滦河北岸的官道上，烟尘滚滚，遮天蔽日。
辽军一万兵马如一条黑色长龙，正沿着冰封消融的河道缓缓南下。最
前方是三百名奚族哨骑，他们身着鞣制的牛皮甲，手持弯刀，胯下战马鬃毛修剪得整整齐齐，每隔三里便留下两名哨探，警剔地注视着两侧的林地与沟壑。
这些奚族骑士自幼在马背上长大，能从风声与蹄印中，分辨出是否有伏兵。
中军位置，一面黑色狼旗在风中猎猎作响，旗面上用金线绣着的狼头狰狞可怖，旗下是奚六部大王萧干的鎏金大帐。
帐内铺着整张的黑熊皮，一盏牛油烛将帐内照得亮如白昼，萧干与耶律大石正围着案上的沧州舆图，神色各异。
萧干身着紫色锦缎王袍，腰间佩着一柄镶崁着绿松石的波斯弯刀，手指在塘泺防线位置重重一点，语气带着志在必得的狂妄：“大石林牙，再过三日，我军便可抵达沧州城下。那塘泺防线不过是些烂泥塘，待我军骑兵冲过去，定能一举踏平沧州，生擒种来那小子，敢杀我儿刺奴，本王定要让他求生不得，求死不能！”
耶律大石却没有萧干的兴奋，他身着一袭朴素的汉式儒袍，腰间只挂着一柄青铜剑，指尖轻轻划过舆图上的平州位置，眉头紧锁如川，连鬓角的发丝都透着忧虑：“王爷，我军虽有一万兵马，可这三日行军，已有百馀士卒因冻伤掉队，战马也折损了三十馀匹，平州至沧州的官道多是泥泞，骑兵日行不过三十里，若再遇春雨，恐怕还要延误。更重要的是，宋人已察觉我军动向，种来此人能以二十配军夜袭辽营，还能整训出纪律严明的厢军，绝非庸碌之辈，其布防定有章法，不可轻敌。
萧干闻言，脸色沉了几分，他抬手拨弄了一下烛火，火星飞溅到黑熊皮上，留下一个个小黑点：“大石林牙是怕了？哼，我奚族骑兵纵横北地数十年，当年西夏人都不敢与我正面交锋，还怕那些南人不成？你看这一万兵马，五千骑兵是我奚部精锐，每人配两匹战马，一匹乘骑，一匹驮运干粮与甲胄，可随时发起冲锋；五千步卒中，有一千盾兵、两千长枪手、两千弓弩手，盾兵持的是双层牛皮盾，能挡南人的神臂弩，长枪手的枪杆裹着铁皮，足以刺穿南人的皮甲。待我军破了沧州，便可沿运河南下，直逼大名府，让宋人尝尝我辽军的厉害！”
耶律大石沉默片刻，起身走到帐门口，撩开帐帘望向外面。
月光下，辽军的营帐连绵数里，皮甲在月光下泛着冷光，战马时不时发出一声嘶鸣，却听不到半句喧哗。
这支军队虽精锐，却透着一股焦躁，象是知道此行并非坦途。
他回头看向萧干，语气带着几分恳切，每个字都似经过深思熟虑：“王爷，臣非是怕，而是忧。金人在东北虎视眈眈，天祚皇帝远在西京，南京道兵力本就空虚。我军若在沧州陷入苦战，金人若趁机南下，取我平州、营州，南京道便成不设防之地。届时，我等便是腹背受敌，不仅沧州攻不下来，连南京道都要丢了，那我大辽，便真的完了！”
“金人？”萧干嗤笑一声，端起案上的奶酒一饮而尽，酒液顺着胡须滴落在王袍上，“完颜阿骨打忙着巩固辽东，安抚那些女真部落，哪有功夫管我南京道之事？林牙还是太过谨慎了！当年耶律淳与金人作战，若不是他指挥不力，怎会输得那么惨？本王与他不同，我奚族骑兵可不是吃素的！”
他顿了顿，语气忽然缓和了几分，象是做出了极大的让步，“不过，林牙所言也有几分道理。明日过了平州，你便率两千步卒留守平州，一是防备金人偷袭，二是接应后续粮草，本王亲率八千兵马，直取沧州，定能速战速决！”
耶律大石心中一沉，他知道萧干这是嫌自己碍事，想把自己支开。
这位奚族大王，自从儿子萧刺奴死后，便被仇恨冲昏了头脑，再也听不进半点逆耳之言。
可他看着萧干眼中的狂热，知道再多劝说也是徒劳，只能躬身行礼，声音带着一丝无奈：“臣遵令。只是王爷切记，沧州若三日之内不能破城，便即刻撤军。南人的援军虽慢，可刘延庆在雄州有三万禁军，若他反应过来，派兵驰援，我军便会陷入重围。届时，别说报仇，恐怕连回南京道的路都没有了。”
萧干不耐烦地挥挥手，象是在驱赶一只苍蝇：“知道了！你下去吧，本王还要与各部首领商议明日的行军路线。让他们今夜好好休整，明日一早，便加速南下！”
耶律大石退出大帐，夜风吹在脸上，带着刺骨的寒意。
他望着远处的星空，忽然想起十年前与天祚皇帝在混同江狩猎时的情景。
那时辽军还能纵横草原，金人还只是辽朝的属部，每年都要送来大量的人参、貂皮。
可如今，曾经的大辽却已是风雨飘摇，连南京道这最后的屏障，都要被萧干拿来赌一把。
他深吸一口气，转身走向自己的营帐。
无论如何，他都要守住平州，为大辽留下一线生机，哪怕这生机缈茫如风中残烛。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，辽军便拔营起行。
耶律大石率两千步卒留在平州，他亲自巡查城防，将盾兵布置在城门处，弓弩手安排在城楼上，还派了五十名哨骑，每日往返平州与沧州之间，探查军情。
他知道，自己多做一分准备，沧州前线的萧干，便多一分退路。
而萧干则亲率八千兵马继续南下。队伍行至滦河渡口时，萧干勒住战马，望着浑浊的河水。
此刻的滦河刚解冻，水流湍急，水面上还漂浮着碎冰。
他抬手遮着阳光，望向南岸的方向，忽然放声大笑，声音在河谷中回荡：“种来！本王来了！你若识相，便早早开城投降，本王还能饶你一命！若敢抵抗，待本王破城，定要将沧州屠个鸡犬不留！”
笑声落下，却无人应答，只有风吹过河岸的枯苇，发出沙沙的声响，象是在为即将到来的血战，奏响序曲。
萧干脸色一沉，挥手道：“全军渡河！骑兵先上，步卒紧随！三日之内，必破沧州！”
五千骑兵齐声应和，声音震得水面泛起涟漪。
最前方的百名骑兵率先踏入河中，冰冷的河水没过马蹄，激起阵阵水花，他们手中的弯刀在阳光下泛着冷光，眼神中满是杀气。
紧随其后的是五千步卒，盾兵在前，长枪手在中，弓弩手在后，他们小心翼翼地踩着河中的浅滩，朝着南岸缓缓推进。
没有人注意到，队伍最后方的几名步卒，正悄悄回头望向平州的方向，眼中满是担忧。
阳光渐渐升高，洒在辽军的甲胄上，泛着冷冽的光芒。
这支浩荡的大军，象一头饥饿的猛兽，正朝着沧州扑去。