西华城的血色尚未褪尽，朱俊与孙坚携大胜之威，马不停蹄，挥师西进，兵锋直指南阳郡治—宛城。
宛城，这座饱经战火摧残的坚城，此刻已被新的黄巾渠帅赵弘占据。
赵弘此人，与张曼成的暴烈、波才的骄狂不同。
他更象一块顽石，沉稳、坚韧，甚至带着几分阴鸷。
他深知自己接手的是怎样一个烂摊子。
张曼成阵亡的阴影如同跗骨之蛆，萦绕在每一个士卒心头。波才、彭脱接连复灭的消息传来，更是雪上加霜。
麾下虽有号称十馀万众，实则多是惊弓之鸟的败兵和裹挟的流民，真正能战之兵不过三四万。
而城外，是挟连破颍川、汝南、陈国黄巾馀威而来的朱俊、孙坚汉军精锐。
赵弘的选择只有一个：死守。
他将张曼成的死讯转化为复仇的悲情，利用宛城高厚的城墙和相对充足的存粮，发动全城军民加固城防，深挖壕沟，广布鹿角，囤积滚木石、金汁火油。
他严令各部谨守防区，严禁擅自出战，将宛城打造成一只沉默而危险的刺猬。
朱俊大军兵临城下，旌旗蔽日，刀枪如林。
看着城头密密麻麻、眼神麻木中带着一丝决绝的黄巾守军，以及那被加固得如同铁桶般的防御工事，朱的眉头深深锁起。
他尝试组织了几次试探性的进攻，结果不出所料。
汉军尚未靠近城墙，便遭遇了密集的箭雨和擂石打击，城头守军抵抗异常顽强，仿佛要将对死亡的恐惧和对汉军的仇恨尽数倾泻出来。
孙坚亲率江东精锐试图蚁附登城，亦在滚烫的金汁和不要命的反扑下，付出了不小的伤亡后被迫退下。
“赵弘——倒是块难啃的骨头。”
朱俊勒马于中军旗下，望着宛城巍峨的轮廓，语气凝重。
他急于攻下宛城，彻底平定南阳，向朝廷献捷，洗刷之前颍川失利的最后一丝阴霾。
但眼前的现实告诉他，强攻宛城，代价将难以承受。
他麾下虽为精锐，但连番征战，减员严重，士卒疲惫。
而赵弘，显然打定了主意要耗下去。
“将军，宛城城坚池深，赵弘闭门死守，急切难下。不若效卢中郎之法，深沟高垒，断其粮道，困死此獠！”孙坚包扎着臂膀的伤口，沉声建议。
他虽勇猛，但并非无谋，西华的惨烈登城让他深知攻坚的代价。
朱俊沉默良久，最终无奈地叹了口气：“也唯有如此了。传令，环城掘堑，立栅筑垒，广布哨探，严防其出城劫掠或突围！另，速将宛城军情飞报皇甫中郎与朝廷！”
他心中焦躁，却不得不承认，此刻强攻宛城，非明智之举。
南阳战局，陷入了令人窒息的僵持。
宛城的僵持如同一块沉重的磨盘，压在朱仍心头，而千里之外的巨鹿山深处，另一场无声却更为致命的较量，也在幽暗的石窟中悄然进行。
巨鹿山，太平道秘枢。
此地是一座天然洞窟。
后经过太平道耗费无数心力，依山势开凿、修整，形成了一座宏伟地下殿堂。
如今，作为太平道黄巾总坛，大贤良师张角亲自坐镇。
与汉廷中郎将卢植，在南方的战场上较量。
粗粝的岩壁上刻满玄奥的符文，在摇曳的松明火把映照下，忽明忽暗，仿佛有生命般缓缓流动。
空气中弥漫着浓烈的药石气息与一种难以言喻的，沉淀了信仰与绝望的沉重压迫感。
大贤良师张角，盘膝端坐于石窟中央的蒲团之上。
他身披杏黄道袍，面容比数月前更加枯槁，眼窝深陷，唯有一双眸子，依旧燃烧着近乎疯狂的执念火焰，深邃得仿佛能吞噬一切光亮。
在他面前，并非寻常地图。
而是一座用泥土、碎石与染血布条堆砌成的巨大沙盘，其上清淅地呈现着九州山川轮廓以及几处正激烈燃烧的“烽火”——颍川、汝南、陈国————以及此刻焦灼的宛城。
每一次代表汉军胜利的“烽火”燃起。
张角的气息便是一阵剧烈波动，喉头滚动，似有腥甜涌上。
他身侧的地面上，几滩尚未干涸的暗红血迹触目惊心。
“咳——咳咳————”
一阵撕心裂肺的咳嗽打破了石窟死寂。
张角捂住嘴，指缝间渗出乌黑的血丝。
他强行压下翻涌的气血，目光死死钉在沙盘上代表南阳宛城的位置。
那里，像征着朱俊、孙坚汉军的细小泥俑，正层层围困着代表赵弘的简陋石堆。
“张曼成、波才————”
张角的声音沙哑如同砂纸摩擦岩石，每一个字都带着沉重的悔意。
对于两位心爱弟子之死，张角心痛不已。
黄巾军的前期胜利让太平道高层大喜过望，甚至认为推翻刘汉朝廷指日可待。
可随即而来的大败，彻底击碎了太平道的黄天梦。
北方战场，颍川和南阳两大重要战场接连失利，数码渠帅被汉军击杀，导致黄巾信众被屠何止上万。
可以说，胜利的天平已经不再向太平道倾斜。
甚至，隐隐显露出败迹。
张角屡次竭尽心神推演，发现黄天气运在不断衰颓，而————他的身体也因黄巾信众反噬，每况愈下。
他心中逐渐浮现一股不好的预感。
“难道，真如师尊所言————”
张角有些难以置信，他不愿相信心底的推测。
为了天下黄巾信徒，为了迎来“致太平”的世界，他如何能输？也输不起！
“卢植————卢子干，好一个围而不攻，断其粮道”！好一个深沟高垒，困死此獠”！此獠不死，南阳难安！南阳不靖，我太平道气运——咳咳咳——”
又是一阵剧咳。
他知道，赵弘在南阳的僵持，根源在于卢植在冀州稳稳钉下的这颗钉子。
卢植稳扎稳打，步步为营，不急于决战。
却如巨蟒缠身，一点点收紧，挤压着黄巾主力生存的空间，更牵制了冀州黄巾的大量兵力，使得赵弘在南阳无法获得足够的增援，不敢放手反攻，只能据守宛城。
但长久以往，必定失败！
张角知道，黄巾军虽人数众多，但毕竟不如汉廷训练的精锐，只能速胜，无法长久据守。
只要一个战略或者战术上的失败，便会如张曼成或者波才一样，被皇甫嵩、
朱俊等名将抓住机会，彻底失败，再也无法翻身。
这种围困，正在缓慢而坚定地绞杀着太平道的生机。
南阳若失，则南方门户洞开。而巨鹿若破，则根基尽毁。
时间，站在了卢植一边。
“不能再等了——”张角眼中凶光暴涨，那是一种困兽濒死的决绝，“必须打破这僵局！卢植——必须死！”
他猛地抬头，目光穿透幽暗，投向石窟深处一个静立如磐石的身影。
“二弟！”
那身影闻声而动，无声无息地走到张角面前，正是地公将军张宝。
与张角的枯槁不同，张宝身躯依旧魁伟，肌肉虬结，仿佛蕴藏着爆炸性的力量。他面色沉凝如铁，眼神锐利如鹰，周身散发着一种野性的、非人的压迫感。
经过上次洛阳的失败，他被于吉救回后，一直隐于石窟中修炼。
同时再度训练、培养一批新的“黄天力士”。
他微微躬身，瓮声道：“大哥。”
“看到南阳了吗？赵弘被朱俊所困，无力他顾。”张角指向沙盘，声音带着一种病态的急促，“而我冀州困境，根源便在卢植！此人不除，我军南北皆受制肘，气运将崩！”
张宝的目光扫过宛城，最终落在沙盘上代表卢植大营的位置。
那里插着一面小小的、却异常刺眼的汉军牙旗。
他眼中闪过一丝精明：“大哥之意，是让我去？”
“不错！”张角斩钉截铁，枯瘦的手指猛地攥紧，“于吉道长外出寻求突破，也为了追查洛阳那神秘方士的根底。寻常兵马，难近卢植中军大帐。如今我身旁，唯有你的黄天力士”，方有一线希望！”
提及“黄天力士”，张宝眼中再度燃起一种近乎狂热的光芒。
洛阳神秘方士让他知道人外有人。
却也激发出他的无穷斗志。
养好伤势之后，他倾尽心血，以秘传丹鼎之术，配合太平道禁法，加之张角和于吉的大力支持，终于在数个月内，再度淬炼出数名“黄天力士”。
而且，比上一次“黄天营”的力士更强。
他有信心，凭借这支队伍，一定能在战场上大有作为。
这些只知杀戮，且力大无穷、痛觉迟钝的“力士”，绝对是冷兵器时代，最可怕的武器。
张宝的声音低沉而充满力量，眼神中流出一丝异样的神色。
他脑海中闪过一个念头，“汉军那些兵士再过精锐，不过是血肉之躯，又如何与这些非人”的存在抗衡”。
听到张角的询问，冷酷道：“他们，已准备就绪。只待大哥一声令下。”
“好！”张角挣扎着站起，身形有些摇晃，却气势迫人。
他走到石窟一角，那里供奉着一尊模糊不清、充满蛮荒气息的土黄色神象。
他咬破指尖，以精血在神象前的符纸上飞快勾勒出繁复诡异的符文。
整个石窟的火光随之剧烈摇曳，岩壁上的符文仿佛活了过来，发出微弱的共鸣。
符咒完成，张角猛地将其按在神象底座。
一股无形的波动以神象为中心扩散开来。