翌日清晨，天光未大亮，一层薄薄的寒雾笼罩着蒙特内哥罗坊市。赵砚海从打坐中缓缓睁开眼，经脉中隐隐的刺痛感提醒着他昨日失败的惨痛。
他内视己身，只见原本应该温润通畅的经脉，此刻多处显得晦暗滞涩，象是被砂石淤塞的溪流。没有数月的水磨工夫温养，怕是难以恢复旧观了。
洞府内寒气逼人，最后一小块用于取暖的低阶火灵石早已在闭关前耗尽。腹中传来轻微的空虚感，炼气期修士尚未能完全辟谷，仍需少量食粮。
更重要的是，他需要一些温养经脉的普通药材，哪怕效果微弱，也总好过干熬。
“终究是要出去的。”赵砚海叹了口气，声音在空旷的石室里显得格外清淅。逃避解决不了任何问题，生活总要继续。
他整理了一下那件旧道袍，将因灵力反噬而散乱的发髻重新束好，努力让自已看起来不那么狼狈，这才推开沉重的石门。
坊市建在两山之间的谷地，依着一条微薄的一阶灵脉而建。此时已是人头攒动，喧嚣声扑面而来。
各式各样的摊位上摆放着妖兽材料、低阶灵草、残缺的功法玉简，以及些微闪铄着灵光的法器。
叫卖声、讨价还价声、相识修士的寒喧声混杂在一起，构成了一幅鲜活却又冰冷的修仙界底层图景。
赵砚海混在人群中，脚步有些虚浮。他先是走向一处专收各种材料的杂货铺。店铺掌柜是个留着山羊胡的干瘦老者，炼气后期的修为，眼皮耷拉着，一副精明算计的模样。
“王掌柜。”赵砚海从储物袋中取出几样东西：一柄刃口有些卷曲的低阶飞剑，几张画废了的符录，还有几块品质最次的一阶妖兽皮毛。
这些都是他往日攒下或淘汰下来的家当，原本想着或许还能应急，如今却不得不拿来换些灵石。
王掌柜抬起眼皮，漫不经心地扫了一眼，手指拨拉了一下那几张废符，嗤笑道：“赵道友，你这飞剑，灵力都快散尽了，回炉都嫌费火。这几张符，鬼画符一般，擦屁股都嫌硬。至于这皮毛……”他捏起一块，撇撇嘴，“破损严重，灵气流失殆尽，不值钱咯。”
赵砚海沉默着，他知道对方是在压价，但他没有争辩的底气。以往他炼气大圆满时，这王掌柜见面还会客气地称呼一声“赵兄”，如今见他筑基失败，气息萎靡，态度便急转直下。
“王掌柜，给个实价吧，急需用度。”赵砚海声音平静，带着一丝不易察觉的疲惫。
山羊胡掌柜眯着眼，打量了他一番，似乎想看穿他到底窘迫到什么程度，最终伸出三根手指：“三块下品灵石，不能再多了。这也就是看在你我相识多年的份上。”
三块下品灵石，仅够买上几斤最普通的灵谷。赵砚海心中苦笑，却还是点了点头：“成交。”
接过那三块微光黯淡的灵石，入手冰凉。他将灵石攥紧，转身离开，身后似乎传来掌柜若有若无的低语：“啧，还以为这次能成呢，结果……看来是没指望喽……”
声音不大，却象针一样扎在赵砚海心上。他脚步顿了顿，没有回头，继续向前走去。
接下来，他需要购买温养经脉的“青霖草”，这是最基础也最便宜的药材。
他来到坊市中心的“百草阁”，这里的气派远非王掌柜的杂货铺可比，进出的大多是些衣着光鲜、气息不弱的修士。
柜台后的伙计是个年轻人，见到赵砚海这身寒酸打扮和萎靡的气息，脸上那点职业性的笑容也淡了下去，懒洋洋地问道：“需要什么？”
“一株青霖草。”赵砚海道。
“五块下品灵石。”伙计报出价格，眼皮都没抬。
赵砚海眉头微皱，他记得往常青霖草不过三块灵石。“小哥，这价格是否记错了？往日……”
伙计不耐烦地打断：“没错！最近货源紧张，就这个价，爱买不买。”
赵砚海看着对方那副嘴脸，知道多说无益。他默默取出刚到手还未来得及捂热的三块灵石，又从储物袋最深处摸出仅剩的两块，一起放在柜台上。那伙计一把抓过，随手从身后的药柜里取出一株有些干瘪、灵气稀薄的青霖草丢了过来，仿佛施舍一般。
握着那株品相不佳的青霖草，赵砚海心中涌起一股深深的无力感。这便是现实。当你显露出颓势，连最底层的伙计都敢踩你一脚。
他低着头，快步离开百草阁，不想再多停留一刻。坊市里的喧嚣此刻在他耳中变得格外刺耳，那些谈笑风生的修士，那些意气风发的年轻面孔，都仿佛在无声地嘲讽着他的失败。
就在他心神恍惚之际，前方传来一阵喧哗和一阵灵力的轻微波动。只见一个穿着华贵锦袍、神色倨傲的年轻男子，在一众随从的簇拥下，正从一家气派的丹药铺中走出。那男子不过炼气中期的修为，但周身宝光隐隐，显然身怀护身法器。
他身旁一位管事模样的老者正满脸堆笑地恭维着：“恭喜林少爷购得这上品‘凝气丹’，此次闭关，必定能一举突破后期！”
那林少爷矜持地点点头，目光随意扫过周围，恰好与赵砚海的目光对上。那眼神中带着一种居高临下的审视，以及一丝对“失败者”毫不掩饰的轻篾，随即毫不在意地移开，在一众随从的簇拥下扬长而去。
赵砚海站在原地，手指微微收紧。他认得那种丹药，正是他第四次冲击筑基时服用的那种，价格昂贵，足以让那时的他也肉痛不已。
而在此人眼中，却仿佛只是随手可得的糖豆。这就是差距，不仅仅是资源的差距，更是命运的巨大鸿沟。
他深吸一口气，压下心头的翻涌，正准备离开这是非之地，却听到旁边几个摆摊的散修在低声议论。
“瞧见没？林家的小少爷，真是阔绰。”
“唉，人比人气死人啊。咱们攒一辈子，也买不起人家一瓶丹药。”
“听说没？东头那个赵老头，昨天又冲击筑基失败了，第四次了！”
“啧啧，真是不自量力，都那岁数了，还折腾什么？早点找个地方养老不好吗？”
“怕是家底都掏空了吧？以后日子难喽……”
那些话语如同冰冷的雨水，浇透了他的衣衫，直浸骨髓。他没有去看议论的人是谁，也没有力气去争辩。
只是默默地转过身，将手中的青霖草小心收好，拖着更加沉重的步伐，向着坊市外围，自己那冰冷的洞府走去。
夕阳将他的影子拉得很长很长，孤独地投射在冰冷的地面上，与坊市内的灯火通明、人声鼎沸，形成了鲜明的对比。世态炎凉，他今日算是体会得淋漓尽致。这条路，似乎越发艰难了。