与乔知之等人在边塞西市采购北上物资时，陈子昂心里泛起一个疑问：贞观盛世以来，大唐商人的地位低下，但大唐的商业为何如此繁荣？
就拿这边塞的同城来说，脚下的土地，被无数双脚板、马蹄和车轮碾磨得坚硬如铁。
街道某些角落，还隐隐残留着前几日与突厥前锋军血战渗入的、难以洗净的暗红色。
但只要市场一开，丝绸之路上的商业活力，似乎能穿透战争的阴霾，在最短的时间内，重新让市井喧嚣起来。
太史公说的“天下熙熙，皆为利来”，恐怕还解释不了大唐城市商业繁盛的全部原因，陈子昂决定继续逛一逛市场，深入考察。
“走，我们去衣肆看看。”陈子昂收回思绪，对乔知之等人道，他的目光投向不远处一家悬挂着成衣和毛皮幌子的店铺。
店铺里光线稍暗，空气中漂浮着羊毛的膻味、皮革的鞣料味，货架上堆满了各色衣物，从寻常的麻布短褐，到厚实的羊皮袄，再到一些颜色鲜艳、纹样奇特的胡服，琳琅满目。
店主人是个精瘦的中年人，见有客来，立刻堆起笑容迎上前：“几位郎君，想看些什么？小店有新到的长安细麻夏衫，透气凉快，要不要看看？”
陈子昂的目光，落在挂在里间的一种厚重、泛着油光的衣物上，问道：“那是油衣？”
“郎君好眼力！”店主连忙取下一件，“正是北上草原必备的油衣。用上好的桐油，反复浸渍厚麻布三遍以上，密不透风，再大的雨也淋不透！”他用力拍了拍，发出沉闷的“噗噗”声，“就是分量不轻，穿久了闷热。”
陈子昂接过，入手沉甸，布料硬挺，确实笨重。草原夏季可能遭遇突如其来的冷雨，这东西就能派上用场。他仔细检查了缝线处，确认桐油浸透均匀，没有漏涂的地方。
“要两件新的。”陈子昂买了样品研究。
“好嘞！”店主喜笑颜开，忙不迭地去取货。
不一会，陈子昂等人转向售卖各类金属器皿的局域。
在一家招牌上画着铁锅、农具的“铁器行”里，陈子昂被一种造型奇特的军旅用具吸引了目光。那物事象个深腹的宽口盂，但又带着两个可以活动的提梁，盂身是黑铁锻造，底部被烟火熏得漆黑。
“这叫铁马盂，”店里的中年伙计见他有兴趣，主动介绍道，“行军打仗，野餐露宿，离不开它。能当锅煮饭，能当盆盛水，架在火上直接烧，结实耐用。”
陈子昂拿起一个，掂了掂分量，又仔细看了看盂身的锻造工艺和提梁的铆接处。
“老丈，这盂可能定制？”陈子昂问，“盂口能否再加个匹配的盖子？盂身两侧，能否再加几个结实的环扣，方便马匹悬挂驮载？”
中年伙计捋了捋茂密的胡子，眼中露出感兴趣的神色：“加盖子不难。但加环扣我得问问铁铺的老匠人。郎君这是要出远门？订做的话，价钱可要贵上一些，工时要长两天。”
“可以的，”陈子昂爽快答应，细节往往决定成败，甚至生死。
在附近的“皮货铺”和相隔不远的“铜器行”，陈玄礼开始比较牛皮水囊与铜壶的优劣。
皮货铺里挂满了各种皮子，味道更冲。店主拿起一个缝合紧密的牛皮水囊，用力挤压，囊身变形，但接口处不见渗水。
“牛皮水囊轻便，软和，捆在哪里都行。装满水也就三四斤重。就是用久了难免渗漏，得时常保养。”陈玄礼道。
而在铜器行，架子上摆满了各式黄澄澄的铜壶、铜杯、铜盆，擦拭得锃亮。一个硕大的铜壶被店伙计提起，发出沉闷的金属摩擦声。
“坚固！耐用！装水十年不坏，还不怕异味。就是重！”陈玄礼说。
陈子昂沉吟片刻：“那就皮囊要十个，路上应急、轻装探路时用。铜壶也要五个，大队扎营时储水。”各有各的用处。
“餐刀也需备上几把，路上吃牛肉和羊腿用得着。”乔知之在一旁提醒道，他更注重实用细节，“需符合官府规定的样式，并且刻上工匠姓名以备查验。”他说着，从怀里摸出一把式样标准的短刃餐刀，指了指刀根处细若蚊足的刻痕，“喏，就象这样，‘同城张五造’。这要是在长安，路上被巡检或不良人查获不合规的兵器，那是要扭送官府牢狱的。”
陈子昂点头称是，这细微之处，正体现了唐代严格的兵器管理制度。他们在铁器行特意挑选了符合规制的几把餐刀，看着工匠现场在刀身上錾刻下名号。
采购清单上的项目在一项项减少，但陈子昂的“采访”兴致却愈发浓厚。他不仅买东西，更在与这些三教九流的打交道中，触摸着边塞生活的脉搏。
他们来到专营马具的“鞍辔店”。这里的气味是皮革、桐油和马汗的混合。墙上挂满了各式马鞍、辔头、缰绳、鞭子，地上堆着马镫、蹄铁等物。店主是个满脸堆笑的胡人，自称康小二，动作麻利地迎上来。
“几位是军爷？郎君，要看马鞍？小店有刚从凉州来的好货！鞍桥用的是百年栎木，鞍褥填的是新弹的棉花，坐着舒服，不磨马背！”他指着一副看起来颇为结实的马鞍说道。
陈子昂对马鞍不算陌生，他拿起那条康小二推荐的马鞍，仔细摩挲着鞍桥的木质和包边的皮革，又检查了鞍褥的填充和缝合，问道：“这副多少钱？”
康小二搓着手笑道：“郎君识货！这副鞍子，用料扎实，做工精细，但是要一贯钱！若要更合身，还需根据您的马匹和您的身形稍作调整，免收工费！”
一贯钱，相当于一个普通边军一个月的饷钱，确实价值不菲。
陈子昂又拿起一条结实的皮质马缰绳看了看。
“这条缰绳，用的是上好的牛皮，柔韧耐用，只要五百文。”康小二连忙报价。
这一路行来，询问、比较、讨价还价，陈子昂仿佛真的成了一位深入市井的采访者，将这座边城的物资储备、物价水平、工匠技艺，乃至各族商贩的生存状态，都细细地纳入眼中，记在心里。
陈子昂注意到，同城的物价虽因战事有所上涨，但基本物资供应还算充足，可见背后的商业网络并未完全断裂，那个无处不在的“康”字标记和商行，恐怕功不可没。
这些常规的军需采购，还远远不能满足陈子昂的须求。
陈子昂的目光，已经投向了更远的地方，思考着如何为这支小小的队伍，增添一些意想不到的利器。比如，军用望远镜，射程更远的火箭。
在一家不太起眼的“杂宝阁”里，陈子昂的目光被几块未经雕琢的天然水晶石吸引。
他拿起一块对着光看了看，光线穿过晶体，在墙上投下模糊的光斑。那些水晶透明度颇高，内部仅有少量絮状杂质。
“店家，这种水晶，还有更透亮的吗？”陈子昂问。
陈子昂计划尝试制作更简易、实用的双筒望远镜，哪怕只能将视线拉近数百米，在草原地带侦察中也至关重要。
很少有男子会对水晶这么感兴趣，店主是个干瘪的胡人老头，闻言看了陈子昂一眼，从柜台下摸索出一个布包，打开，里面是几块品相更好的水晶，晶莹剔透：“郎君，这可是上好的石国料，价格嘛，一贯钱一块……”
陈子昂没有过多还价，仔细挑选了六块型状合适、内部纯净的水晶。他还需要查找手艺精湛的玉匠或琉璃匠人，来打磨这些水晶，并制作合适的望远镜筒身。
乔知之笑着打趣道：“伯玉，你这是给家里的那两位新罗婢女挑选礼物？”
“乔兄，这是为你去伶仃塞准备的礼物，到时候你就知道了，给你一个惊喜！”陈子昂道。
“伯玉你又在故作神秘……”乔知之发现出塞后的陈子昂像变了一个人，但又说不出哪里不对。
陈子昂还买了一些硫磺、硝石、木炭粉等物，计划在唐军普通箭矢尾部捆绑小型火药筒，借助火药燃气助推射程。
他在图书馆借阅过配图注释版的《天工开物》，在唐朝制作“火箭”完全没有问题。
这种竹筒为体、内置早期火药、配以特制箭杆和铁制箭头的“火箭”，若能研制成功，将大幅提升唐军弓箭射程和穿透力，用于对突厥骑兵远程打击和火力压制也很有效……
那一日逛西市，从早上到中午，陈子昂和乔知之等人一路采访和采购，魏大准备的两个大麻袋都快装满了，背上的袋子鼓鼓的，他们北上铁勒部落的信心更加充足了。