京城的天空，积压着铅灰色的云，仿佛一口倒扣的巨锅，将往日帝都的繁华与喧嚣都闷在了里面。玄阴宗一夜复灭的血腥气，似乎顺着秋风，无声地渗入了每一道朱墙，每一片琉璃瓦。市井坊间禁若寒蝉，朝堂之上暗流汹涌，而那道让八皇子“静养”的口谕，在明眼人看来，非但不是保护，反倒象投石入潭后，那圈最先荡开的、预示着更深涟漪的波纹。
在这压抑中，各方势力的目光，不由自主地投向了那座往日里被视为京城笑谈的八皇子府。如今，这府邸却象一头打盹的凶兽，无人再敢等闲视之。
巳时刚过，沉重的马蹄声便踏碎了八皇子府门前的寂静。大皇子夏龙一身玄色蟠龙常服，在一群气息精悍、眼神锐利如鹰的护卫簇拥下，径自闯入府门。他身形高大，步履间带着久居人上的龙行虎步，目光扫过府中略显萧瑟的景致时，嘴角勾起一丝不易察觉的轻篾。
“八弟！为兄来看你了！”人未至，一道洪亮且威严的声音就已经传到了夏玄耳中。
主位之上，夏玄一身宽松的锦袍，领口微敞，头发随意束着，几缕碎发垂落额前。他手里还把玩着一只温润的玉杯，眼神迷离，仿佛宿醉未醒。见到夏龙，他懒洋洋地抬了抬眼皮，打了个长长的哈欠。
“哟，大哥？什么风把您这尊大佛吹到我这小庙来了？”他声音带着刚睡醒的沙哑，语气随意，甚至有些失礼。
夏龙眉头微皱，目光如实质般在夏玄身上逡巡，似乎想从他这副惫懒的皮囊下，揪出点什么。“京城近来不太平，为兄忧心你的安危。”他自行在下首主位坐下，身体前倾，带来一股压迫感，“听说，苏家小姐前两日回府受了惊吓？你这府上的护卫，看来是懈迨了。不如为兄拨一队‘龙骧卫’的好手给你，保你府上平安。”
他话语里的“龙骧卫”三字咬得极重，谁都知道那是他麾下最精锐的私兵。这已不是试探，近乎是明目张胆的窥视了。
夏玄闻言，嗤笑一声，将杯中残酒一饮而尽，喉结滚动了一下。“清雪那丫头，就是胆子小，没啥大事。”他摆摆手，眼神飘忽，“至于护卫？大哥您就别寒碜我了。您这些龙骧卫在我这儿怕是连酒都喝不痛快。我一个无权无势的闲散皇子，除了这身皮囊还算值钱，谁看得上啊？绑了我都嫌浪费粮食。”
他话语自嘲，却把夏龙的试探轻轻巧巧地挡了回去。夏龙眼神一厉，身体又逼近几分，声音压低，却更显森然：“八弟，休要妄自菲薄！昨夜城西的动静，惊天动地，据说是‘杀堂’那群无法无天的亡命徒所为！你整日闭门不出，可莫要引狼入室，与这些宵小之辈有所牵扯，沾污了皇家清誉！”
这话已是赤裸裸的警告。
夏玄终于正眼看了夏龙一眼，那眼神深处，仿佛有冰河掠过，瞬间的清明与冰冷让夏龙心中莫名一悸。但那感觉稍纵即逝，夏玄又恢复了那副玩世不恭的模样，他拿起酒壶，又给自己斟了一杯，笑嘻嘻地道：“杀堂？名字挺唬人。大哥您消息真灵通，我这儿除了风声雨声喝酒声，啥也听不见。外面就是天塌了，也有父皇和各位兄长顶着，砸不到我头上。”他举起酒杯，“大哥，既来了，真不尝尝我这新得的西域葡萄酿？醉解千愁啊。”
夏龙看着他这副油盐不进、浑不吝的模样，胸中一股郁气无处发泄。他死死盯着夏玄，对方却只是晃着酒杯，眼神迷离地看着杯中荡漾的琥珀色液体。半晌，夏龙猛地起身，袖袍带起一阵风。
“哼！既然八弟安然无恙，为兄便不多叼扰了！你好自为之！”说完，他转身大步离去，步伐比来时更重了几分。
夏龙前脚刚走，不到一炷香的功夫，府门外再次传来喧哗，这一次，带着一股金戈铁马的煞气。
“老八！给老子滚出来！”声如炸雷，三皇子夏虎甚至等不及通传，直接带着几名身着玄甲、浑身散发着血腥气的亲卫闯了进来。他身材魁悟，面容粗犷，一双虎目圆瞪，仿佛随时要择人而噬。
与夏龙的阴鸷试探不同，夏虎的质问直接得象一柄出鞘的战刀。
“老八！你小子别装傻充愣！”夏虎几步跨到厅中，手指几乎要戳到夏玄鼻子上，“昨晚玄阴宗被连根拔起，是不是你干的好事？那个什么狗屁杀堂，是不是你在背后捣鬼？！”
狂暴的气势扑面而来，若是寻常仆役，只怕早已瘫软在地。
夏玄却象是被这突如其来的巨响吓了一跳，手里的玉杯差点脱手。他拍着胸口，一脸心有馀悸：“三哥，您这是要吓死弟弟我啊？”他苦着脸，摊开手，“您看看我，手无缚鸡之力，走两步都喘，指挥动谁去？杀堂……听着就吓人，我躲还来不及呢。”
“放屁！”夏虎怒极，一脚踹在旁边的花梨木茶几上，那茶几顿时发出一声不堪重负的呻吟，“老四刚倒，玄阴宗就没了，天底下哪有这么巧的事？你真当老子是战场上杀傻了的莽夫不成？！”
夏玄缩了缩脖子，表情更加无辜，甚至带着点委屈：“三哥，四哥那是……唉，天威难测。玄阴宗嘛，江湖恩怨，仇杀灭门，不是常有事儿？说不定是影楼自己清理门户呢？您要替天行道，该去找皇城司，或者直接找影楼算帐，拿我这个废物弟弟撒什么气呀？”
他这番话说得滴水不漏，又把问题轻飘飘地引向了别处。夏虎被他这软绵绵的态度顶得一口气堵在胸口，脸色涨得通红。他死死瞪着夏玄，对方那双看似清澈无辜的眼睛里，却象蒙着一层雾，让他什么也看不真切。这感觉，比面对千军万马还要憋闷。
“好！好你个老八！”夏虎牙齿咬得咯咯作响，“你最好给老子一直这么‘安分’下去！要是让老子抓到一点把柄，哼！”他留下一声蕴含着无尽暴怒的冷哼，如同来时一般，带着一股旋风，怒气冲冲地走了。
客厅内重新恢复了安静，只剩下空气中尚未散尽的、属于夏龙的精悍与夏虎的暴戾气息。
夏玄脸上那副玩世不恭、胆小懦弱的表情，如同冰雪遇阳般迅速消融。他缓缓坐直身体，原本微驼的背脊挺得笔直，整个人的气质发生了天翻地复的变化。慵懒散去，取而代之的是一种深不见底的沉静，那双眸子幽深如古井寒潭，里面没有丝毫情绪，只有绝对的冷静与漠然。
“跳梁小丑。”他轻声自语，声音里不含半点温度。
屏风后，诸葛亮的身影悄然转出，羽扇轻摇，带起细微的风声。他看着夏玄，眼中带着赞许与了然。
“殿下应对得宜。经此一事，大皇子疑心更重，三皇子戾气横生。二人虽未探得虚实，但忌惮之心已如野草滋生。接下来，他们要么会暂时联手，先将殿下这变量清除；要么，便会更加不择手段，互相撕咬，以期尽快壮大自身，压倒对方。”
夏玄走到窗边，望着窗外沉闷的天空，目光仿佛穿透了层层乌云，落在了那九重宫阙之上。
“让他们斗去吧。”他的声音平静无波，“斗得越狠，血流得越多，这潭水才越浑。我们的对手，自始至终，都只有藏在最深处的……那一位。”
六皇子府，地下密室。
烛火摇曳，将夏贤略显阴柔的面容映照得明暗不定。玄阴宗的复灭，如同断了他一臂，让他初尝挫败的滋味，更带来了一丝深入骨髓的寒意。老八手下那股力量，太诡异，太强大。
就在这时，密室内的空气仿佛微微一凝，烛火无风自动。下一刻，一道青色的身影悄无声息地出现在蒲团之上，仿佛他一直就在那里。
来人身着简单的青布道袍，须发灰白，面容普通得让人过目即忘。但当他睁开双眼时，整个密室都仿佛亮了一下。那是一双怎样的眼睛？平静无波，却又仿佛囊括了周天星斗。他仅仅是坐在那里，周身气息便与这方天地完美交融。
陆地神仙！
夏贤心中一凛，立刻收敛所有情绪，躬身行礼，姿态谦卑到了极致：“青云长老。”
这位道号青云子的老者，正是他最大的依仗，来自超然物外的隐世宗门——“天机阁”。天机阁观星测运，布局天下，他夏贤，便是他们选中的“潜龙”之一。
“晚辈无能，”夏贤语气苦涩，“计划受阻，玄阴宗……已被连根拔起。我那八弟夏玄，不知得了什么机缘，麾下竟有至少七位大宗师级的杀手，其势……已难遏制。”
青云子目光平静地扫过夏贤，仿佛世间万事皆难动其心。“七位大宗师，在此红尘俗世，确是一股可观之力。何况是精通暗杀的影堂之辈。”他的声音缥缈，带着一种天然的疏离感，“然，天命无常，气运流转，潜龙之争，非一时强弱可定。你既为天机阁所选，自有你的造化与缘法。那夏玄，锋芒过露，杀伐太盛，已遭天妒，非长久之相。”
说着，他袖袍微微一拂，一枚非金非玉、触手温凉的令牌轻飘飘地落在夏贤手中。令牌正面刻着“天机”二字，背面则是玄奥的星图。
“此乃‘天机令’，”青云子淡淡道，“可调动阁中在外行走的两位客卿，皆有大宗师后期修为，助你稳住局势。”他顿了顿，“老夫既已入世，便会在此盘桓些许时日。若到紧要关头，自会为你压阵。”
夏贤紧紧握住天机令，一股温润的气息顺着手臂流入体内，让他因恐惧而有些发冷的心瞬间安定了下来。两位大宗师后期！再加之青云子这位陆地神仙坐镇！这股力量，足以扭转乾坤！
“多谢长老恩典！晚辈定不负厚望！”夏贤对其深深一拜。
青云子微微颔首，不再多言，重新闭上双眼，仿佛神游太虚而去。密室中，只馀下他若有若无、与天地共鸣的呼吸声。
夏贤缓缓直起身，看着手中的天机令，眼中的惊惧早已被狂喜和更深的阴鸷所取代。
“老八……”夏贤的嘴角勾起一抹冰冷而毒辣的弧度，“你以为，凭借一群只会躲在阴影里的杀手，就能赢下这盘棋吗？我就先断了你的臂助，看你还能不能象现在这般安稳！”