送走了如丧考妣的高桥明一行，老总、沈舟等人返回了太原城内的八路军总部。
总部作战室内，刚才交割现场那种紧张对峙的气氛已然消散。
“好了，黄金的事告一段落。现在，说说眼前的局势。”老总的声音沉稳有力，“这三个月，鬼子在华东、华南的部队，磨磨蹭蹭地向华北调动，冈村宁次这个老鬼子，倒是学乖了，三天一小休，五天一大整，走得比乌龟还慢！我看，他是被咱们打怕了！”
参谋长拿起指挥棒，在地图上比划着：“从我们多方汇总的情报来看，确实如此。日军高层显然陷入了战略混乱。原本计划的倾力一击，因为绥远惨败和我们展现出的强大战力而变得犹豫不决。
冈村宁次手里能动用的机动兵力有限，从华中、华南调来的部队，一来路途遥远，二来……恐怕士气也不高。他们怕了，怕在没有绝对把握的情况下，再来一次类似太原或绥远那样的惨败，那将是毁灭性的。”
沈舟接口道，语气带着一丝冷嘲：“他们能不怕吗？太原一战，山西的第一军基本被打残了，还搭上了关东军三个精锐师团。时间过去这么久，战场细节他们肯定也摸到了一些。
他们现在应该很清楚，他们那点可怜的空中力量，在我们野马战机面前就是活靶子；他们的豆战车，在我们的火箭筒和即将形成规模的坦克营面前，跟纸糊的没区别。技术上的代差，不是靠武士道精神就能弥补的。”
参谋长若有所思地点点头：“是啊，这也是鬼子高层最想不通的地方。按理说，他们在华总兵力还有一百多万，损失了十几万，远未到伤筋动骨的地步。可这仗，怎么就打得像要全线崩溃似的？这不仅仅是兵力损失的问题，是战争形态、是士气、是战略主动权彻底易手的问题！”
老总冷哼一声，一针见血地总结道：“小鬼子不傻！他们知道现在是来啃硬骨头，是来送死！他们那‘三个月灭亡大夏’的狂言，现在成了套在自己脖子上的绞索！速战速决的美梦破灭，陷入了他们最害怕的战争泥潭。
现在，他们的目光，都开始不由自主地往南看了，东南亚那些富得流油又看似好捏的软柿子，对他们吸引力更大。”
他转过身，目光扫过在场众人，语气转为凝重：“但是，不管小鬼子怎么想，是继续头铁来华北碰得头破血流，还是打算南下另寻出路，我们自己的路不能停！参谋长，你刚才提到一个问题，很关键，我们现在面临一个幸福的烦恼。”
参谋长的指挥棒点向山西、绥远、冀南等地：“是啊，老总。经过这大半年的迅猛发展，特别是太原战役胜利后，我们不仅装备水平极大提升，控制区也扩大了不少。
仅仅在山西，我们就新招收了近二十万新军！加上之前整编的五个主力师以及大量地方部队，我们在山西及其周边的总兵力，已经接近四十万之众！”
他顿了顿，语气带着一丝忧虑：“这是前所未有的强大力量，但也是一个极其沉重的负担。四十万大军，人吃马嚼，装备维护，弹药消耗，每天都是一个天文数字。
虽然我们通过交易和自身发展获得了一些资源，但根据地毕竟底子薄，长期供养如此庞大的军队，压力巨大。光靠山西和现有的绥远地盘，很难支撑我们进行长期的、大规模的主动进攻。”
“所以，我们不能停下来，更不能坐等鬼子选择！”老总斩钉截铁地说，“以发展求巩固，以进攻求主动！这是组织来电指示的方针！我们必须继续进攻，扩大根据地，获取更多的人口、资源和战略空间！”
他走到地图前，大手从太行山区域猛地向东南方向一挥，划过广袤的华北平原：“我的意见是，下一步，我们的战略目标，就是攻略河南、河北，打通与山东根据地的联系，最终实现对平津地区的战略包围，将鬼子的南北交通大动脉——平汉、津浦铁路彻底斩断！把华北的鬼子分割开来，关起门来打狗！”
这个战略构想极其宏大，也极具魄力！河南、河北是华北平原的核心，人口稠密，资源相对丰富，拿下这两省，八路军的战略回旋空间和资源获取能力将得到质的飞跃。而联通山东，则意味着将华北、华中两大战略区连成一片，形成强大的整体优势。
参谋长立刻补充道：“我同意老总的战略构想！具体战役部署，可以分两步走：第一步，以山西、冀南根据地为依托，主力东出太行，席卷河北大部，特别是石家庄、保定等要点，切断平汉线；
同时，以一部兵力南下豫北，威逼开封、郑州。第二步，待河北战事胶着，吸引日军主力来援之际，山东我军主力西进，与我南下部队配合，打通河北-山东走廊，完成对残存日军的合围。”
一位作战参谋提出疑虑：“老总，参谋长，河南还有卫将军的部队，河北情况更复杂，有鬼子重兵，有伪军，还有各种游击武装。我们大举进入，会不会引发摩擦？或者陷入僵持？”
老总还没说话，沈舟却笑了笑，开口道：“关于卫将军那边，据我观察，他现在可不是七路半了，起码是七路九，就差一个官宣了。只要我们策略得当，以抗日大局为重，争取其中立甚至配合，是有很大可能的。
至于河北的伪军和杂牌武装，在我军强大的军事压力和政治攻势下，土崩瓦解者会是大多数。真正的硬骨头，还是盘踞在主要城市和交通线的日军守备部队。”
老总赞许地看了沈舟一眼，对那位参谋说：“沈先生说得对！对于友军，要大力统战，团结一切可以团结的力量。对于伪军和动摇势力，要军事打击和政治争取双管齐下。
我们的铁拳，主要砸向负隅顽抗的鬼子！传令下去，立刻召开旅级以上干部作战会议！详细制定河南河北战役计划！”
命令一下，整个八路军总部如同精密的战争机器，高速运转起来。一道道命令通过电台、骑兵通讯员发往各主力师、旅。
分散在山西、绥远、冀南根据地的八路军高级将领们，接到通知后，立刻带着精干的参谋班子和警卫部队，快马加鞭，从四面八方赶往太原。
作战会议在总部大礼堂举行，戒备森严。墙上挂满了大幅的河南、河北、山东的军用地图，上面密密麻麻标注着敌我态势、交通线、隘口、城镇。
老总亲自主持会议，首先传达了组织的指示精神和总部的战略决心。当“攻略两河，联通山东”的宏大目标被提出时，在场的所有将领都感到血脉贲张，摩拳擦掌。
接着，由参谋长详细介绍了敌情、我情以及初步拟定的战役方案。
敌情方面：日军在河南、河北的驻军，主要是守备师团和独立混成旅团，战斗力不如之前的甲种师团，且兵力分散，要点守备兵力不足。伪军数量庞大，但士气低落，战斗力弱。卫将军等部态度暧昧，可争取。
我情方面：八路军总兵力雄厚，装备经过换装和补充，士气高昂。新组建的坦克营、炮兵团、航空队形成了技术优势。但大兵团平原作战经验相对缺乏，后勤补给线拉长后面临考验。
战役方案：采取“中心开花，两翼卷击，多点突击，分割围歼”的战术。以山西主力出太行，猛扑石家庄、保定，切断平汉线；
以冀南部队向北攻击，牵制北平、天津之敌；以一部精锐南下豫北，与山东部队相呼应。同时，发动敌后武装全面破袭，配合主力作战。