沧州的夜色来得急，刚过戌时，天地间便只剩一片浓黑，唯有塘泺沿线的火把，如一条蜿蜒的火龙，在旷野中跳动。
鲁智深赤着臂膀，古铜色的肌肤上沾着泥浆与汗水，正指挥着乡勇们将削尖的木桩往堤坝内侧的壕沟里砸。
木桩早已用桐油浸泡过，顶端裹着铁皮，在火光下泛着冷光，每砸下一根，他都要亲自上前踹两脚，确认稳固才肯罢休。
“都头，这木桩已经砸了三百多根了，兄弟们的骼膊都快抬不起来了！”一名乡勇揉着发酸的肩膀，声音带着疲惫。
他身旁的石勇立刻瞪了过去，腰间的铁链哗啦作响：“废话！辽狗还有三天就到了，现在偷懒，等辽骑冲过来，你的骼膊连带着脑袋都保不住！”
石勇说着，抄起一根木桩往壕沟里一扔，溅起的泥浆溅了自己一身也不在意。
他转头看向鲁智深，语气缓和了些：“鲁大哥，柴大官人送来的铁皮和麻绳都快用完了，剩下的只够再裹五十根木桩。还有那批运过来的生石灰，也得省着点用——刚才去清点的庄客说，民夫们已经开始偷偷拿生石灰防潮了。”
鲁智深抹了把脸上的汗水，目光扫过远处灯火通明的柴家庄方向。
那里正有车队源源不断地往塘泺输送物资。
他咧嘴一笑，露出两排白牙：“怕什么！柴大官人说了，今晚就是把庄园的铁器都融了，也得把这堤坝补好！你去告诉民夫，谁要是敢私拿生石灰，洒家就把他扔到塘泺里醒酒！”
石勇应声而去，鲁智深则走到堤坝顶端，望着浑浊的塘泺水面。
这片塘泺位于沧州西北，北接滦河，南连运河，是一片纵横数十里的水网沼泽，本是天然的防洪屏障，如今却成了抵御辽骑的关键。
按林冲的设计，他们要在原有堤坝基础上增高三尺，内侧挖掘五尺深的壕沟，埋上裹铁木桩；再将滦河的水引入塘泺，让水位上涨两尺，使辽骑难以涉水；最后在浅滩处撒上生石灰，一旦辽骑踏入，马蹄沾到生石灰遇水发热，便能迟滞其冲锋。
“都头，你看！柴大官人的车队来了！”一名乡勇指着远处喊道。
鲁智深抬头望去，只见数十辆马车在火把的映照下缓缓驶来，车上装着的铁皮、麻绳，还有刚打造好的鹿角拒马，堆得象小山一样。
柴进亲自骑马走在最前面，身上的锦袍沾了不少尘土，却依旧难掩贵气。
“鲁大师，辛苦兄弟们了！”柴进翻身下马，递过一壶酒，“这是刚温好的，给兄弟们暖暖身子。
庄园里的铁匠连夜赶工，又打了两百根裹铁木桩，还有五十具鹿角拒马，应该够用了。”鲁智深接过酒壶，仰头灌了一大口，酒液顺着虬髯流下，却透着一股爽快：“柴大官人够意思！有这些东西，别说辽狗五千骑兵，就是一万来，也得在这塘泺里栽跟头！”
他指着堤坝内侧的壕沟，语气带着自豪，“你看这壕沟，深五尺，宽三尺，里面埋的木桩都裹了铁，辽骑的马蹄踩进去，保管断筋折骨！”
柴进顺着他指的方向望去，眼中闪过一丝赞许：“这设计确实精妙。只是民夫和乡勇们已经忙了四个时辰，得让他们轮流歇息，不然明天怕是撑不住。”
鲁智深点头应下，立刻安排石勇分拨人手，一半继续加固堤坝，一半去旁边的窝棚里歇息，还特意嘱咐庄客把带来的干粮和热汤分给众人。
夜色渐深，塘泺沿线的火把依旧明亮，乡勇们的号子声、木桩砸入泥土的闷响，在旷野中交织，成了沧州最坚实的守护声。
与此同时，沧州厢军营内，却是另一番景象。
种来站在演武场上，目光扫过排列整齐的厢军士卒，他们身着半旧的皮甲，手中握着长枪或朴刀，虽不如禁军精锐，却透着一股昂扬的士气。
林冲站在他身旁，身旁还立着两名将领——厢军骁骑营左、右指挥使，左指挥使周能，年近五旬，是军中的老兵油子，右指挥使吴奎，三十多岁，曾是禁军的裨将，因犯错被贬至厢军。
“诸位将士，辽军一万兵马四日后便至沧州，塘泺防线虽在加固，却需我等守住最后一道关卡！”
种来的声音洪亮，在夜风中格外清淅，“从今日起，厢军一千五百人分为三队，由林指挥、周指挥、吴指挥各领五百人。
林指挥率部驻守塘泺南岸的黑风口，那里是辽骑最可能突破的地方；周指挥率部驻守西侧的芦苇荡，防止辽军绕后；吴指挥率部作为机动，随时支持各处！”
周能闻言，嘴角勾起一抹冷笑，上前一步抱拳道：“都监，不是末将不服安排，只是林指挥虽有勇力，却曾是配军，如今不过是代行正指挥使之职，让他统领一队兵马驻守要地，恐难服众啊！”
他身后的几名老兵也跟着附和，声音里满是不屑。
林冲脸色一沉，手按在腰间的佩刀上，却没有发作。
他知道，自己的出身始终是军中的把柄，若此刻动怒，只会让矛盾激化。
种来见状，上前一步，挡在林冲身前，语气带着几分威严：“周指挥，林指挥夜袭辽营，阵斩匪首王阔，战功赫赫，难道不配统领一队兵马？再者，本都监的安排，何时轮到你质疑？”
周能脸色一白，却依旧不服气：“都监，末将并非质疑您的安排，只是厢军与禁军不同，讲究资历。林指挥刚入厢军不久，骤然统领五百人，怕是难以调度。”
吴奎在一旁沉默半晌，终于开口道：“都监，周指挥所言也有几分道理。不如让林指挥先协助末将，待战事过后，再行安排？”
种来眉头紧锁，他知道周能和吴奎是担心林冲抢了他们的功劳，也怕一个“配军出身”的将领压在自己头上。
就在这时，营门外传来一阵马蹄声，一名亲兵匆匆跑进来，神色慌张：“都监！禁军驻泊都监王显带着两百禁军来了，说要见您！”
种来心中一凛！
王显深夜来访，定是为了调兵之事。
他对林冲使了个眼色，示意他稳住局面，随后便快步往营门走去。
刚到营门口，便见王显身着明光铠，腰佩长剑，身后跟着两百名禁军士卒，他们身着精良的山文甲，手持神臂弩，气势逼人。
“种都监，深夜叼扰，实在抱歉。”王显抱拳道，语气却带着几分疏离，“只是听闻都监要调禁军协助加固塘泺防线，按规制，禁军需由枢密院宣命调遣，都监虽有州府文书，却无枢密院批文，末将实在难以从命。”
种来心中一沉，知道王显是在拿规制说事。
他上前一步，语气恳切：“王监，辽军四日后便至沧州，塘泺防线若不能在三日内加固完毕，沧州便危在旦夕！州府文书虽无枢密院批文，却是唐知州亲笔签发，事后末将愿一力承担责任，只求王监能暂借五百禁军，协助加固防线！”
王显却摇了摇头，语气坚决：“都监，非是末将不近人情，而是军法难违。若末将私自调兵，便是擅发兵之罪，不仅末将性命难保，还会连累都监。此事，末将实在不能答应。”
他身后的禁军士卒也跟着上前一步，手中的神臂弩微微抬起，气氛瞬间紧张起来。
种来看着王显冷漠的脸，又看了看身后的厢军士卒，心中满是焦急。
塘泺防线急需人手，若得不到禁军的协助，仅凭厢军和乡勇，恐怕难以在三日内完成加固。
他深吸一口气，正想再劝说，却见林冲快步走了过来，低声道：“官人，周指挥和吴指挥在营中煽动士卒，说您勾结禁军，想要夺权，不少士卒都开始骚动了！”
种来脸色一变，转头看向营内，只见周能正站在士卒中间，不知在说着什么，不少士卒都面露疑惑，甚至有人开始交头接耳。他
知道，此刻若不能稳住局面，不仅塘泺防线难以加固，厢军还可能陷入混乱。
而王显带来的禁军，更是成了压垮骆驼的最后一根稻草。
夜色中，种来的目光变得凝重，他知道，一场更大的危机，已经悄然降临。