登州的海风带着咸涩的凉意，卷着码头的细沙，斜斜打在种来的战袍上。
他勒住马缰，望着眼前这座临海重镇，城楼巍峨，码头商船林立，渔帆点点，一派繁忙景象。
七日风尘，从沧州到登州，八百馀里路，每日疾驰一百五十馀里，胯下坐骑早已汗透鞍鞯，四名护卫也面带倦色，唯有他眼中，不见疲惫，只剩沉凝。
“都监官人，登州府衙到了。”护卫低声提醒。
种来颔首，催马前行。
府衙门外，数名身着公服的官员正翘首等侯，为首一人，年约五旬，须发微霜，绯色公服上绣着细碎纹样，面容刚毅，眼神如深潭，正是此番出使金国的正使——马政。
见种来策马而来，马政快步上前，双手抱拳：“种都监一路辛苦，马某已在此等侯多时。”
“马大人客气，劳你亲迎，种来愧不敢当。”种来翻身下马，动作利落，战袍下摆扫过地面，带起些许尘土。
他回礼时，目光掠过马政身后，一道身影瞬间闯入视线。
那人身长八尺有馀，虎背熊腰，头戴亮银盔，红缨如烈火跳跃，青黑色战袍上绣着猛兽纹样，腰间挎着两柄钢鞭，鞭身寒光凛冽，一看便知是百炼精铁所铸。
面容冷峻，剑眉斜挑，双目炯炯，如鹰隼般锐利，扫过种来时，带着几分审视，几分不屑，仿佛在打量一件不值一提的器物。
“这位便是汝宁郡都统制，呼延赞将军之后，呼延灼将军。”马政引荐道。
呼延灼只是淡淡颔首，嘴角扯了扯，算是打过招呼，语气平淡：“早闻种都监沧州破辽，年少有为，今日一见，果然……年轻。”
这话里的轻视，在场之人都听得明白。
种来心中一动，暗道：“名将傲骨，名不虚传。呼延灼出身将门，战功赫赫，自然瞧不上我这‘后辈’，今日若不拿出真本事，怕是难让他信服。”
他面上不动声色，只是拱手笑道：“呼延将军威名远播，种来久仰。年少识浅，日后出使途中，还需将军多多指点。”
呼延灼哼了一声，未再言语，转身率先踏入府衙。
马政无奈地笑了笑，对种来递了个“莫怪”的眼神，引着他一同入内。
府衙正厅，陈设简洁，正中摆放着一张宽大的案几，案上摊着一幅舆图，密密麻麻标注着山川、河流、港口，正是辽东海域与金国疆域图。
两侧摆放着数把座椅，茶水早已备好，热气氤氲。
落座之后，马政端起茶杯，却未饮，只是轻轻摩挲着杯沿，神色凝重：“种都监，此番朝廷命你与我、呼延将军一同出使金国，商议夹击辽国事宜，干系重大。登州乃出海咽喉，各项筹备已近尾声，今日请你前来，便是商议出使的内核细节——向导人选。”
他顿了顿，目光扫过两人，一字一句道：“想必你二人也知晓，去年八月，朝廷曾派一人出使金国，此人姓高，名药师，原是辽国汉人军官，通晓辽东海路、女真风俗，甚至识得女真巡兵的换防暗号，本是绝佳向导。可他行至海上，距金国海岸不过数里，见女真巡兵列阵，竟吓得不敢登陆，谎称遭遇风浪，折返而归。”
说到此处，马政猛地一拍案几，茶水溅出，洒在舆图上，晕开一小片水渍：“陛下震怒，将其下狱，欲处极刑。幸得登州守臣王师中力保，称其‘虽有过，然其才不可弃’，才得以苟活。如今二次出使，朝廷有意复用他为向导，只是……”
“万万不可！”
马政话音未落，呼延灼便猛地站起身，座椅被带得向后滑动，发出刺耳的声响。
他双手按在案几上，身子前倾，双目圆睁，怒视着马政，钢鞭在案几上重重一磕，“当”的一声巨响，震得茶杯嗡嗡作响：“高药师贪生怕死，临阵退缩，辱我大宋国威，坏我联金大事！此等懦夫，留之何用？复用他为向导，岂不是让金国笑我大宋无人可用？马某坚决反对！”
种来端着茶杯，指尖微凉。
他低头看着杯中茶叶沉浮，脑中飞速运转：“高药师之事，我穿越前曾在史料中见过。政和七年首次出使，他畏敌折返，政和八年二次出使，朝廷终究还是复用了他，最终成功抵达金国，促成了‘海上之盟’。呼延灼反对，情理之中，他乃名将之后，最看重气节，自然容不得懦夫。可如今，登州境内，除了高药师，再无第二人通晓辽东海路与女真情况。弃用他，出使风险陡增；复用他，又恐其再次退缩。如何破局？”
他抬眼，正遇上呼延灼的目光。
呼延灼显然是将他视作了“同道”，语气带着几分质问：“种都监在沧州大败辽军，也算一员猛将，想必也不屑与这等畏敌之徒为伍，为何迟迟不发一言？”
种来放下茶杯，缓缓起身，目光平静地迎上呼延灼的怒火。
他没有立刻反驳，而是走到案几旁，手指落在舆图上的辽东海域，缓缓开口：“呼延将军，你的忠勇，你的刚直，种来深感敬佩。高药师首役畏缩，确是重罪，理应追责。”
这话一出，呼延灼脸上的怒容稍缓，似乎没想到种来会认同他。
可不等他开口，种来话锋一转：“但将军可曾想过，如今登州境内，通晓辽东海路、识女真风俗、辨女真巡逻布防者，有几人？”
呼延灼一怔，皱眉道：“纵是无人，也不能用此懦夫！”
“将军错了。”种来摇了摇头，语气坚定，“非是无人，是唯有高药师一人。”
他手指在舆图上划过，“据登州府案卷宗记载，高药师曾在辽国水师任职十馀年，对金州至金上京的航线了如指掌，哪里有暗礁，哪里有岛屿，哪里可停靠，他都一清二楚。更重要的是，他知晓女真巡兵的换防时辰与暗号，这是我等旁人，纵是耗费数月，也未必能摸清的情报。”
他转头，目光灼灼地看着呼延灼：“将军，此次出使，并非游山玩水，而是深入虎穴。若弃用高药师，我等出海后，便如盲人瞎马，稍有不慎，便可能遭遇女真巡兵截杀，届时不仅出使任务失败，恐怕我等都要葬身鱼腹。难道将军要为了一时意气，让收复燕云十六州的大业，毁于一旦？”
“你……”呼延灼被噎得说不出话，脸色涨得通红。
他猛地拔出腰间钢鞭，指向种来，鞭尖寒光闪铄：“种都监，你竟敢说我意气用事？我呼延家世代忠良，岂会拿国家大事开玩笑？高药师那等懦夫，若到了关键时刻再次退缩，我等岂不是自投罗网？”
马政见状，连忙上前劝阻：“呼延将军，种都监也是为了大局着想，有话好好说，何必动刀动枪？”
种来神色不变，直视着呼延灼的钢鞭，心中冷笑：“名将傲骨，果然名不虚传，可也太过固执。今日若不能彻底说服他，日后出使途中，恐难同心协力。必须拿出周密之策，让他心服口服。”
他缓缓道：“将军所言极是，高药师的怯懦，确实是隐患。正因如此，我才想到一计，可‘用其长，制其短’。”
“哦？你倒说说看！”呼延灼冷哼一声，钢鞭却未收回，依旧指着种来。
“其一，明责立状。”种来伸出一根手指，语气沉稳，“任命高药师为‘向导官’，让他立下军令状，若此次再敢临阵退缩，或有任何通敌之举，便以通敌叛国罪论处，株连其族，断他后路。他若珍惜性命，珍惜家人，便不敢再有半分懈迨。”
呼延灼眉头微动，钢鞭微微下垂。
“其二，牵制监视。”种来伸出第二根手指，“我已听闻登州有孙立、孙新兄弟，孙立乃登州兵马提辖，武艺高强，行事干练；孙新为登州驻军副将，心思缜密，胆识过人。可派他们率五百登州乡勇随行，全程监视高药师动向，若他有任何异动，可先斩后奏，绝不容他坏了大事。”
马政抚须点头：“孙立、孙新兄弟，确是可用之才。”
“其三，备用预案。”种来伸出第三根手指，“我已令沧州旧部赶绘辽东海路备用图，标注沿途岛屿、暗礁与可停靠之地，同时连络辽东的汉人商号，备好向导与粮草。即便高药师有失，我等也可凭备用图与商号相助，继续前行，万无一失。”
他上前一步，直视着呼延灼的眼睛，语气铿锵：“呼延将军，此次出使，关乎万千百姓的安危，关乎大宋的未来。高药师的过错，我们可以严惩，但辽国的疆土，我们不能放弃；个人的好恶，我们可以搁置，但国家的利益，我们必须坚守。若因一时意气弃用良才，反倒是给了辽国可乘之机，那才是真正的误国！将军乃名将之后，难道连这点道理都不懂？”
呼延灼怔怔地看着种来，钢鞭“哐当”一声掉在地上。
他脸上的怒容渐渐褪去，取而代之的是惊讶、沉思，最后化为深深的羞愧。
他想起去年首次出使时，自己一名的军中相识便做为副将随行，因航线不熟，船队在海上漂泊多日，险些触礁沉没，若非侥幸，恐怕早已葬身海底。
种来所言，句句切中要害，既考虑到了高药师的不可替代性，又制定了周密的制衡之法，远比自己只知斥责的鲁莽之举周全得多。
良久，呼延灼长叹一声，上前一步，双手抱拳：“种都监所言极是，是我呼延灼拘泥于个人好恶，见识短浅，险些误了国家大事。你年纪轻轻，却有如此远见卓识与沉稳谋略，呼延灼自愧不如！日后出使途中，凡有差遣，我愿听你调遣，赴汤蹈火，在所不辞！”
这一举动，惊呆了在场所有人。
马政连忙上前搀扶：“呼延将军，快快请起，种都监怎敢受你如此大礼？”
种来也上前扶起呼延灼，心中涌起一股暖流。
他知道，自己这一番话，不仅说服了呼延灼，更赢得了他的敬重。有这位名将相助，出使金国的胜算，又多了几分。
“呼延将军言重了。”种来笑道，“你乃名将之后，作战勇猛，经验丰富，此次出使，还需仰仗你多多出力。你我同心协力，定能完成使命，收复燕云十六州。”
呼延灼站起身，脸上露出愧色：“种都监放心，日后我定以大局为重，绝不再意气用事。”