浓郁血腥气在岩洞里弥漫，混合着蛇腥与焦糊味，刺鼻难闻。
张九河一声令下，几人立刻行动起来。
吴老四动作最快，一个箭步窜到胡勇那半截焦糊尸体旁，手法麻利地摸索起来。
他脸上没什么表情，仿佛在收拾一件破烂。
很快，他从胡勇腰间拽下一个灰扑扑的储物袋，看也不看就抛给张九河。
“他的。”
吴老四声音沙哑，随即转向其他四具尸体。
石大山喘了口粗气，压下翻腾的气血，也上前帮忙搜刮。
老刘头脸色发白，看着满地狼借，深深叹了口气，转身去整理那堆铁鳞蟒材料。
赵黑虎一边手忙脚乱地帮忙处理尸体，嘴里还无意识地念叨着：“完了完了……疯狗的弟弟……这下捅破天了……”
张九河接过吴老四抛来的储物袋，神识往里一扫。
空间不大，里面杂七杂八堆着几十块下品灵石，几瓶普通丹药，还有几件品质低劣的法器。
他眉头都没动一下，随手塞进自己怀里。
他走到胡勇尸体前，看着那炸裂的肩胛和焦黑的胸口，眼神微冷。
惊雷指第二式的威力，比他预想的还要强些，但这消耗也不小，体内灵力去了近三成。
张九河对吴老四开口道：“老四，用火烧干净，一点渣子都别留。”
吴老四动作一顿，抬眼看了看张九河，蜡黄脸上掠过赞同之色。
他默不作声地从自己储物袋里掏出一个小巧的赤铜葫芦，拔开塞子，对准那几具堆在一起的尸体。
“嗤——”
一道炽热的橘红色火焰喷涌而出，瞬间将尸体吞没。
焦臭味顿时弥漫开来，比血腥味更刺鼻。
火焰温度极高，不过几息功夫，五具尸体便化作几小堆灰烬，连骨头都没剩下多少。
石大山看得眼角一跳，没吭声。
老刘头别过头去。
赵黑虎更是缩了缩脖子。
张九河面无表情地看着火焰将最后一点痕迹吞噬，这才淡淡道：
“干净了。”
他语气里的冷静，甚至带着一丝理所当然的狠辣，让旁边几人心头都是一凛。
张九河没在乎几人的看法，他目光扫过岩壁上的爪痕和焦黑，补充道：“把地上血迹和打斗痕迹也处理一下，动作快，此地不宜久留。”
闻言，众人又立即忙碌起来。
虽然不可能完全清除痕迹，但至少表面看上去不那么扎眼了。
“走！”
张九河不再耽搁，提起打包好的铁鳞蟒材料，当先朝着来时信道的另一侧分支走去。
几人连忙跟上，脚步匆匆。
矿洞幽深，岔路如蛛网。
接下来的路程，气氛明显沉闷了许多。
石大山默默运转灵力调息伤势，老刘头捧着罗盘，眉头紧锁，指引方向更加小心。
吴老四依旧沉默，赵黑虎则缩在队伍中间。
张九河走在最前，体内《引气诀》缓缓运转，恢复着消耗的灵力，同时神识尽可能向外蔓延，感知着周围动静。
或许是之前铁鳞蟒的气息尚未完全散去，也或许是运气使然，接下来大半天，他们只遇到了几波零散的蚀骨鼠。
数量不多，三五只一群，被心情正不爽的石大山和吴老四轻易解决，连材料都懒得仔细剥取，只取了最值钱的尾骨和门牙。
信道时而狭窄，时而开阔，偶尔能听到极远处传来的法术轰鸣和妖兽嘶吼，显示着其他队伍也在奋力搏杀。
“这边灵气稀薄些，妖兽也少。”老刘头指着罗盘上一个方向，“咱们绕点路，避开主矿脉局域，虽然收获少点，但安全。”
张九河点头同意。
他现在首要目标是带着收获安全返回，没必要再去硬碰硬。
一行人便专挑偏僻、灵气贫瘠的岔路走。
果然，之后大半天，除了又斩杀了两只不开眼撞上来的蚀骨鼠，再没遇到象样的妖兽。
时间在昏暗的矿洞中难以准确估量，只能凭借身体疲惫感和灵力消耗来大致判断。
终于，在感觉体内灵力消耗近半，精神也感到一丝疲倦时，张九河停下了脚步。
“快到出口区域了。”老刘头看着罗盘，松了口气，“外面天应该黑了。”
矿洞深处依旧传来零星的战斗声响，但靠近出口这片局域，明显安静许多。
能看到其他修士小队三三两两地从不同岔路钻出，个个身上带血，神色或疲惫，或兴奋，或阴沉，显然这一日收获与遭遇各不相同。
张九河几人混在人群中，朝着矿洞出口走去。
外界已是夜幕低垂，星子稀疏。
矿洞入口外的空地上，比清晨时多了许多临时布下的简易阵法光华。
各色护罩、警戒光圈亮起，修士们各自占据一小块地方，打坐调息，处理伤势，清点收获。
低声交谈汇成一片嗡嗡声。
有人喜笑颜开，与同伴分享着猎获的珍贵材料。
有人脸色难看，身上带伤，队伍明显减员。
还有人目光闪铄，偷偷打量着旁人鼓鼓囊囊的储物袋。
一日战斗，有人欢喜有人愁。
张九河带着四人，找了个相对僻静的角落。
他亲自出手，打下几面阵旗，布下一个最简单的隐匿防护阵。
光幕升起，隔绝了外界大部分窥探和嘈杂。
“先在此休整。”
张九河盘膝坐下，目光扫过脸上尤带倦意的四人，最后定格在石大山身上：“大山，伤势如何？”
石大山拍拍胸口，咧嘴一笑，牵动了内伤，又忍不住咳了两声：“没事！张兄弟，一点小伤，调息一晚就好！今天可真是……够本了！”
他看向那堆铁鳞蟒材料，眼睛放光。
老刘头也缓过劲来，脸上恢复了些血色，开始清点今日总收获。
铁鳞蟒主材料、蛇胆石、零散的蚀骨鼠材料，再加之从胡勇五人身上搜刮来的灵石和杂物，林林总总堆在一起，价值相当可观。
赵黑虎看着那堆东西直咽口水。
唯有吴老四，依旧沉默地擦拭着他的短剑，仿佛对收获漠不关心。
张九河没有立刻清点物资，他神色一肃，目光锐利地看向几人，声音压低，道：
“今日之事，尤其是最后那场……切记，不得告知任何人。”
他顿了顿，逐一看过石大山、老刘头、赵黑虎，最后在吴老四脸上停留一瞬。
“胡勇是疯狗胡狂的亲弟弟，此事若泄露半分，我等皆有性命之忧，谁也跑不了。”
这话如同冷水泼下，让刚刚因收获而兴奋的几人瞬间清醒。
石大山脸色一紧，重重点头：“张兄弟放心，我石大山嘴巴最严！今天洞里除了杀妖兽，啥也没干！”
老刘头连忙表态：“老朽晓得利害，绝不敢多言半句！”
赵黑虎更是把脑袋点得象小鸡啄米：“张爷！我赵黑虎对天发誓！今天的事烂在肚子里，要是说出去一个字，叫我天打雷劈，不得好死！”
吴老四抬起眼皮，沙哑开口：“我没问题。”
张九河见几人都明白其中利害，这才微微颔首：“明白就好，抓紧时间恢复吧。”
众人不再多言，各自吞服丹药，打坐调息。
夜色渐深，矿洞外的临时营地渐渐安静下来，只剩下阵法运转的微弱嗡鸣声。
接下来的日子里，众人便按照这第一日的模式。
白日进入矿洞，专挑偏僻、妖兽少的岔路探索。
相比于第一天遭遇铁鳞蟒和胡勇等人的惊险，后面的日子堪称“摸鱼”。
有时候运气差，在岔路里转悠一整天，连一头象样的妖兽都碰不到，只能挖到几块贫瘠的低阶矿石。
偶尔遇到逃窜出来的零星蚀骨鼠，便由石大山和吴老四出手解决，张九河压阵，收获些边角料。
张九河乐得清闲，大部分时间都在默默修炼《引气诀》，巩固炼气五层境界，同时不断揣摩练习惊雷指，力求施展起来更加迅疾、消耗更小。
老刘头的经验发挥了不小作用，总能带着队伍避开那些可能有强大妖兽盘踞的局域。
赵黑虎也渐渐习惯了这种节奏，不会再一有风吹草动就大呼小叫。
吴老四依旧沉默寡言，出手狠辣，对收获似乎并不上心，但每次分配时也从不客气。
石大山的伤势在丹药和调养下慢慢好转。
一连十日，皆是如此。
平静得甚至让人有些恍惚，仿佛矿洞深处的妖兽躁动只是个遥远传闻。
然而，该来的总会来。
这日清晨。
当张九河小队如同前几日一样，准备进入矿洞时，发现气氛有些不对。
矿洞入口处聚集的修士数量远超往日，而且个个神色凝重，如临大敌。
几位炼气后期的头面人物，包括血刃帮帮主钱虎、百草阁周掌柜、符录韩婆婆等人，都站在最前方，低声商议着什么。
“怎么回事？”石大山抻着脖子张望。
老刘头面色凝重：“怕是要出大事。你看几位前辈的脸色……”
很快，周掌柜上前一步，运起灵力，声音传遍全场：
“诸位道友！据多方探查，矿洞深处妖兽异动源头已基本锁定，乃是一处新形成的妖巢！今日，便是决战之时！所有队伍，随我等一同杀入主矿道，清剿妖巢！所得收获，按出力多寡分配！畏战不前者，共逐之！”
话音刚落，人群一阵骚动。
有摩拳擦掌、目露兴奋者，也有脸色发白、眼神闪铄者。
张九河眉头微皱。
他不想掺和这种大规模混战，但此刻若退缩，立刻会成为众矢之的。
“走。”
他低喝一声，带着小队随着人流，涌入了那更加深邃黑暗的主矿道。
主矿道远比支路宽阔，但此刻却显得拥挤不堪。
近百名修士组成的队伍拉成长龙，各种法术光芒亮起，照亮了岩壁上前所未有的密集爪痕。
空气中弥漫着妖气。
深入不到一炷香的功夫，前方猛然传来海潮般的嘶鸣咆哮！
“来了！准备迎敌！”
钱虎的怒吼声在前面响起。
下一刻，仿佛整个矿洞都活了过来！
无数蚀骨鼠如同决堤的洪水，从周边各种坑洞中疯狂涌出！
其中夹杂着不少体型更大的变异个体！
与此同时，一道道飘忽不定的【影魅】穿梭在鼠群中，专门袭扰修士神魂，吸食精气！
“结阵！防御！”
“小心影魅！”
“杀！”
怒吼声、惨叫声、法术爆裂声、兵器碰撞声瞬间响成一片！
整个主矿道变成了血腥的绞肉场！
张九河小队处在队伍中段，压力相对较小，但依旧瞬间被鼠潮和影魅淹没！
“背靠背！”
张九河厉喝，惊雷指连连点出，电光闪铄间，将扑近的蚀骨鼠和试图靠近的影魅逼退击杀。
战斗惨烈至极。
不断有修士被鼠群拖走，或被影魅吸干精气倒地。
鲜血染红了地面，残肢断臂随处可见。
张九河惊雷指与风刃术交替使用，精准点杀着威胁最大的目标。
他注意到，前方炼气后期修士的战圈更是激烈，钱虎一柄鬼头刀舞得虎虎生风，周掌柜丹药与符录齐出，韩婆婆的符录化作火鸟冰锥，与几头明显是头领级别的妖兽厮杀。
突然，侧翼传来一声凄厉惨叫！
一名炼气七层的散修头领，被三只变异蚀骨鼠和一道凝实影魅同时围攻，护体灵光瞬间破碎，眨眼间便被啃噬成一具白骨，连神魂都被影魅吸食！
炼气后期修士，陨落！
这一幕让所有人心头一寒。
“稳住！妖巢就在前面！杀光它们！”
钱虎浑身浴血，状若疯魔，咆哮着鼓舞士气。
张九河深吸一口气，知道不能再留手。
他体内灵力奔腾，惊雷指频频爆发，轰鸣雷音在混乱战场上依旧清淅，每一次指力射出，都能清空一小片局域，暂时缓解了小队压力。
不知厮杀了多久，就在所有人都感到灵力枯竭时，妖兽攻势终于开始减弱。
鼠潮退去，影魅隐匿。
满地狼借，幸存下来的修士不足原先七成，个个带伤，喘息着看着彼此，眼中带着劫后馀生的庆幸。
几位炼气后期修士聚在一起，低声交流片刻，周掌柜拖着疲惫身躯走上前：
“妖巢内核已被我等击溃，残馀妖兽四散。此次剿灭妖兽一事，至此，算是彻底落下帷幕了！”
此话一出，众人顿时欢呼起来。