之忧；二为示强，表明其已完全掌控徐州，生杀予夺皆由其断；三则为祸水西引，同时也是以退为进，缓兵之计尔。”
“同时也是借明公之手，安定其新收之吕布旧部人心——彼等见陈宫伏诛，仇怨得报，自然更安心为刘备所用。”
“兖州初定，诸多与陈宫有牵连之士族心中惶惶，此首级归来，恐再掀波澜，彼却可隔岸观火，。”
程昱性格刚戾，冷哼一声：
“刘备织席贩履之辈，却有枭雄之姿，竟能得徐州，实属侥幸！又岂会久屈？今日示弱，他日必成心腹大患！”
“其人心志不小，绝非久居人下者。今日示弱，乃权宜之计，一旦其羽翼丰满，必成心腹大患！”
“明公，不可不防，依昱之见，当趁其立足未稳，兖州内乱将平未平之际，不如趁其立足未稳，速发兵东向，一举而定徐州，以免后患！”
他虽如此说，但也知眼下并非最佳时机，戏志才慵懒地靠在席上，眼神却清明无比，他轻笑一声：
“仲德公勿急，刘备，人杰也，有关、张万人敌辅佐，今又得吕布部分馀众，虽疲敝，却非可轻取。”
“更兼其新得下邳，民心未附却亦未失，我大军若东征，其必拼死抵抗。”
“况旁边尚有袁术以及杨奉的人若战事迁延，兖州未平之地复乱，又如之奈何？”
他坐直身体，正色对曹操道：
“明公，刘备此书，恰如一场及时雨。我方可暂缓东顾之忧，全力清剿张超于雍丘，彻底铲除吕布叛乱在兖州之影响。”
“待兖州全境平定，根基稳固，粮草充足，再观天下之势，图谋徐州，未为晚也，此刻，当虚与委蛇。”
曹操听着谋士们分析，沉吟不语，他深知戏志才、荀彧之言才是老成谋国之道。
当前最大的敌人是兖州内部的不稳定因素和仍在流窜的张超。
而不是一个暂时表达了善意的刘备，袁绍还有袁术的压力也始终悬在头顶。
良久，他猛地一拍案几，决断道：
“志才、文若之见，正合吾意！刘备，不过一疥癣之疾，二袁，才是心腹之患！元让，你此行辛苦，刘备处表现甚佳。”
他转向夏侯敦赞许了一句，随即下令：
“即刻以我名义回书刘备，言辞务必恳切！赞其功绩，哀吕布之亡，谢其诛杀陈宫、为兖州除害之义举！”
“允其‘交好’之请，言我曹孟德亦愿共扶汉室，暂息干戈，同时，命于禁、乐进等加紧对雍丘张超的围攻！”
“命曹仁清剿乘氏等地流寇！我要在最短时间内，看到一个彻底安稳的兖州！”
“至于刘备”
曹操冷笑一声：
“便让他先安心治理他的徐州吧。待我腾出手来，再与他叙旧不迟！”
众谋士与将领齐声应诺：
“明公英明！”
待众人离去，曹操独自一人望着窗外。天色渐暗，鄄城经历多年战乱，显得残破而压抑。
他低声自语，仿佛在对空气诉说，又象是在坚定自己的信念一般：
“刘备刘玄德不愧是你；收吕布之女，诛陈宫而留其全家，示弱于外而收买人心于内此人之手段，绝非寻常沽名钓誉之辈可比。”
他转过身，看着案上那颗经过处理、面目依稀可辨的陈宫首级，冷笑一声：
“公台啊公台，你若在天有灵，看看我这‘汝之故主’如今之作为，是否后悔当初弃我而选吕布？这天下，越来越有趣了，待我彻底清扫干净这兖州，下一个会是谁呢？”
他的目光仿佛穿透墙壁，望向了西方——那里是混乱的司隶，是天子所在的方向。
一个更大胆的计划，正在他心中逐渐蕴酿。而东方的刘备，暂时被他列入“需谨慎观察、待机图之”的名单。
曹操的回信和表奏很快由使者送达下邳。信中极尽笼络安抚之能事，对刘备的“功绩”大加赞赏。
刘备收到回信和表奏，心中稍安，知道曹操短期内确实无暇东顾，并再次回信曹操，表达感谢和“同盟”之意。
曹刘双方都利用这段短暂的“蜜月期”实现了自己的战略目标，但他们都清楚，未来的碰撞，几乎不可避免。