凛冬未尽的豫州平原，空气中弥漫着冻土翻裂的腥气与铁锈般的恐慌，
自大将军何进挟二十万“王师”鲸吞豫州以来，这座中原腹地便如同浸透了血与权的沸鼎，表面臣服于那杆玄色“何”字大蠢，内里却是豫充士族仓惶结盟、暗流汹涌。
然而，未等这松散的“充豫盟约”在压制东南山海领、维系士族特权的歧路上走出多远，来自北方的惊天寒潮便以碾碎一切之势席卷而来！
太平王张角千万大军踏破充州北境的消息，如同挟着冰棱的朔风，一日夜便灌透了何进设在颖川都城的临时帅府。
“混帐！”帅案被何进蒲扇般的巨掌拍得跳起，漆盘茶盏滚落，进裂的脆响如同他脑中紧绷的那根弦一一断了！
那张描绘着太平军席卷泰山郡、东郡，丁原鲍信等人一路溃退至济阴、山阳的报告，被何进指节捏得咯咯作响。
数字一一千万妖兵、百万力士一一每一个都象烧红的烙铁，烫在他妄图割据中原、窥视神器的野心上。
恐惧只是一瞬。
取而代之的是被冒犯的狂怒与背水一战的挣。
“击鼓！聚将！”何进须发戟张，蟒袍下的筋肉结贲起，声如炸雷响彻府衙，“传令！三军整顿，开仓！征粮！启程！兵发兖州！阻黄巾于济水之北！”
命令如飓风般席卷帅府。
雾时间，沉寂数月的颖川郡城化身巨大蜂巢。喧嚣沸腾，甲胃铿锵！
过去两个多月，何进与其幕僚陈琳、王谦等人，借“豫州平叛总揽”之名，刮骨吸髓般从豫州各郡强征、利诱而来的百方“新附之兵”，成了此刻最大的赌注。
这些兵卒来源驳杂：有被士族半推半就献出的私兵部曲，被强征入伍的田舍青壮，有流亡豫州的各地溃兵，更有豫州本地不甘家业受损、应募搏前途的中小豪强子弟。
此刻，他们被将领们嘶吼着从营房、坞堡、训练场驱赶出来。
仓促下发的皮甲简陋扎眼，磨砺不足的兵器泛着生铁的冷光。
百万人汇成杂色洪流，在“为大将军效死！”“保卫家园！”的混乱口号中，懵懂又徨恐地开拔，旌旗猎猎，尘埃蔽天。
而最重要的还是二十万洛阳虎责。
这是何进武力的内核，他从洛阳带来的绝对嫡系。
从北军五营、虎贲、羽林中精选的二十万披甲锐士！
此刻，他们褪去了拱卫帅府的矜持，显出帝国中枢强军的肃杀底色。
玄黑色精甲在冬日下泛着乌光，长如林，劲弩上弦。
行军阵型虽因仓促稍显素乱，但那份久历血火的杀伐之气，瞬间压过了周遭新兵的喧器。
他们是何进擎起的擎天巨柱，是维系他大将军威权、也是豫充士族此刻唯一能抓住的救命稻草。
数十万架由豫州士族“紧急捐献”、强行征用的四轮辐重车被塞得满满当当。
粮草！何进的粮更手持盖有师印的征调文书，几近疯狂地扫荡着士族们此前还死死捂住的府库地窖。
一石石粟米、麦豆被倾泻入车。
箭簇、火油、铠甲部件堆积如山。
这是维持庞大军队、支撑漫长战线的命脉。
何进贪婪的目光扫过连绵的运输长龙，这同样是在向充豫士族宣告一一你们的家底，已是我的军资！
颖川至充州的大道上，车马辐重拥塞如铁流滚滚。
何进立于玄色战车上，望着浩荡却杂芜的军势，眼中只有“济水防线绝不能失”的执念。
仓促应战？他不在乎！
只要能挡住张角一时，稳住战线，他便能喘息，能借朝廷之名榨取更多力量，甚至等待凉州、幽州局势的变量！
何进明白，越是混乱的局势，就会有越多的野心家忍不住冒出头来：
相较于何进的仓皇急迫，豫州颖川城内那间雕梁画栋、此刻却寒意刺骨的密室里，充豫士族联盟内核人物的脸色，才真正如同冻结的死灰，
泰山郡失陷的详细军报如同催命符，在荀氏家老荀谌、袁氏代表袁胤、沛国曹氏曹嵩、夏侯氏代表夏侯叔父夏侯廉等人手中颤斗传递。
管亥的百万【黄巾力士】破阵如摧枯拉朽的细节，太平军占领城池后立粥棚、贴布告、收流民、公开宣告“分田分地”的场景：
每一个字都象淬毒的匕首，反复割着他们最敏感的神经。
“张角竟敢如此！他这是要掘我等士族之根！”长社陈氏家主陈纪声音嘶哑，几乎破音。
他仿佛看到自家绵延百代、累世积聚的土地田契，在无数航脏泥腿子的欢呼中被撕碎瓜分！
“乱世失权，尚可借名投效新主，谋个新贵出身败于何进也好，从于山海也罢，门庭清誉、族产根基尚可徐徐图之
沛国曹嵩捻着胡须，老谋深算的脸上第一次布满深切的恐惧：“若落入张角之手门庭难存，那真是死无葬身之地！”
恐惧的毒藤缠绕着在场每一个人的心脏颖川荀氏荀谌猛地放下茶盏，冰冷的青瓷撞击声压下了室内的嗡鸣。
这位向来以清贵自持、智谋深沉的世家领袖，此刻眼中闪铄着近乎绝望的急智：
“诸位！形势比人强！
何进已是泥菩萨过江，纵能扼守济水，焉能长久抵挡张角倾国之兵？
为今之计，必须另引强援牵制太平军！”
他深吸一口气，斩钉截铁：
“吾提议一一即刻向僮县侯陆鸣递话！
明告之：我充豫土族联盟
他特意加重了联盟二字，目光扫过众人：
“愿以公开声明，祝贺他山海领尽取吴郡！
承认其幽州五都之实！
不再设任何阻碍肘！
只要他即刻率山海主力之师，回返幽州战场！
在冀北、青东方向，狠狼捅太平军一刀！
逼张角分兵！为我充豫前线赢得喘息之机！”
此言一出，室内陷入短暂的死寂，随即被压抑而沉重的呼吸声填满。
汝南袁氏袁胤面沉似水，嘴唇紧抿成一道冰冷的直线。
他眼脸低垂，盯着案几上一点木纹，不发一言。
默许？这几乎是向曾经被他们联手压制、试图瓜分其根基的山海领低头！
更意味着汝南袁氏暂时放弃争夺江东利益的可能。
然而，回忆起张角布告上那刺眼的“太平王令：分田授民”，再想想被太平军裹挟的千万流民对士族田产的渴望：
巨大的屈辱感被更深沉的对“失去一切”的恐惧压倒。
他最终微不可察地点了点头，喉结艰难地滚动了一下。
默认了！张角的威胁，比陆鸣的存在可怕百倍！
沛国曹氏、夏侯氏，两族代表互望一眼，眼底深处是复杂难言的苦涩与无奈。
昔日在豫州、充州，他们两家的代言人曹操跟山海领起的龈还在眼前，与山海结下梁子；暗中资助严白虎钳制陆鸣，更添新仇。
此刻要他们公开支持向陆鸣妥协？面子上实在有些过不去。
但张角！
这两个字如同千斤巨石压在胸口。
颖川荀氏的提议虽近乎屈辱，却是目前唯一可能快速缓解充豫致命压力的阳谋。
他们没有出言反对，更未质疑荀谌代表联盟发声的资格。
夏侯廉的手紧紧着腰间佩玉，指节发白一一曹嵩则闭上眼，深深一叹，这份沉默，已是默认。
那些旁听的、依附于四大门阀的中小士族家主们，则如同被抽干了魂魄。
恐慌如瘟疫蔓延此刻，颖川荀氏率先捅破窗户纸、袁曹夏侯口默认的姿态，如同黑暗中为他们指明了唯一微弱的光。
没人有异议，更没人敢质疑。
保命！保住家族的田产和延续！比什么都重要！
投向山海领的橄榄枝虽涩如黄连，但总比被太平军的“均田令”彻底吞没要好！
荀谌感受到室内那沉重压抑却趋向一致的氛围，心中悬着的巨石稍落。
他强压下对未来的隐忧，声音更显沉缓有力：
“此非割地求和，乃祸水北引之策！让陆鸣去与张角搏命，我等在充豫稳住阵脚，方是存身立族之道！”
他立刻召来文吏，以充豫士族联盟临时合议的名义，巧妙地避开了直接署名，用最简洁却蕴含意味的措辞草拟了一份“内部沟通函”，大意如下：
僮县侯陆公钧鉴：
吴郡之事，豫充士族体察时艰，知君需根基以制衡天下，愿以默许吴郡归属为暂契，绝不再行阻拦干涉。
然充豫突遭太平狂潮席卷，形势危如累卵。
恳望侯爷以天下大局为念，速引魔下虎责精兵回师幽州，于翼、青侧翼重拳出击！
若能牵制太平王军势，缓解充豫危局，我等充豫士族感念公义，他日或可再议幽州毗邻诸事通融之机。”
短短数语，将“出让吴郡”包装成“体察时艰”，将“要求出兵”变成“恳望顾全大局”，更以“他日或可再议”这种含糊的许诺，留下未来交易的尾巴一一前提是山海领真能牵制太平军。
信函在荀谌、袁胤、曹嵩等人默然注视下被火漆封存。
使者被严令即刻启程，穿越刚刚还被视为禁区的豫州土地，星夜驰向仍在太湖畔磨砺刀锋的山海军大营。
这份消息传递，只能由山海领之主一一陆鸣来做决断！
颖川城外，何进的百万“杂烩新军”与二十万洛阳虎责正滚滚开赴充州前线，车轮，铁蹄踏地如闷雷滚动。
这支混杂着恐惧、贪婪与一丝求生野心的庞大军团，将在济水之畔面临太平军铁血洪流的考验。
而在这股狂乱铁流身后，在豫州士族富丽堂皇却又冰冷室息的密室中，一个充满巨大讽刺的选择已被掷出。
曾经的对手，成了他们病急乱投医下的唯一救命稻草。
吴郡，这个尚未完全落入山海口袋的江东明珠，已然被充豫的世家门阀们，在名为恐惧的火焰炙烤下，草草写上了“权宜弃子”的注脚。
只求那幽州的烽火，能分走一丝太平王的利爪。
帝国的东部内核地带，命运悬于一线，等待着从吴郡水乡传来的回应，等待着充州济水之畔震天的炮火轰鸣。