暗影集市那永恒暗紫色的天幕下，凝固的暗红大地上，气氛骤然紧绷如弦。
炎阳宗少主龙皓（龙袍青年）与其护道者赤煞长老，一前一后，堵住了林凡的去路。两人身上散发出的灼热气息，与这阴冷诡异的半位面环境格格不入，如同两团闯入阴影领域的烈火，带着毫不掩饰的敌意与贪婪。
周围那些原本漠不关心的亡命徒们，此刻也纷纷投来或好奇、或幸灾乐祸、或同样带着几分审视贪婪的目光。在暗影集市，冲突与厮杀如同家常便饭，只要不波及自身，他们很乐意围观一场“肥羊”被宰杀的好戏。显然，在他们眼中，孤身一人、气息看似只有金丹期的林凡，就是那头待宰的肥羊——尤其是他刚刚还与那稀有的星语者完成了交易。
“小子，本少主的话，你没听见吗？”龙皓见林凡沉默不语，只是平静地看着他，那种被无视的感觉让他心中怒火更炽。他身为炎阳宗少主，天赋卓绝，地位尊崇，何曾被人如此轻慢过？更何况是在这穷乡僻壤般的碎星界，面对一个疑似散修的蝼蚁。
赤煞长老踏前一步，元婴初期的威压如同火山喷发前的灼热浪潮，轰然向林凡碾压而去，声音沙哑如同砂石摩擦：“小辈，纯阳殿内让你侥幸逃脱，今日在这暗影之地，看还有谁能护你！乖乖交出在纯阳殿所得，以及方才与那星尘怪物交易之物，老夫或可做主，给你一个痛快！”
这威压凝练无比，主要针对林凡，但余波仍让附近几个修为稍弱的金丹修士脸色一白，下意识地后退数步，眼中露出惊惧。
然而，身处威压中心的林凡，衣袍甚至都未曾拂动一下。他仿佛置身于另一片独立的时空，那灼热的元婴威压临近他身周三尺，便如同泥牛入海，消失得无影无踪。
赤煞长老瞳孔骤然收缩，脸上的轻松与不屑瞬间凝固，取而代之的是一抹难以置信的凝重。他这一手威压，虽未尽全力，但也绝非寻常金丹修士能够如此轻描淡写化解的！此子，有古怪！
林凡终于开口，声音平淡，听不出丝毫情绪波动，如同在陈述一个再简单不过的事实：“炎阳宗？我与贵宗似乎并无仇怨。纯阳殿内，各凭机缘。至于方才交易，乃我私事，与二位何干？”
“并无仇怨？”龙皓气得几乎笑出声，眼神阴鸷如毒蛇，“纯阳殿核心传承本是我炎阳宗囊中之物！你一个不知从哪个犄角旮旯冒出来的散修，也配染指？坏了本少主大事，便是天大的仇怨！交出你身上所有秘密，否则，抽魂炼魄，让你求生不得，求死不能！”
他已然将林凡视作必死之人，言语间毫不掩饰杀机。在他看来，林凡身上必然怀有重宝或者特殊秘法，否则不可能在纯阳殿有所获，更不可能轻易化解赤煞长老的威压。这些，都将是他的战利品！
林凡摇了摇头，知道此事无法善了。修真界便是如此，弱肉强食，匹夫无罪，怀璧其罪。他不想惹事，但事到临头，也绝不会退缩。
“既然如此，”林凡缓缓抬起眼帘，眸中紫金色星芒一闪而逝，“那便手底下见真章吧。”
他话音落下的瞬间，身形陡然变得模糊！
并非速度快到极致留下的残影，而是仿佛整个人瞬间融入了周围的空间阴影之中，气息变得若有若无，难以捕捉！
《虚空遁影诀》！得自星辰大道传承中的高阶遁法，在此刻展现出其神妙之处。
“哼！雕虫小技！炎阳领域，开！”赤煞长老经验老辣，虽惊不乱，低喝一声，周身赤红色灵光暴涨，瞬间扩散开来，形成一个直径约十丈的灼热领域！
领域之内，空气扭曲，温度急剧升高，暗红色的大地被灼烧得滋滋作响，冒出缕缕青烟。这是元婴修士才能初步掌握的领域之力，虽不完整，但在小范围内足以形成绝对压制，干扰对手身法，增幅自身法术威力。
然而，林凡的身影如同鬼魅，在炎阳领域边缘一闪而逝，并未直接闯入。他指尖轻弹，数点微不可察的星芒悄无声息地没入四周的阴影之中。
“少主小心，此子遁法诡异！”赤煞长老提醒道，同时神识全力铺开，搜寻林凡的真身所在。他心中愈发惊疑，对方的遁法竟然能一定程度上避开他领域的感知，这绝非金丹修士所能为！
龙皓也收起了轻视，祭出一柄燃烧着熊熊烈焰的赤色飞剑，剑身龙纹盘旋，散发出凌厉的宝光，赫然是一件极品灵器！他眼神警惕地扫视四周，冷哼道：“藏头露尾之辈！看我把你逼出来！炎龙焚天！”
他剑诀一引，赤色飞剑发出一声嘹亮龙吟，化作一条十数丈长的火焰巨龙，张牙舞爪，带着焚尽八荒的炽热，朝着林凡最后消失的那片阴影区域猛扑过去！火焰过处，连空间都微微荡漾起来。
就在火焰巨龙即将吞噬那片阴影的刹那——
“嗡！”
一道璀璨的星河虚影，毫无征兆地在龙皓与赤煞长老头顶浮现！星河旋转，无数星辰生灭，散发出沉重、浩瀚、寂灭的恐怖意境！正是林凡许久未用的杀招之一——星辰镇狱！
不过，如今的星辰镇狱，在他修为提升和对星辰大道领悟加深后，威力早已不可同日而语！那沉重的星辰威压，不仅作用于肉身，更直接碾压神魂！
龙皓猝不及防，只觉头脑“嗡”的一声，如同被巨锤砸中，神识剧痛，操控的火焰巨龙都为之一滞。赤煞长老也是身形一晃，领域波动了一下，但他毕竟是元婴修士，神魂稳固，瞬间便强行稳住，厉喝道：“破！”
他并指如剑，一道凝练到极致的赤红色指芒冲天而起，狠狠刺向那星河虚影！
也就在这一刻，林凡的真身，如同从虚空中一步迈出，出现在了赤煞长老的侧后方！他手中不知何时，多了一柄看似平凡无奇、却流淌着朦胧星辉的长剑——正是他以自身星辰之力温养的本命法宝雏形。
“斩！”
林凡低喝一声，手中星辉长剑简单直接地一斩而下！没有花哨的招式，只有凝聚到极致、压缩了恐怖星辰之力的一道细线般的剑光！剑光所过之处，空间被无声无息地划开一道细微的黑色裂痕！
赤煞长老汗毛倒竖，感受到了致命的危机！他万万没想到，林凡的攻击如此诡异刁钻，先是神魂镇压，再是这蕴含了恐怖切割之力的偷袭！他仓促之间，只能将领域之力疯狂汇聚于身后，形成一面厚重的火焰护盾，同时一件龟甲状的上品防御灵器自动浮现，光芒大放！
“嗤——！”
细微的切割声响起。
那面凝聚了元婴领域之力的火焰护盾，如同热刀切牛油般，被星辉剑光一斩而破！紧接着，剑光毫不停滞地斩在了那龟甲灵器之上！
“咔嚓！”
一声清脆的碎裂声！那上品防御灵器，竟然只抵挡了刹那，便灵光溃散，表面出现了一道清晰的裂痕，哀鸣一声倒飞回去，显然受损不轻！
剑光余势不减，虽被削弱大半，依旧狠狠斩在了赤煞长老的后背之上！
“噗！”
赤煞长老闷哼一声，护体灵光瞬间破碎，后背衣衫炸裂，一道深可见骨的伤口出现，鲜血喷洒而出，伤口处还有丝丝缕缕的星辰之力在侵蚀、湮灭着他的生机！
一招！元婴初期的赤煞长老，重伤！
这一切发生在电光火石之间，从林凡现身到重创赤煞，不过眨眼功夫！
周围围观的人群瞬间哗然，一个个瞪大了眼睛，难以置信地看着这一幕。
“怎么可能？！他……他伤了元婴修士？”
“那是什么剑光？好可怕的威力！连上品防御灵器都挡不住！”
“此子是谁？绝非无名之辈！难道隐藏了修为？”
龙皓此刻也刚从星辰镇狱的震慑中恢复过来，恰好看到赤煞长老喷血倒飞的一幕，顿时目眦欲裂，又惊又怒：“赤煞长老！小杂种，我要你死！”
他状若疯狂，不顾一切地催动火焰巨龙，调转方向冲向林凡，同时手中捏碎了一枚赤红色的玉符！
“轰！”
一股远超龙皓本身修为的恐怖气息从玉符中爆发出来，化作一只完全由赤红色火焰凝聚而成的巨大手掌，遮天蔽日，带着焚山煮海的毁灭气息，朝着林凡当头拍下！这是炎阳宗长辈赐予龙皓的保命底牌，蕴含了元婴后期修士的全力一击！
火焰巨掌尚未落下，那恐怖的高温已经让周围的空间剧烈扭曲，暗红色大地开始融化，离得稍近的几个围观者惨叫一声，瞬间被汽化！
“元婴后期的一击！”有人失声惊呼，疯狂后退。
面对这足以秒杀任何元婴初期修士的恐怖一击，林凡眼中也闪过一丝凝重。他虽实力大增，但硬接元婴后期级别的攻击，也绝非易事。
然而，他并未慌乱。心念电转间，一个念头浮现。
硬拼不明智，但……这里是暗影集市！有这里的规矩，或者说，有可以利用的“力量”！
他猛地抬头，看向那隐藏在集市深处、某个不起眼阴影中的方向，那里似乎有一道更加强大、更加冰冷的神识，一直在默默关注着这里的一切——那是维持暗影集市秩序的神秘存在！
同时，林凡手中出现了一个不起眼的储物袋，他运足灵力，声音清晰地传遍整个集市：
“悬赏！谁助我挡下此击，或击杀此二人，这袋中十万上品灵石，以及三件得自上古遗迹的极品灵材，便归他所有！”
说着，他猛地将储物袋抛向空中，袋口打开，刹那间，璀璨夺目的灵石光芒和几件散发着古老、强大波动的灵材气息冲天而起！
财可通神！
在修真界，尤其是在碎星界这种地方，财富，本身就是一种强大的力量！
十万上品灵石！三件上古极品灵材！这足以让任何一个元婴修士，甚至化神老怪都为之心动！
一瞬间，整个暗影集市安静了一刹那，随即，无数道粗重的呼吸声响起，无数道原本看戏的目光，瞬间变得炽热、贪婪无比！如同饿狼看到了血肉！
“十万上品灵石！我的天！”
“那灵材……是‘虚空晶核’和‘万年地心玉髓’！还有一件看不透！”
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“干了！”
“咻！”“咻！”“咻！”
几乎在林凡话音落下的同时，超过十道强大的身影，从集市的各个角落暴射而出！其中大部分是元婴初期、中期，甚至有两道气息，赫然达到了元婴后期！
这些人目标明确，有的直接祭出法宝，轰向那火焰巨掌；有的则身形如电，直扑向龙皓和刚刚稳住身形的赤煞长老！为了巨额悬赏，他们根本不介意得罪什么炎阳宗！
一时间，场面彻底失控！
无数道颜色各异、属性不同的强大攻击，如同狂风暴雨般，与那火焰巨掌撞击在一起！
“轰隆隆——！！！”
惊天动地的爆炸声在这半位面中回荡！能量风暴席卷开来，将附近那些脆弱的骸骨建筑、阴影摊位瞬间夷为平地！火焰巨掌虽强，但在超过十名元婴修士的联手轰击下，也仅仅坚持了不到一息，便轰然溃散，化作漫天流火。
而龙皓和赤煞长老，则陷入了更大的绝望之中。他们被七八名双眼发红的元婴修士团团围住，各种致命的攻击如同雨点般落下。
“不！我是炎阳宗少主！你们敢！”龙皓惊恐地大叫，拼命催动飞剑和护身法宝抵挡。
赤煞长老更是凄惨，本就重伤，此刻面对数名同阶甚至更强者的围攻，只能勉强支撑，身上不断添加新的伤口，鲜血淋漓。
“炎阳宗？哼，在这里，天王老子来了也得按规矩办事！”
“杀了他们，灵石和灵材就是我们的！”
“那小子倒是聪明，懂得借力打力……”
围攻者们狞笑着，出手狠辣无情。
林凡静静地站在战圈之外，冷漠地看着这一幕。他抛出的那个储物袋，早已被一名速度最快的元婴后期修士捞走，引起了其他人的一阵怒骂和争夺，场面更加混乱。但他承诺的悬赏，已经起到了效果。
这就是财富的力量。无需亲自动手，便可驱使强者，化解危机，甚至借刀杀人。
他看了一眼在围攻中岌岌可危、满脸绝望和怨毒的龙皓与赤煞，不再停留。此地已成是非之地，不宜久留。
他身形再次融入阴影，施展《虚空遁影诀》，悄无声息地朝着出口光门的方向遁去。这一次，再无人阻拦。那些围观者，要么被悬赏吸引加入了战团，要么忌惮地看了林凡一眼，自动让开了道路。这个看似只有金丹期的青年，手段太过狠辣果决，身家丰厚得吓人，绝非易于之辈。
穿过光门，再次回到那废弃的七号能源井旁，外界依旧是子夜的寒冷与死寂。井口对面的黑袍守护者依旧站在那里，仿佛对里面发生的惊天大战毫无所觉，或者说，毫不在意。
林凡没有丝毫停留，化作一道若有若无的流光，迅速远离了这片区域。
在他身后，那暗影集市的光门缓缓闭合，隐约还能听到里面传来的激烈厮杀声和龙皓不甘的怒吼……
半个时辰后，林凡已经回到了自己在碎星界临时租住的、设有严密防御阵法的洞府之中。
盘膝坐在静室内，他缓缓吐出一口浊气。今日之事，虽有惊无险，但也给他提了个醒。随着他接触的层面越来越高，遇到的敌人也会越来越强。炎阳宗毕竟是一个大宗门，此番结下死仇，后续恐怕还有麻烦。
不过，他并不后悔。修真之路，本就是逆天争命，若一味畏首畏尾，何以攀登大道之巅？
他将注意力转移到从星语者那里得到的“活体星图”指引上。那道独特的坐标密钥如同一个微型的星辰漩涡，烙印在他的识海深处，与遥远的斑斓极光带某处产生着微弱的共鸣。
“古树残影……精灵族……生命古树……”林凡喃喃自语，眼中闪烁着坚定的光芒。
只要找到精灵族的线索，或许就能找到修复甚至强化青木皇道体的方法，解决他目前最大的隐患，并让木系修为更进一步，达成五行平衡，为凝聚元婴打下最坚实的基础。
相比之下，炎阳宗的麻烦，不过是前行路上的些许绊脚石罢了。
他取出得自纯阳殿的那枚失效权限令牌，摩挲着其上古朴的纹路。这令牌材质特殊，蕴含一丝空间特性，或许日后另有他用。
“当务之急，是准备前往斑斓极光带的事宜。”林凡心中规划着，“需要一艘性能卓越的星舟，足够的灵石和丹药，特别是修复神魂、抵御精神污染的宝物……或许，可以去碎星界官方的‘万宝楼’或者更大的黑市看看。”
他看了一眼洞府外渐亮的天光（模拟），碎星界新的一天即将开始。而他的征程，也将迈向更遥远、更危险的星域。