“这片沼泽看起来危机四伏。”
赫拉克勒斯凝视着沼泽表面那些伪装成朽木的巨型水蛭。
只见一条水蛭突然发难，将一只路过的魔兽瞬间吸成干尸，随后又恢复成无害的浮萍模样，连一丝血迹都未曾留下。
“殿下，我们的后勤补给恐怕会遇到困难。请允许我带领一小队士兵返回采集必备的饮用水。”
安菲阿拉俄斯神色凝重地提议。
他敏锐地意识到这片沼泽中可能找不到可靠的饮用水源。
赫拉克勒斯对此表示认同。
这片沼泽环境恶劣，显然不适合长期驻扎。
而他麾下这支庞大的战士团，也不可能单靠他的储物戒指来供养。
先前确实低估了沼泽的险恶程度。
就在赫拉克勒斯准备点头同意时，希波墨冬突然插话：
“我看他就是怕脏怕累，不敢进入沼泽！殿下切莫轻信！”
希波墨冬的话让赫拉克勒斯看向安菲阿拉俄斯的眼神产生了微妙变化。
其实赫拉克勒斯心知安菲阿拉俄斯并非怯懦之人，但趁机敲打一下也无妨。
“既然如此，你就与希波墨冬先行探路。以你们的实力，在这片沼泽中自保应该不成问题。
普通战士确实难以在此地生存。”
“遵命，殿下！”
希波墨冬喜出望外——这是殿下首次委派他重任。
只要圆满完成，定能获得更多信任和奖赏。
……
置身沼泽之中，安菲阿拉俄斯感到刺骨的寒意。
四周树木虬结盘曲，形态诡异。沼泽表面覆盖着厚厚的落叶，泥泞不堪，每迈出一步都异常艰难。
“这就是你想要的？”
安菲阿拉俄斯挥剑斩断一条试图从水中偷袭的怪鱼，冷冷地看向希波墨冬。
希波墨冬正在包扎伤口，泥水让伤口更加疼痛难忍。
他强忍着痛苦，嘴硬道：
“没错！真正的战士就该如此！只有这样，国家和战友才会信任你。不是所有人都象你一样贪生怕死！”
“既然如此有骨气，当初为何不誓死效忠阿德剌斯托斯？”
安菲阿拉俄斯仔细擦拭着剑身，准备迎接下一波袭击。
他深知赫拉克勒斯正在后方观察，刚获得奖赏的他绝不能表现得无能。
希波墨冬顿时语塞。
安菲阿拉俄斯心中升起一股厌倦——为什么总有这种蠢货非要与他作对？
“你想要什么？”
赫拉克勒斯头也不回地问身后的提丢斯。
提丢斯沉默以对——他自己也不清楚究竟想要什么。
像安菲阿拉俄斯一样返回故国？
可他的妻儿都在阿德剌斯托斯的庇护下，难道要去揭发旧主，让家人伤心吗？
“我不知道。”
提丢斯轻抚剑身，心绪纷乱。
他曾对那个国家付出过全部的忠诚。
“既然没有目标，不妨先随我四处历练。只要实力足够强大，就无需畏惧任何变故。”
赫拉克勒斯知道这番话尚未真正打开对方的心扉，但至少是个良好的开端。
……
“殿下，物资已采集完毕，足够战士团维持一个月之用。”
随着马车声响，外出采购的格里芬和战士们满载而归。
“留下一部分人在此扎营，其馀人继续搜寻九头蛇的踪迹。”
赫拉克勒斯下令道。格里芬领命而去。
这片沼泽面积潦阔，至今未见九头蛇的踪影，必须全员出动进行搜索。
然而格里芬接到命令后并未立即行动。
“殿下，我们在沼泽边缘发现了一个奇特的部落。”
赫拉克勒斯挑眉：
“一个部落有何稀奇？希腊境内这样的部落多如牛毛，尚未形成城邦的彼彼皆是。”
格里芬欲言又止：
“那个部落……全是女人。”
赫拉克勒斯当即命格里芬继续带领战士团搜索沼泽，自己则带着刚返回的安菲阿拉俄斯，在一名战士的引路下前往那个神秘的部落。
真正踏入这个部落后，赫拉克勒斯才明白格里芬为何如此反常。
更令人惊奇的是，这个全部由女性组成的部落异常团结，仿佛所有人都在为同一个目标而努力。
但这无法解释一个根本问题——一个没有男性的部落，如何能够延续？
赫拉克勒斯用食物换取了一个与部落族长见面的机会。
族长看起来不过二十出头，正值青春年华，身姿窈窕，气质超凡，更象是一位魔法师而非部落首领。
“族长阁下，恕我冒昧，请问你们部落没有男性，要如何繁衍后代？”
“女性同样可以繁衍生息，不需要依赖男性。男人并非这个世界的主宰。”
女族长语气平静，随即补充道：
“抱歉，这涉及本族机密，不便多言。”
赫拉克勒斯识趣地告辞——显然他们已不受欢迎。
看着襁保中清一色的女婴，一切看似正常，却让他心中的疑云更浓。
……
回到沼泽营地后，赫拉克勒斯召集所有人听取汇报。
“殿下，属下们搜遍了沼泽，仍未发现九头蛇的踪迹，只遇到些其他怪物。
并没有找到一片被其他生物刻意避开的局域。”
格里芬对此也感到十分困惑。
通常强大的怪物都会占据一片领地，令其他生物不敢靠近。
但这只九头蛇似乎以整片沼泽为领地，却又不见其踪影。
沼泽面积广阔，连接着河流、土地与森林，地形复杂。
“再搜寻一天。若仍无发现，我们就去附近的部落或城池打听消息。”
赫拉克勒斯下令道。
然而一天过去，不仅毫无所获，还损失了几名战士——他们在沼泽中神秘失踪。
而身处营地中央的赫拉克勒斯，竟对此毫无察觉。
“这畜生当真狡猾！”
格里芬在一旁低声咒骂。
赫拉克勒斯默然不语，带领剩馀的战士前往那个神秘的部落。
……
“你是说，是你们族长亲自带领你们杀害了部落中所有的男性？”
“没错。”
一个被赫拉克勒斯等人抓获的女子坦然承认。
“族长做得对！自从没有了男人，我们再也不用过着每日被迫洗衣做饭，还要挨打受骂的日子。
更重要的是，族长带领我们不再挨饿，真正摆脱了男人的控制。
我们是幸福的，你们这些入侵者才是罪恶的。”
女子虽然害怕，却依然坚定地表达着自己的信念。
赫拉克勒斯又审问了其他几名女子，得到的说法大同小异。
她们都对男性怀有强烈的仇恨。
但当被问及如何繁衍后代时，所有人都保持沉默。
即便赫拉克勒斯以性命相胁，她们也绝不松口。
赫拉克勒斯的疑心更重了。
这些女子是战士团在村落外围抓获的，本意是避免与部落正面冲突。
但现在看来，一场冲突恐怕难以避免。
那个女族长的实力，在赫拉克勒斯的感受下相当强大。