“殿下，您终于回来了。”
希娃的声音带着颤斗的哭腔，泪水不受控制地滚落。
此刻的她象是惊弓之鸟，惶惶不安，尤其是在亲手葬送了同伴性命的愧疚感日夜啃噬之下，她几乎失去了所有的安全感。
她下意识地攥紧了衣角，指节因用力而泛白。
赫拉克勒斯风尘仆仆地踏入室内，目光在她苍白的脸上停留片刻，声音沉稳地解释道：
“我只是折返回去，再次查看了那头狮子的情况，顺便探查了一下那支骑士团的动向和意图。”
他刻意放缓了语调，试图安抚她紧绷的神经，随即转向更重要的问题。
“埃葵娜回来了吗？”
“还没有，殿下。”
接话的是格里芬，他安排的人手一直守候在那处神秘的水池边，负责接应和传递消息。
“知道了。”
赫拉克勒斯简短地应道，眉头几不可察地蹙了一下，随即迈步走向国王所在的内殿。
国王此刻独自一人待在一间偏殿里，身旁不见王后和那位年幼王子的身影，空旷的大殿更显得他形单影只。
赫拉克勒斯开门见山：
“格里芬应该已经向您禀报过城外那支骑士团的情况了吧，陛下？”
他需要确认信息是否已经传达，如果没有，他将亲自陈述。
“是的，勇敢的骑士，他已经告诉我了。”
国王的声音努力维持着平静，但指尖细微的颤斗泄露了他内心的波澜。
“那么……你探查到他们此行的目的了吗？”
他其实渴望知道更多细节，想知道威胁究竟有多大，但身为国王的尊严又让他不愿过分显露内心的恐惧，以至于问出口的问题显得笼统而克制。
“根据我的判断，他们并非专程为了攻打涅墨亚而来。”
赫拉克勒斯如实说道。
国王闻言，紧绷的肩膀微微放松，一丝侥幸的希冀刚爬上心头。
然而，赫拉克勒斯接下来的话立刻将这丝希冀击得粉碎：
“但是，不能排除他们接下来会转向王城的可能性。”
这个推测并非空穴来风，从先前与那些骑士有限的接触中，他能感觉到他们的物资虽然尚可支撑，但绝非充裕，否则当初也不会需要一个陌生的“流浪骑士”来引路。
资源的须求，可能会是驱使队伍改变路线的最直接原因。
“那我们……是否需要立刻组织防御，将他们抵挡在城外？”
国王几乎是脱口而出，这是他最本能的反应。
他的国家实力算不上强盛，军队规模有限。
然而，他心中也存着一份倚仗——有赫拉克勒斯和他的伙伴们在，防守应该能支撑一段时间。
只要能撑到邻近大国的援军抵达，或者等到那位实力深不可测的埃葵娜归来，危机或许就能化解。
“不，我的建议是，放他们进城。”
赫拉克勒斯却给出了一个出乎意料的答案。
他有着自己的考量：他需要近距离接触那些骑士，尤其是那个领头的，弄清楚他们最终的目的地。
一种隐隐的不安让他觉得，这支队伍背后隐藏着更大的图谋。
此外，他确实对领头人手中那件散发着不凡波动的神物产生了浓厚的兴趣——那东西，或许能帮助他对付那头刀枪不入的狮子。
他的常规武器在那头狮子面前几乎毫无作用，而领头人的武器却能造成伤害。
即使最终无法通过交易获得，凭借他的雷巴圆盾，防御住对方的攻击也并非难事，更何况，埃葵娜归期在即。
国王脸上写满了忧虑，嘴唇嗫嚅了几下，最终还是没再说什么，带着沉重的心情离开了。
赫拉克勒斯转向一直静候在旁的格里芬，低声叮嘱：
“去准备一些必要的物资，同时提醒我们的人，保持警剔，随时准备应对可能发生的冲突。”
“是，殿下。”
格里芬领命，没有丝毫尤豫，立刻转身下去安排。
他对赫拉克勒斯的判断有着绝对的信任。
……
与此同时，在水宁芙一族的驻地中。
“埃葵娜，你就不能留下来吗？这里与世隔绝，是躲避宙斯目光最好的庇护所。”
一位容貌姣好、气质雍容华贵的女性正对着埃葵娜恳切地劝说。
她看起来比埃葵娜年长些许，眉宇间笼罩着一抹化不开的哀愁与倦怠。
埃葵娜此刻的神情与在赫拉克勒斯面前时的温柔顺从判若两人，她的眼神锐利而坚定，充满了不屈的意志：
“安提俄珀，躲藏终究只是权宜之计。
我们需要的是反抗，是积蓄力量等待时机，而不是像受惊的兔子一样，祈祷赫拉或者宙斯永远不会找上门来。”
“可是……宙斯是众神之王啊！我们应当庆幸还能拥有现在相对平静的生活，而不是想着去报复。他是不可战胜的！”
安提俄珀眼中闪过一丝深深的畏惧。
尽管她对宙斯和赫拉同样心怀怨恨，但那又如何呢？
她们是统治天地的神王与天后，而自己，不过是区区河神之女，一名宁芙仙女。
在绝对的力量面前，怨恨显得如此渺小和可笑。
她只想在这方狭小的天地里，尽可能长久地安稳下去。
安提俄珀与埃葵娜有着相似的命运——都拥有一位河神父亲，都曾遭受宙斯的侵犯，而后又都被施加了某种惩罚或诅咒。
“不，他只是神王，并非真正意义上的无敌！如果连反抗的念头都不敢有，那才是真正的愚蠢，是自甘堕落！”
埃葵娜的语气带着一丝不易察觉的痛心。
她对前路同样感到迷茫，不知道努力是否真有意义，但她坚信，不去尝试就永远只能是被命运圈禁的囚徒。
她已经在那座孤岛上被囚禁了太久，不想再重复那种绝望。
安提俄珀的神色愈发暗淡，她听出了埃葵娜话语中隐含的指责，指责她的懦弱和短视。
可是，她又能做什么呢？
连她的父亲，那位河神，在宙斯的权威面前也只能选择屈服。
推翻神王？
这想法本身就如同蝼蚁妄想撼动山岳。
“你可以和我一起离开这里，去往外面的世界。即使最终我们依旧难逃被抓回的命运，至少我们曾真正为自己活过，呼吸过自由的空气，抗争过不公的命运！”
埃葵娜试图说服安提俄珀添加她的行列。
这不仅是为了多一个同伴对抗孤独，更是因为安提俄珀的实力虽略逊于她，但血脉同样不凡，若能联手，她们的计划将多一份保障，多一线希望。
安提俄珀内心挣扎著。
她这次特意利用宁芙一族特有的警示方式将埃葵娜骗回来，本就是存了私心，想要说服她留下陪伴自己，驱散这漫长岁月积累下的孤独。
现在，自己怎么反而要被她说动，离开这个好不容易创建的“安全区”呢？