西市的喧嚣如同煮沸的汤釜，各种气味、声响、色彩在其中翻滚蒸腾。
宣帝刘询一身最普通的商贾子弟装扮——半旧的靛青色细麻直裰，头戴同色幞头，混在滚滚人流中，毫不起眼。他身后几步远，同样穿着便服的丙吉和两名精悍侍卫，如同影子般融入人群，目光警惕地扫视着四周。刘询刻意放缓脚步，侧耳倾听着身边流淌而过的市井之声。那些粗鄙的俚语，琐碎的抱怨，讨价还价的争执…这些被巍峨宫墙隔绝的真实，此刻如同无数细小的溪流，汇聚成他感知帝国脉搏的血管。
“让开！让开！不长眼的东西！”一声粗暴的呵斥伴随着鞭梢破空的尖啸从身后传来。人流一阵骚动，惊惶地向两边分开。几个穿着霍府仆役服饰的彪形大汉，蛮横地推开挡路的人群，簇拥着一个衣着光鲜、趾高气扬的年轻管事，大摇大摆地穿过街道。那管事经过一个卖陶罐的老翁摊前，嫌他动作慢了些，竟一脚踹翻了摊子！粗陶罐子噼里啪啦碎了一地，浑浊的腌菜汁水和酱料溅得到处都是。老翁瘫坐在地，看着一地狼藉，欲哭无泪。管事看也不看，扬长而去，只留下一串嚣张的狂笑。
刘询的眉头瞬间锁紧，袖中的拳头猛地攥紧，粗糙的剑穗绳深深勒进掌心。丙吉无声地靠近一步，用眼神示意他克制。
就在这时，一阵清脆稚嫩、带着奇异韵律的童音，如同穿过嘈杂泥沼的清冽溪流，突兀地钻入刘询的耳中：
“霍氏灶，烟火盛！”
声音来自街角几个正在玩跳格子游戏的小童。他们衣衫虽旧，却洗得干净，小脸红扑扑的，拍着手，蹦跳着，唱得异常投入。
“烧尽未央宫阙栋！”
另一个稍大些的男孩紧接着唱道，声音清亮。
“博陆侯府变坟茔！”
第三个小女孩奶声奶气地接上，吐字却清晰无比。
“未央宫阙栋！变坟茔！”几个孩子齐声合唱，拍着手，绕着画在地上的格子蹦蹦跳跳，脸上是天真无邪的笑容，仿佛只是在唱一首再普通不过的游戏歌谣。
这童谣！这歌词！
如同数九寒天兜头浇下的一桶冰水！瞬间冻结了刘询全身的血液！他猛地停下脚步，瞳孔骤然收缩！浑身的汗毛根根倒竖！
“霍氏灶，烟火盛，烧尽未央宫阙栋！博陆侯府变坟茔！”
这哪里是童谣？这分明是…是裹着蜜糖的砒霜！是悬在霍氏头顶、最恶毒最直接的诅咒！它将霍氏权势的煊赫（灶火盛），与最终毁灭的必然（烧尽宫阙、府邸变坟茔），用一种天真无邪的方式唱了出来，如同在滚烫的油锅里滴入了冷水！这背后…是谁的手笔？是那些被霍氏欺凌、敢怒不敢言的百姓？是朝中潜伏的政敌？还是…天意？！
丙吉的脸色也瞬间变得凝重无比，他浑浊的老眼闪过一丝锐利的光芒，警惕地扫视着四周。两个侍卫的手，无声地按在了腰间隐藏的短刀柄上。周围的人群似乎也察觉到了这童谣的诡异和不祥，喧闹声都小了几分，不少人侧目望向那几个兀自嬉戏歌唱的孩子，脸上露出惊疑、恐惧、甚至一丝不易察觉的快意。
这诡异而肃杀的气氛，如同无形的涟漪，在西市喧腾的浊流中迅速扩散。
“驾！驾！让开！统统给老子滚开！”
一声更加狂暴、更加跋扈的厉喝，如同平地炸雷，猛地撕裂了这短暂的死寂！伴随着急促如雨点般沉重的马蹄声！
人群爆发出更大的惊呼和恐慌，如同被投入石子的蚁群，尖叫着向道路两侧拼命拥挤躲避！一个挑着菜担的老汉躲避不及，担子被撞翻，青菜萝卜滚落一地，被慌乱的脚步踩踏成泥！
只见一匹通体漆黑、神骏异常的高头大马，如同失控的黑色旋风，从街道尽头狂飙而来！马上的骑士，正是新晋的冠阳侯霍云！他一身华丽的骑射劲装，外罩一件价值不菲的玄色貂裘，脸上带着酒后的潮红和放纵的狂态，眼神凶狠而迷离！他显然是在别处喝得酩酊大醉，又不知为何纵马狂奔至此！
霍云似乎完全没看到眼前惊恐避让的人群，也没听到那诡异的童谣。他眼中只有前方畅通无阻的道路，只有纵马狂奔带来的、掌控一切的快感！他双腿猛夹马腹，手中镶嵌宝石的马鞭狠狠抽下！
“啪！”鞭梢发出刺耳的厉啸！
黑马吃痛，人立而起，发出一声狂暴的长嘶，碗口大的铁蹄眼看就要踏向街角那几个刚刚唱完童谣、被这突如其来的变故吓傻在原地、来不及躲避的小童！
“啊——！”孩子的母亲发出撕心裂肺的尖叫！
千钧一发！
“畜生！住手！”
一声压抑着滔天怒火、如同受伤猛虎般的低吼，从刘询的喉咙深处炸响！他再也无法忍耐，身体如同绷紧的弓弦，就要不顾一切地冲出去！
然而，有人比他更快！
一道灰色的身影，如同鬼魅般从刘询斜后方的人群中闪电般掠出！是丙吉！这老迈的宦官此刻爆发出惊人的速度，枯瘦的身体爆发出不可思议的力量！他几乎是贴着地面滑行，抢在黑马蹄落下的瞬间，猛地撞开两个离得最近、呆若木鸡的孩子！
“噗通！噗通！”两个孩子被撞得滚倒在地，躲过了致命的马蹄！
但第三个，那个唱“博陆侯府变坟茔”的小女孩，却因离得稍远，依旧暴露在铁蹄之下！她吓得小脸惨白，张大嘴巴，却发不出任何声音！
霍云看到有人竟敢阻拦，酒意和暴虐瞬间冲昏了头脑！他眼中凶光毕露，非但没有收缰，反而再次狠狠一鞭抽在马臀上！
“找死！”他厉声咆哮！
黑马狂性大发，铁蹄带着雷霆万钧之势，朝着那吓傻的小女孩狠狠踏下！
“不——！”孩子的母亲目眦欲裂！
就在这生死关头！
“嗤啦——！”
一声极其轻微、却异常清晰的断裂声，从刘询的袖中传出！
那根被他日夜紧攥、几乎成为身体一部分的、承载着贫贱记忆和刻骨情意的旧剑穗绳——那根由许平君亲手拆解掖庭废弃弓弦、用粗糙麻线编织而成的剑穗绳——在刘询因极度愤怒和发力而绷紧的手臂下，在袖中那枚剑璏（剑鞘玉饰）锐利的边缘上，被生生磨断了！
麻线崩断的瞬间，一股细小却尖锐的刺痛感，猛地从掌心传来！
刘询身体剧震！如同被一道无形的闪电劈中！他猛地低头，看向自己的袖口！
就在同一刹那！
“砰！”
一声闷响！
霍云胯下那匹狂暴的黑马，一只高高扬起的铁蹄，终究没能落下！它被斜刺里飞来的一只破旧草鞋，不偏不倚，狠狠砸中了马眼！
“唏律律——！”黑马吃痛受惊，发出一声凄厉的嘶鸣，猛地扬起前蹄，在原地狂暴地打转！霍云猝不及防，被巨大的惯性狠狠甩下马背！
“噗通！”一声沉重的闷响！
新晋的冠阳侯霍云，如同一条破麻袋，狼狈不堪地重重摔在满是尘土和菜叶烂泥的西市街道中央！华丽的貂裘瞬间沾满污秽，精心梳理的发髻散乱，脸上糊满了尘土和不知名的污渍。他挣扎着想爬起来，却因酒醉和剧痛而手脚酸软，只能像条离水的鱼般徒劳地扭动，发出痛苦的呻吟。
惊魂未定的人群，死寂了一瞬。随即，不知是谁先忍不住，发出了一声压抑的嗤笑。紧接着，嗤笑声、议论声如同瘟疫般迅速蔓延开来！
“活该！”
“老天开眼！”
“叫你纵马行凶！”
“摔死这狗日的侯爷！”
幸免于难的小女孩被母亲死死搂在怀里，放声大哭。另外两个孩子也被丙吉扶起，惊魂未定地啜泣着。
刘询站在汹涌的人潮边缘，对霍云的狼狈视若无睹。他缓缓地、缓缓地抬起那只紧握的手。
袖口滑落，露出他的掌心。
掌心处，一道被断裂麻线边缘勒出的、细长的红痕清晰可见，如同新鲜的伤口。几缕粗糙、黯淡、早已失去韧性的麻线断茬，如同垂死的蚯蚓，无力地垂落下来。
那枚寄托着所有贫贱记忆、所有深情厚谊、所有无声抗争的旧剑穗绳，断了。
刘询的目光，死死地、如同冰冷的铁钉般，钉在街心那个在污秽泥泞中挣扎蠕动、被无数鄙夷目光刺穿的霍云身上。
他指缝间，紧紧攥着那几缕断裂的麻线。指关节因为过度用力而捏得惨白，凸起的骨节如同嶙峋的山石，微微颤抖着。掌心那道细长的红痕，仿佛被无形的火焰灼烧着，带来一阵阵尖锐的刺痛，一直蔓延到心脏深处。
他缓缓抬起头，目光越过挣扎的霍云，越过混乱的街道，越过西市低矮杂乱的屋顶，投向远处未央宫方向那片被夕阳染成一片金红、却又透着一股难以言喻的肃杀之气的天空。
那双深邃的眼眸里，翻涌着惊涛骇浪。愤怒、屈辱、冰冷的杀意、还有一丝…终于挣脱了某种无形束缚的决绝，如同熔岩般在其中奔涌、碰撞、沸腾！