深秋的寒风，如同钝刀子般，刮过蒙特内哥罗坊市外围的散修洞府区。光秃秃的山壁上，密密麻麻开凿着数不清的简陋洞府，像蜂巢一般，却无半分蜂巢的暖意。枯黄的落叶被风卷起，打着旋儿，扑打在冰冷的石壁上，发出簌簌的声响，更添几分萧索。
赵砚海从最深处的那个洞府中缓缓走出，脚步有些虚浮。他身形不算高大，常年的苦修让他显得有些清瘦，面容上刻满了风霜的痕迹，看上去约莫五六十岁的凡俗年纪，唯有那双眼睛，此刻虽难掩深深的疲惫，却仍残留着一丝历经百年岁月磨砺后沉淀下来的沉稳。
只是这沉稳之下，是几乎要将他淹没的挫败与冰凉。
他刚刚经历了一场失败。第四次冲击筑基瓶颈，失败。
洞府内，那简陋的聚灵阵早已灵力耗尽，黯淡无光。空气中还弥漫着淡淡的药石气味和一丝不易察觉的焦糊味，那是体内灵力失控灼伤经脉后留下的痕迹。地面上，几只小巧的玉瓶东倒西歪，里面空空如也，那是他耗费近乎全部积蓄换来的三粒“凝元丹”，如今已尽数化为乌有。
他走到洞府外一方凸出的岩石上，迎着凛冽的秋风站定，深深吸了一口气。冰凉的空气涌入肺腑，却无法冷却心头的郁结。一百二十载苦修，从一介凡人少年机缘踏入仙路，历经无数艰险，挣扎求存，好不容易修炼到炼气期大圆满，距离那筑基大道，看似只有一步之遥。
可这一步，却如同天堑。
筑基，寿增两百，真正脱离凡胎，踏上长生仙路的第一个关键台阶。多少炼气修士梦寐以求，却终生困顿于此。他赵砚海自问心性坚韧，从不懈迨，为何上天却如此不公？四次！整整四次冲击！每一次都准备得更加充分，每一次都怀抱着更大的希望，但结果，却是一次比一次更沉重的打击。
第一次，准备不足，灵力积累不够，失败尚在情理之中。
第二次，丹药辅助，却因心急引发了灵力紊乱，险些伤及根基。
第三次，调整心态，稳扎稳打，却终究差了一丝对天地灵气的感悟，功亏一篑。
这第四次，他几乎压上了全部身家，购买了品质更好的丹药，闭关前将状态调整到自认的巅峰，甚至隐隐触摸到了那层屏障……可最终，那层看似薄弱的屏障，却坚若磐石，任凭他如何冲击，始终巍然不动。药力化开，磅礴的灵力在体内奔腾，却找不到宣泄的出口，最终如同决堤的洪水，在他经脉中肆意冲撞，带来钻心的痛楚。
他能清淅地感觉到，自己的经脉已经受损，没有数年温养，难以恢复旧观。而更可怕的是，那股一往无前、坚信自己能成功的“心气”，似乎也随着这次失败，一同溃散了。
财力耗尽，身心俱疲，前路……仿佛已然断绝。
“唉……”一声悠长而沉重的叹息，消散在秋风里。赵砚海抬头望向灰蒙蒙的天空，目光有些茫然。百年来，他如同苦行僧一般，将所有精力、所有资源都投入到修炼之中，不敢有丝毫懈迨。可到头来，依旧是镜花水月。
坊市间隐隐传来嘈杂的人声，那是属于成功者、属于年轻人的喧嚣。他这片局域的洞府，住的都是些和他一样，修为难以寸进、或是年老体衰的底层散修，平日里死气沉沉。唯有今日，因他闭关冲击筑基，倒是引来了几道隐晦的神识探查。此刻，那些神识大多带着些许怜悯，或是幸灾乐祸，悄然退去了。
世态炎凉，修仙界尤其如此。你风光时，或许还有人假意逢迎；你落魄时，踩上一脚都嫌费劲。
他想起三日前，前往坊市中心“百宝阁”购买凝元丹时，那掌柜看似热情，眼底却藏不住的笑意。一个行将就木的老散修，还想妄图筑基？不过是给他送去一笔不错的生意罢了。那三粒丹药，几乎掏空了他积攒半生的灵石袋。
又想起数十年前，一同在蒙特内哥罗外围猎杀低阶妖兽的几位道友，有的葬身兽口，有的因争夺资源反目成仇，也有的侥幸筑基成功，早已离开这贫瘠之地，去了更广阔的天地。如今，身边连个能说句真心话的人都没有了。
真正的孤家寡人。
寒风卷着几片枯叶，打在他的脸上，冰冷刺骨。他下意识地紧了紧身上那件洗得发白的青色道袍。这件低阶法衣，还是他炼气中期时购置的，防御能力聊胜于无，却也陪他度过了近百年的风风雨雨，上面甚至还有几处与妖兽搏杀时留下的、未能完全修复的裂痕。
“难道……我赵砚海的仙路，真的就到此为止了吗？”他喃喃自语，声音干涩。
不甘心啊！
百年的坚持，无数个日夜的打坐吐纳，无数次险死还生的磨砺，难道就换来这样一个结局？炼气期修士，寿元不过两百载。他已一百二十岁，气血开始缓慢衰败，此次冲击失败又伤了根基，下一次……还能有下一次吗？即便有，成功的希望又在哪里？
或许，该认命了？
这个念头一生出，便象野草般在心底疯长。认命，找个灵气更稀薄、但生活安稳些的地方，靠着炼气期大圆满的修为，或许还能庇护一小片凡人聚落，娶妻生子，了此残生。总好过在这散修聚集地，挣扎求存，最终可能因为一块低阶灵石，就莫明其妙地丢了性命。
可是……那长生大道，那御剑飞行、逍遥天地的梦想，就真的只能永远成为梦了吗？
他站在崖边，沉默了许久许久，直到夕阳的馀晖将天边染成一抹凄艳的橘红，寒意愈发深重。洞府内依旧冰冷、空旷，如同他此刻的心境。
最终，他缓缓转身，步履蹒跚地走回那阴暗的洞府。石门在身后缓缓合上，发出沉闷的响声，将最后一丝天光与希望，也隔绝在外。
洞府内，彻底陷入了黑暗和死寂。只有那尚未散尽的丹药馀味，仿佛在无声地诉说着又一次破碎的梦。