粗的石墙挂着渗水的痕迹，火盆里的炭火徒劳地劈啪作响，却怎么也驱不散那份从骨子里透出来的阴冷与不安。
厅内，上位并坐两人。
左边是此地名义上的主人，吴郡“德王”严白虎。
他身着锦袍，那像征身份的虎纹盘踞胸前，眼神却浑浊如死鱼，浓密的胡须也无法掩盖其脸色的惨白，硕大的身躯缩在华贵的座椅里，指节无意识地反复抠着扶手边缘开裂的漆皮，整个人象是被抽掉了脊梁骨，只剩下一具恐惧填充的皮囊。
身边是他那位向来骄横跋扈的族弟严舆，此刻也是面色惶然，目光游移不定，不时偷瞄着堂中肃立的其他人，昔日的凶悍被一种劫后馀生、深怕被抛弃的怯懦取代。
对面上位，端坐着江东猛虎孙坚。
他身上暗色的甲胃虽已卸下玄铠，只着常服，但那久经战阵磨砺的锐气与肩背处隐隐透出的力量感，依旧如同未出鞘的利刃。
然而，细看之下，那锐利的眼底深处，也藏着一丝不易察觉的疲惫与沉重一一阳羡平原上那十数万精锐部曲被硬生生碾碎的景象，似乎还在他瞳孔深处回荡，带来一阵阵隐痛。
孙坚身侧，一袭青衫、羽扇轻摇的青年周瑜神情自若，眉眼间依旧是那副山水不惊的从容。
但那双温润的眸子扫过堂中诸人时，如同最精准的尺规，瞬间便能丈量出每个人的焦虑深浅。
周瑜身后，程普与黄盖两员老将抱臂而立，赤红色的战袍下肌肉虱结，呼吸沉稳，如同两块在激流中浸泡打磨千年的礁石，沉默，却散发着风雨欲来的压迫感。
他们身上似乎还残留着阳羡突围时的硝烟味道。
堂下两侧，汇聚着来自北方充豫的沉重力量，
王允依旧是一副忧国忧民的清瘤模样，霜染的鬓角诉说着忧思，但那双低垂的眼脸下，偶尔抬起的目光却锐利如针，仿佛时刻在权衡着人心与利弊。
与他并列的是面沉似水的曹操，身形算不上高大，然而那份不动如山的气势，却硬生生在这南国湿冷的厅堂里压出了一块属于北方枭雄的冰冷空间。
曹操身畔，是身披华服、眉眼间天生带着几分刻毒之色的袁术，此时他紧抿着嘴唇，手指烦躁地敲击着茶盏边缘，白玉般的面庞上阴晴不定。
曹操身后，夏侯渊与曹纯并排站看。
夏侯渊本就刚毅的脸庞上多了几道细微未愈的伤痕，绷紧的嘴角宛如刀刻，双目中燃烧着如同实质的恨意和一丝极力压制的、刻骨铭心的耻辱一一那场惊天骑兵围歼战，他是统帅，更是幸存者。
败军之将的烙印和家族精锐【虎豹骑】遭受的重创，象两块烧红的烙铁烫在他心头。
曹纯则如同沉默的怒狮，双臂环抱，高大的身形充满力量感，眼神偶尔扫过严白虎兄弟时，毫不掩饰那股凌厉的杀气与鄙夷，若非有军令在身，他怕是早已拂袖而去。
袁术身边，是面色沉郁的纪灵，如同一尊复盖看寒霜的巨灵神象。
整个议事堂的气氛，压抑得如同暴风雨前的死寂湖面。炭火偶尔的炸裂声，都显得异常刺耳。
“咳：：”严白虎终于忍不住那令人室息的沉默，喉结艰难地滚动了一下，发出的声音嘶哑干涩，带着明显的气短，“诸位都到齐了阳羡阳羡之战已了，陆鸣兵锋正盛依某
依某愚见，当当暂避锋芒。”
他猛地挺直了一下蜷缩的身子，似乎想找回一丝“德王”的尊严，但迎上夏侯渊那双冰锥子似的眼睛和曹纯周身散发的煞气，气势瞬间又矮了下去，声音不自觉地变小，甚至带上了一丝不易察觉的哀求：
“某某之意，乌程、吴县虽险，恐也恐也难敌山海百战精锐不如不如远走瓯越、
闽中，深山广泽，徐徐图之待待陆鸣与各方争斗疲”
他的想法毫无遮掩一一只想跑得越远越好，离开东南这块即将被山海烈焰吞噬的是非之地。
阳羡平原上那血肉磨盘的碾压感，早已击垮了这个乌程豪族出身的大帅最后的一点斗志，只剩下了最原始的求生欲。
“荒谬！”
不等其他人反应，袁术那带着明显鄙夷的嗓音便尖锐地响起，他嘴角勾起刻薄的弧度：
“严‘德王’？堂堂一方豪帅，未战而先怯至此？阳羡小挫，不过失其股肱，何至于丧胆若此？避入深山？那与野人何异？汝经营多年之吴郡基业，眼看拱手让人不成？”
“小挫”二字，他咬得极重，仿佛那折损的八万联军精锐只是一场无足轻重的雨。
王允适时地将手中早已冰冷的茶盏放下，发出轻微却足以吸引注意力的磕碰声，接过了话头，
声音依旧带着那种长者的叹息：
“文台、孟德、公路严帅所言，虽虽涉怯弱，却也道尽了目下局势之艰险。然，逃避终非上策啊。”
他看向严白虎，眼神温和却带着不容置疑的力量：
“乌程、吴县乃太湖锁钥，水陆要冲。
若弃之，则吴郡膏腴半壁，尽付山海。
届时陆鸣集成淮泗水师、陆路精甲，据我吴郡，养其爪牙再以其地之富饶，其粮之丰沛”
说到这里，王允眼神不经意掠过曹操，又落回严白虎身上：
“坐拥南方两郡之地的陆鸣，根基稳如泰山，待其消化完此两郡其势恐如滚雪球般，再无可制矣！
严帅，届时纵遁入瓯越莽林，彼居高临下，水陆并进，岂有安身立锥之地？”
他的话语如同重锤，敲打在严白虎本就脆弱的心防上，描绘的是一幅无处可逃、坐以待毙的绝望图景。
孙坚此时缓缓开口，声音低沉而带着不容置疑的力量，目光如鹰隼般盯住严白虎：
“王使君所言，正是吾等心病！
严帅，汝当知，如今已非汝一人之事！
汝在此地一日，便牵扯陆鸣大军一日，消耗其钱粮一日！
其魔下太史慈、黄忠、周泰等辈，皆是虎狼之将，若无制衡，任其集成吴郡之人力物力吾等几处皆如芒刺在背！
今岁只需撑过夏、秋二季！”
孙坚的声音陡然拔高，带着强烈的期盼与压力：“届时各地新粮入库，汝南、沛国、颍川乃至江东各处田亩丰收，粮秣充盈”
曹操那一直沉默如同深渊的眼神微微抬起，接过了孙坚的话头，声音平稳却蕴含着刀锋般的锐利：
“不错。如今之困，不在兵甲不利，不在壮丁不足，唯缺粮草！
豫、充、徐、乃至荆扬，皆困于此！
世家大族，仓虽有馀粟，养家护族已是艰难。
若无存粮，何谈招兵买马？”
他冷峻的目光扫过众人，带着穿透人心的力量：“然若秋粮入库，以数州士族豪强之底蕴，何止再出八万骑？”
他的声音转向严白虎，语气看似平静，却重若千钧：
“只消汝在乌程、吴县一线站稳脚跟，无须大胜，只求守住这太湖之畔吴郡半壁！
拖住陆鸣数月！待今秋之后，粮丰马壮，休整完毕的各路大军自当齐压东南！
那时节，山海军再勇，又如何抵挡四方诸候合力剿杀？
今日弃城，便是弃尽生机！亦是置吾等于险地！”
曹操的暗示极其强硬一一严白虎若敢跑，便是彻底得罪在场所有势力，日后清算绝无好下场。
夏侯渊冷冷地哼了一声，声音不大，却象是冰锥扎在严白虎背上：“阳羡一战，吾等心血毁于一旦，皆因临阵退缩者！若再失吴都根基，此等大过，岂能一走了之？”
那赤裸裸的威胁之意，几乎要将“斩立决”三个字写在脸上。
周瑜适时地摇动着羽扇，清越的声音如同和风细雨，驱散着部分凝固的紧张，但也巧妙地加固着“坚守”的选择，他指向墙上悬挂的一幅略显粗糙的吴郡舆图：
“严帅稍安。且看：阳羡虽失，然太湖浩渺，乃天然屏障。
乌程县地处太湖之南，扼守要津，水网密布，不利其大军展开；吴县更是内核坚城，城墙高厚，粮秣充足。
只需稳守二城及周边水寨据点，互为特角，深沟高垒。
山海军攻坚再锐，短期内亦难啃下。”
他微微一笑，目光中闪铄着智珠在握的光芒，也巧妙地抛出了一个诱饵：
“我家主公可令程普、祖茂诸将，率丹阳精兵劲卒，屯于湖熟、溧阳、钱塘，随时可沿太湖策应。
豫州虎豹、白马等锐士亦可休整后，择机自西线袭扰其粮道、断其归途。
山海领看似强大，然根基尚在淮北，战线漫长，补给亦艰。
严帅，只需稳住阵脚，勿急勿躁，待金风吹起，便是破敌之时！”
袁术勉强压下烦躁，挥袖道：“粮草之事，吾自当尽力从寿春筹措部分。器械、军匠亦非不可支持。”
这已是极其难得的许诺。
王允点头，总结般叹息道：
“此诚危急存亡之秋也！严帅当为一郡之柱石，万不可因一时挫败而自弃。
守住吴郡半壁，便是为天下诸候争得喘息之机，亦是为汝留得他日卷土重来之本！
切莫令吾等失望，切莫令江东父老心寒啊。”
众人的目光，或灼热期盼、或冰冷威逼、或理智分析、或利益捆绑，如同无形的绳索，层层缠绕在严白虎身上。
严白虎张了张嘴，感觉喉咙里堵满了太湖的淤泥。想跑的念头在夏侯渊的杀意、曹操的“秋后算帐”、孙坚的“芒刺在背”以及周瑜描绘的“坚守可期”和王允的“天下大义”面前，显得那么苍白无力。
看着堂中这群狼顾鹰视的诸候代表，再看看自己弟弟那惊恐无助的眼神，他只觉得天旋地转。
最终，他艰难地、沉重地点了一下头，肥硕的下巴几乎要碰到胸口，喉咙里滚出几个模糊的音节：
“罢“罢罢！某拼死：守住吴县：乌程！”
这话仿佛耗尽了他所有的力气，说完后，他便彻底瘫软回椅子里，额头渗出冰冷的汗珠，望向窗外的眼神一片空洞。
只有他自己心里清楚，这所谓的“守住”，不过是绝望中被人强拖着，去充当一个注定要被牺牲掉的炮灰。
太湖的湿气，似乎更冷了。
孙坚、曹操、王允等人交换了一个心照不宣的眼神。
一个被榨干最后利用价值的棋子，暂时钉在了棋盘上。