寒冰宗和雪狼谷败退，蛮族大军后撤三十里扎营
持续了数日的紧张攻势，竟因扫地僧一人的出现而暂告段落。北疆大营获得了难得的喘息之机。
营寨内，虽然胜利的喜悦仍在弥漫，但夏玄并未松懈。命令一道道下达，斥候如同流水般被派出去，监视着敌方的一举一动；工匠和士卒们抓紧时间修复破损的寨墙和拒马；后勤队伍则忙碌地清点物资，救治伤员。
而所有伤员中，最受关注的，自然是依旧昏迷不醒的镇北侯苏烈。
中军大帐旁，特意辟出了一间严加守卫的营帐。帐内药气弥漫，脸色苍白的苏烈平躺在床榻上，气息虽然微弱，却比之前平稳了许多。医尊素问坐在榻边，纤纤玉指搭在苏烈的手腕上，闭目凝神，细细感知着其体内的情况。夏玄、林风以及几位苏烈的老部将都摒息凝神地站在一旁，等待着结果。
良久，素问缓缓睁开眼，轻轻吐出一口气。
“素问大家，侯爷他……”一位头发花白的老将忍不住急切地问道，他是苏烈的副将之一，姓王，跟随苏烈征战多年。
素问收回手，看向夏玄，微微颔首：“殿下放心，侯爷性命已无大碍。侵入心脉的那道玄冰真气极为阴毒霸道，若非侯爷根基深厚，恐怕……幸得及时，我已用金针渡穴之法，辅以‘九阳还魂散’的药力，将那股寒气尽数逼出。只是侯爷脏腑受损，元气大伤，需要静养一段时日。”
众人闻言，这才长长舒了口气，脸上露出如释重负的表情。
“多谢素问大家！”王老将军激动地抱拳行礼。
“分内之事。”素问淡淡回应，起身开始收拾药箱，“我再开一剂温养调理的方子，按时服用，快则三五日，慢则七八日，侯爷应当能够苏醒。”
夏玄心中一块大石落地，苏烈不仅是北疆支柱，更是他名义上的岳丈，他若能安然醒来，对于稳定军心、乃至他后续掌控北疆兵权都至关重要。
……
是夜，月明星稀。
经过白日里的喧嚣，大营渐渐安静下来，唯有巡夜士兵规律的脚步声和远处偶尔传来的马嘶声。
夏玄处理完军务，信步来到苏烈的营帐外。负责守卫的士兵见是他，连忙无声行礼。夏玄摆了摆手，示意他们不必声张，轻轻掀开帐帘走了进去。
帐内只点着一盏昏黄的油灯，素问已经离开，只留下一名亲兵在旁照看。夏玄示意那亲兵也出去，自己则走到榻边的木凳上坐下，静静地看着昏迷中的苏烈。
这位名震北疆的镇北侯，此刻卸下了戎装与威严，面容显得有些憔瘁，鬓角已可见些许霜白，眉宇间即便在昏迷中，也似乎凝结着一丝化不开的沉重与忧虑。
不知过了多久，就在夏玄以为苏烈今夜不会醒来，准备起身离开时，床榻上的人忽然发出一声极其微弱的呻吟，眼皮颤动了几下，缓缓睁了开来。
他的眼神初时有些茫然，适应了昏暗的光线后，焦距逐渐凝聚，落在了坐在床边的夏玄脸上。
“……八……殿下？”苏烈的声音沙哑干涩，带着难以置信的疑惑。他挣扎着想要坐起，却牵动了内腑伤势，引发一阵剧烈的咳嗽。
“侯爷重伤未愈，切勿妄动。”夏玄伸手虚按，语气平和，并顺手从旁边桌上端过一杯温水，递到苏烈唇边。
苏烈就着夏玄的手，勉强喝了几口水，感觉喉咙舒服了些，这才重新躺好，目光复杂地看着夏玄：“殿下……您怎么会在此地？北疆……前线如今如何？”他显然还记得自己重伤昏迷前，局势岌岌可危。
“侯爷放心，蛮族已被暂时击退，北疆暂时无恙。”夏玄言简意赅，将这几日发生的事情，包括自己奉旨前来，拿下赵虎，以及昨夜击退雪狼谷、惊走寒冰宗的事情大致说了一遍，只是关于扫地僧的具体修为，他只是一语带过，并未详述。
苏烈听着，脸上的表情从惊疑到震惊，再到最后的沉默。他久经沙场，宦海沉浮，如何听不出夏玄话语中隐含的惊涛骇浪？这位在京城中传闻懦弱无能的八皇子，不仅亲临险地，更是在短短时间内稳定了近乎崩溃的军心，麾下能人异士辈出，甚至有能力逼退隐世宗门的陆地神仙？
这才是他真实的一面吗？
帐内陷入了短暂的沉默，只有油灯灯芯偶尔爆开的噼啪轻响。
“殿下……真是深藏不露。”良久，苏烈才缓缓开口，声音带着一丝疲惫，更有一丝探究，“清雪……她在京城可好？”
“清雪一切安好，侯爷不必挂心。”夏玄知道，这是苏烈在确认他与苏家的关系，也是在试探他的态度。
苏烈点了点头，目光直视夏玄，不再绕圈子：“殿下此番前来，不仅仅是为了救援北疆吧？如今赵虎被拿下，军中大小事务，想必已尽在殿下掌握。”
夏玄迎着他的目光，没有回避：“北疆乃国门，不容有失。本王既奉皇命总督此事，自当竭尽全力。至于权柄……非常之时，行非常之事。侯爷镇守北疆多年，威望素着，待侯爷痊愈，这北疆军务，自然还需侯爷主持大局。”
他这话说得漂亮，既表明了自己临危受命的必要性，又给了苏烈足够的尊重和台阶。
苏烈闻言，眼中闪过一丝精光，他自然不信夏玄会轻易将到手的兵权拱手相让，但夏玄的态度至少表明，他目前无意与苏家，与他这个镇北侯撕破脸，甚至愿意维持表面上的合作。
“殿下过谦了。”苏烈叹了口气，脸上露出一抹苦涩，“经此一败，老夫愧对朝廷，愧对北疆百姓，还有何颜面再谈主持大局？若非殿下及时赶到，力挽狂澜，这北疆……唉！”他重重叹了口气，话语中充满了自责与后怕。
“胜败乃兵家常事，侯爷不必过于自责。”夏玄安慰道，“当务之急，是养好伤势，共商退敌良策。蛮族虽退，元气未伤，雪狼谷与寒冰宗更是心腹大患，绝不会善罢甘休。”
提到敌人，苏烈的神色变得凝重起来：“殿下所言极是。那寒冰宗的冰魄仙子，实力已达陆地神仙境，极其难缠。雪狼谷的银狼长老，也是大宗师巅峰，驭狼之术防不胜防。蛮族神殿的那位大祭司，更是神秘莫测，据说能与荒原深处的古老存在沟通……殿下虽麾下强者如云，但还需万分小心。”
“荒原深处的古老存在？”夏玄捕捉到这个信息，追问道。
苏烈点了点头，压低声音道：“这只是北疆流传已久的传说，蛮族信奉的并非单一神只，而是一些沉睡在无尽荒原深处的古老生灵。神殿的祭司们拥有与它们沟通，甚至借取力量的方法。若非迫不得已，蛮族绝不会惊动它们。但此次……殿下展现的力量太过惊人，恐怕……”
他的话没有说完，但意思很明显，蛮族很可能被逼得动用这张最后的底牌。
就在这时，帐外突然传来一声极其轻微，几乎难以察觉的异响，仿佛是一片枯叶被踩碎。
“噗，噗，噗”
传来了几声短促的兵刃交击声和闷哼，随即迅速归于平静。
声音来的快也去的快，不一会就没有了动静！
夏玄和苏烈几乎同时眼神一凛！
“有刺客！”苏烈低喝一声，强提一口气，就要挣扎起身。
“侯爷安心休息。”夏玄按住他。
不一会帐外就一片死寂。
空气中，弥漫开一股淡淡的血腥味。
只见黑白玄翦，六剑奴每人手提一名被打晕的蒙面黑衣人进来。
“殿主，有人前来袭刺。已被我等制服。应该是影楼的人，他们的气息和之前在皇城所杀的手气息一致。”黑白玄翦上前说道。
“又是影楼，这些生活在暗中的老鼠，看来又冒出头了。把他们带下去处理了吧。”夏玄杀气腾腾的说道。
“是！”黑白玄翦和六剑奴带着这些昏迷的杀手退了下去。
帐内重新恢复了安静，只有那淡淡的甜腥味和一丝血腥气证明着刚才发生的事。
苏烈看着面色平静，仿佛只是做了一件微不足道小事的夏玄，又看了看已经消失的六剑奴几人，心中波澜再起。这位八皇子殿下身边的防护力量，远比他想象的还要严密和可怕。
“让侯爷受惊了。”夏玄转过身，语气依旧平淡。
苏烈摇了摇头，看着夏玄，眼神变得无比复杂，最终化作一声长叹：“殿下……非常人也。老夫……多谢殿下救命之恩。”
这一次，他的感谢，带上了几分真心。今夜若非夏玄在此，他恐怕在劫难逃。
夏玄走到榻边，看着地面上那三根幽蓝色的毒针，目光幽深：“看来，有人很不希望侯爷醒来，更不希望我们翁婿……能够好好谈谈。”
他抬起头，看向帐外漆黑的夜空，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“这北疆的水，是越来越浑了。”