坦克生产线投产的激动与喧嚣尚未完全平息，一份来自前线的加急密电，便被机要参谋快步送入了仍沉浸在喜悦气氛中的兵工厂观察廊。
老总接过电报，快速扫了一眼，眉头微微一挑，随即将电报递给了身旁的沈舟和参谋长。
电报内容简短却石破天惊：“日方代表高桥明紧急通报，首批抵押物——九百吨黄金，已由特殊渠道运抵预定交割地点。
请求按协议，于明日正午，在太原城西废弃矿场区完成交割，并同步进行技术资料移交。”
“九百吨黄金……明天就交割？”参谋长倒吸一口凉气，即便以他的沉稳，也被这个天文数字和鬼子的效率惊住了，“小鬼子这次真是下了血本，动作也太快了！”
沈舟的神色却异常平静，仿佛早已预料到这一刻。他轻轻折起电报，语气淡然中透着一丝冷冽：“他们没得选。技术是他们梦寐以求的翻盘希望，黄金是他们眼下唯一能拿出的、我们认可的硬通货。拖延，只会让他们的处境更糟。”
他顿了顿，看向老总，语气转为郑重：“老总，交割过程，必须万无一失。地点在我们控制的区域，安全由我们负责，这是我们的信誉。
我的意见是，由您亲自坐镇太原协调，派出最可靠的部队，明暗结合，确保交割过程绝对平稳，杜绝任何意外可能。”
“这是自然！”老总重重点头，眼中精光闪烁，“到嘴的肥肉，还能让它飞了？我亲自去安排！警卫团、特务营全部动起来，把那个矿场给我围成铁桶！我倒要看看，小鬼子敢耍什么花样！”
沈舟说道：“老总，九百吨黄金，我会带走八百吨。留一百吨支援咱们。”
老总深吸一口气，用力握住沈舟的手：“客气话就不多说了，都记在心里！”
“这都是我们应该做的。”沈舟谦逊地摆摆手，“我们的目标是一致的。好了，老总，事不宜迟，我们立刻返回太原，部署明天的交割事宜。”
次日，太原城西，某处早已废弃多年、地形复杂的矿区。
这里已被八路军精锐部队秘密戒严，明哨、暗哨、巡逻队层层布防，制高点上架设了机枪和迫击炮，形成了绝对的掌控区域。
老总亲临临时设立的前线指挥所，坐镇指挥。沈舟、参谋长、以及总部保卫部门的负责人悉数在场。
正午时分，阳光炽烈。远处扬起了滚滚烟尘，一支庞大的、由装甲车和卡车组成的车队，在几辆插着日本旗的吉普车引导下，沿着崎岖的道路，缓缓驶入了交割区域。
日军方面，以高桥明为首，来了一个中队的护卫士兵，以及大量的司机、技术人员。他们同样神情紧张，如临大敌。
双方人员在划定的中立区见面。高桥明脸色苍白，眼神复杂，既有完成任务的如释重负，更有签署城下之盟的屈辱。他努力维持着表面的镇定，向老总和沈舟微微鞠躬。
“将军阁下，沈先生，按照协议，九百吨黄金，已全部运抵。请贵方查验。”高桥明的声音干涩，递上了一份用日文和中文书写的货物清单。
老总示意身后的后勤部专家和财务人员上前查验。同时，八路军士兵也警惕地监视着日军护卫队的一举一动。
查验工作持续了数个小时。一辆辆卡车的篷布被掀开，露出里面码放整齐、闪烁着诱人光泽的标准金锭。专家们随机抽样，用带来的天平、试金石等进行称重、成色检测。
每一箱黄金被确认无误后，便被等候在一旁的八路军运输队，迅速而有序地转运到后方早已准备好的、更加隐蔽的临时仓库中。
整个过程，紧张、有序，充满了无声的较量。空气中弥漫着黄金的冰冷气息和浓烈的火药味。
最终，后勤部长向老总汇报：“报告老总！经查验，日方交付黄金共计九百吨，成色、重量均符合协议标准，无误！”
高桥明闻言，长长舒了口气，但脸上的肌肉却抽搐了一下。他转向沈舟，眼中带着最后的期盼和一丝不易察觉的哀求：“沈先生，黄金已如数交付。您答应我们的技术资料……？”
沈舟点了点头，对身旁一名提着沉重金属箱的保卫干部示意。
干部上前，将箱子放在双方中间的一张简易桌上，打开。里面是厚厚的、装订好的技术文件、微缩胶片盒以及几张清晰的结构图纸。
“高桥先生，”沈舟指着箱子，“这是你们要的高速潜艇技术的全部核心资料，包括设计图纸、材料配方、生产工艺流程、以及测试数据。按照约定，技术是完整的，没有保留。”
高桥明带来的几名日本海军技术专家立刻扑了上去，如同饿狼见到血肉，迫不及待地翻阅、检查起来。
他们用放大镜仔细查看图纸的细节，低声用日语快速交流着，脸上时而露出狂喜，时而陷入沉思。
过了许久，为首的技术专家才抬起头，对着高桥明激动地点了点头，声音颤抖：“阁下！是真的！非常先进！远超我们的想象！这技术……价值连城！”
高桥明悬着的心终于落下了一半，但另一半却沉得更深。技术是真的，帝国的未来似乎有了一线曙光，但代价，是九百吨黄金和沉重的债务枷锁。
他深吸一口气，对沈舟和老总说道：“感谢贵方的守信。既然如此，我们的交割完成。告辞！”
他片刻不愿多留，带着技术和手下，如同丧家之犬般，迅速登车离去。那支庞大的运输车队，留下了沉重的黄金，带走了希望的幻影和沉重的枷锁。
看着日军车队消失在尘土中，老总冷哼一声：“算他们识相！”
沈舟的脸上也露出了笑容，但这笑容中带着更深的意味：“老总，这只是开始。鬼子拿到了技术，会疯狂地投入研发和建造。
他们会更加依赖海上力量，也会更加急切地想要夺取资源来弥补今天的损失。他们的战略方向，已经被锁死了。”