西北塞外的日头，一旦跃出地平线，便再无遮拦。那光带着股粗粝的狠劲，不是中原日头那般温吞，而是直喇喇地炙烤着大地，将万物都烙上焦黄的印记。
陈子昂当了游骑将军后，整肃军纪，令全军上下刮目相看。他整肃军纪后的第一把火，就烧向了军饷发放。非但要足额，更要公平、透明。
而且，为了鼓舞军士多立战功，陈子昂将朝廷因同城首战赏赐给自己的锦帛三百匹、钱五千贯中，拿出了大头——锦帛二百匹，钱三千贯，分赏给有功将士，剩下的，则充作他秘密组建、由心腹陈玄礼操练的“毕方司”的特殊经费。
时值六月下旬，唐军营地上的沙土被晒得滚烫，热气蒸腾而上，扭曲了远处营房与旗杆的轮廓，恍如海市蜃楼。
西北的风也是有的，却是塞外特有的、带着砂砾质感的热风，不知疲倦地吹拂着营垒上飘扬的褪色旌旗，发出单调而执拗的“猎猎”声响，间或夹杂着远处马厩里战马一两声打破岑寂的嘶鸣，更显天地空阔。
陈子昂手下的军士，便在这毒日头下，如同扎根在营地上的白杨，整齐列队，鸦雀无声。
这一天，正是发放朝廷赏赐与例行军饷的日子。新任游骑将军陈子昂，决定亲自操持此事。
陈子昂立于临时搭建的点将台上，身形不算特别魁悟，却自有一股渊渟岳峙的气度。身上明光铠的甲片擦得锃亮，在日光下反射出冷硬的光芒，与他那张因连日操劳而略显清癯、但眼神锐利如鹰隼的面庞相互映衬。
陈子昂的目光缓缓扫过台下这些眼神锐利的唐军，他们的甲胄大多陈旧，带着劈砍和箭矢擦过的痕迹，皮革被汗水反复浸透，泛出深沉的暗色。
一张张面孔被风沙雕刻得粗糙，肤色黝黑，嘴唇干裂，唯有一双双眼睛，此刻却比这正午的日头更灼热，齐刷刷地聚焦在点将台前那几口刚刚卸下、还带着车马尘土气息的沉甸甸木箱上。
箱盖虽未开启，但那隐约透出的铜锈与绢帛气味，已足以牵动每一个人的心弦。那是希望，是养家糊口的依凭，更是卖命价值的体现。
军中饷银，关乎士气，维系军心，更关乎“公平”二字。尤其是在这府兵制渐弛、募兵制初兴，新旧交替的微妙当口，待遇各有不同，更容不得丝毫含糊。
陈子昂深知其中利害。他想起自己初到边塞军中时，翻阅军籍册档，与很多边军老卒闲谈得知的窘境——
大唐立国之初，李二皇帝陛下励精图治，推行府兵制与均田制相辅相成。
那时，军人的地位是何等光耀！按《唐六典》及《军防令》，每个府兵授田百亩，永业田二十亩，口分田八十亩，器械、粮秣自备，但可免除其家租庸调。
军人的子女可继承田产，伤残士兵可免劳役，贵族子弟还能通过担任千牛备身、备身左右等侍卫职务快速晋升，被视为“天子亲军”。
彼时，“宁为百夫长，胜作一书生”并非虚言，军人受社会尊重，士气高昂。
然而，至武则天主军政的垂拱二年，情况早已今非昔比。
均田制在日益严重的土地兼并下几近流于形式，丁口日增，官田、勋田、寺观田产不断扩张，普通农户所能分得的口分田往往不足额，甚至根本无田可授。
府兵制赖以运行的经济基础已然动摇。士兵仍需自备基本武器、粮食乃至驮马，但许多府兵家庭已无力承担这笔开支。
加之高宗李治、天后主政后期，边疆持续扩张，战线拉得太长，从辽东到安西，从漠北到云南，驻防里程增至数万里，而全国府兵总额不过六十万左右，兵力捉襟见肘。
府兵服役期限本有规定，但边疆战事紧张时，往往逾期不还，乃至终身戍守，导致士兵逃亡现象日益严重，士气普遍低落。
更不用说，府兵制在很大程度上依赖战争缴获来维持士兵的积极性，但武则天主政以来，擅杀程务挺等边军良将，对外战事时有失利，突厥和吐蕃都打不赢，获取战利品的正向循环被打破，还枉死了不少将士，军心愈发涣散。
在同城边军中，吃空饷、克扣军饷物资之事，几乎成了某些军将和胥吏心照不宣的财路。
陈子昂决心要打破这样的军中陋习，亲自给自己的军士足额发军饷。
“念到名姓者，上前领饷！”陈子昂那带着蜀地口音、略显沙哑却洪亮如破锣的嗓音在点将台上炸开，压过了风声马嘶。他手持一卷用牛皮仔细包裹、边缘已有些磨损的军籍名册，开始逐一唱名，声音在空旷的校场上回荡，清淅地传入每个人的耳中。
“陈玄礼！”
第一个大步上前的是校尉陈玄礼。他代表大唐特种虎贲骑兵营前来领军饷。他的身材高大，步履间带着骑兵特有的那种与大地较劲的沉稳。
他面庞方正，下颌线条硬朗，一道寸许长的疤痕从左边眉骨斜划至颧骨，那是早年与突厥游骑遭遇战时留下的印记。身上的铁甲保养得极好，甲片扣合紧密，行动时发出轻微而富有节奏的铿锵之声，显是严谨细致的性子。
陈玄礼是陈子昂从大唐特种虎贲军中一手提拔起来的，不仅勇武过人，更难得的是心思缜密，忠诚可靠，如今更是肩负着秘密训练“毕方司”的重任。
陈子昂看着这位得力臂助，微微颔首，亲手从一口标注着“军饷”的木箱中，取出一份用靛蓝色细绢布仔细包裹的饷银，递了过去。
那包裹入手沉甸甸的，里面除了按制发放的粟米、布帛折价外，还额外多了一串用麻绳穿好、色泽青黑、边缘打磨光滑的“开元通宝”——这是陈子昂从自己份额中特意勾出的赏赐。
陈玄礼单膝跪地，甲叶与地面碰撞发出沉闷的响声。他双手高高捧过那份饷银，触手的分量让他心头一热，抬起眼，与陈子昂的目光一触即收，低声道：“谢将军！”
声音不大，却带着金石之音，眼神坚毅如磐石，并无多馀言语，一切感念与忠诚皆在不言之中。他起身，退下，步伐依旧稳健，但那微微抿紧的嘴唇，显示着内心的不平静。
“苏宏晖！”
接着上前的，是校尉苏宏晖，代表大唐特种虎贲步兵营。
与陈玄礼的身材魁悟不同，苏宏晖精悍内敛，他环眼豹头，声若洪钟，他大大咧咧地走上前，抱拳行礼：“将军！”
陈子昂同样递上一份饷银包裹，分量与陈玄礼相仿，但内容略有不同，更多地偏向于步兵所需的鞋履、绑腿等物资折价。
苏宏晖接过，在手里掂了掂，咧嘴一笑，露出满口白牙：“够实在！弟兄们这个月能多吃几顿肉了！”他也不多话，转身对着自己步兵营的队伍吼了一嗓子：“都精神点！别给老子丢人！”这才大步流星地退下。
随后是校尉魏大亲自带领的大唐特种虎贲斥候营。
魏大是个瘦小精干的少年，皮肤黝黑得如同锅底，一双眼睛却亮得惊人，仿佛能洞穿迷雾。
斥候营的饷银相对特殊，除了个粮秣，还有额外的风险津贴和情报搜集费用，都用小巧防水的油布包裹着。魏大沉默地行礼，沉默地接过，沉默地退下，整个过程如鬼魅般迅捷，唯有那双锐利的眼睛，在扫过陈子昂时，流露出了一丝不易察觉的敬意。
接下来，便是按营、队、火为单位，逐一发放普通军士的饷银。唱名声、应诺声、脚步声、铜钱绢帛的交接声，构成了校场上最主要的韵律。