辉耀城金鹫旅店最深处的密室里，厚重的天鹅绒窗帘隔绝了外面的风雪与天光，壁炉火焰跳跃，映照着围坐的十几张面孔，无一不是权柄煊赫，但此刻却被嫉妒与寒意还有灾难与暴动折磨得面容阴沉的贵族。
“卡斯大人，您边溪领的惨状，我们感同身受啊————”
“但我似乎听说了一些别样的传闻啊，看看那个罗曼·列尔士，之前那不就是一个破落户么，现如今靠着些奇技淫巧，竟在边境搞出个四季如春的国中之国，我好象听说到了，在裂石领地中有一些奇怪的造物，比如说他的叫地脉炉的魔炉，还有那些听上去神奇的暖房，还有一些他那些不用牛马就能拉动的钢铁怪物——”
他肥厚的手掌重重拍在镶金桌面上，眼神之中弥漫着前所未有的嫉妒和贪婪，一股常人没有察觉的黑气不知何时弥漫在了他的身体上，周遭人却浑然不觉。
“那些技术和能力不会凭空出现，那个废物之前浑浑噩噩平庸了那么久————
肯定是从某个地方发掘出来的，那可是王国的财富，是整个桑德大陆度过寒冬的希望！怎能让他一人独享？”
“独享？”
卡斯发出一声诡异般的嗤笑，费尔南多身上众人未曾察觉的黑气悄然缠绕到了他的身上。
“费尔南多侯爵，您太客气了，那个他罗曼算什么东西？那技术，那工匠，本就该是“物归原主”才对，那种古代遗产，他把握不住————”
他刻意加重了最后的“物归原主”四个字，引来几声心照不宣的低笑。
“物归原主？我看不然。”
一个冰冷的声音插了进来，来自角落阴影里一位身着朴素深灰长袍的老者，丰收教会辉耀教区大主教，伊格内修斯。他手中捻着一串刻满麦穗纹路的乌木念珠，声音毫无波澜，却带着审判般的重量。
“列尔士子爵领地的异常温暖”，早已引起教廷关注，而据可靠线报，其内核局域弥漫着一种非自然的能量场域，更是影响了一些作物，其中的东西正在抗拒女神的生命赐福，更有流言称——”
他抬起浑浊却锐利的眼睛，扫过全场，脸色严肃。
“其力量的根源，并非他本人所言的某位神明的力量，并非神圣，而是与某些被封印的来自地渊深处的低语有关，而他为自己的魔炉取名为地脉————肯定是别有所图。”
“深渊？”
一位与威廉公爵关系密切的内陆伯爵眼睛一亮，立刻抓住这把递来的刀，嘴角微微翘起。
他看向众人，声音蛊惑，黑气在他身上缠绕得更深，嫉妒和贪婪的神情超越了费尔南多领主与边溪子爵身上之和。
“那在我看来这就不只是技术的问题了，这是堂而皇之的信仰的背叛，这是来自灵魂层面的堕落，王国，乃至整个大陆，绝不能容忍一个深渊的代言人窃据高位，还掌握着如此危险的力量！”
“正是此意，您说的太对了！”
费尔南多侯爵立刻高声附和，肥胖的脸因激动而泛红，唾沫横飞。
“我们必须立刻向波罗斯殿下陈情，这种家伙正在威胁整个王国乃至整片大陆的安全，波罗斯殿下应当命令罗曼·列尔士，立刻且无偿地交出所有蒸汽机械图纸、地脉炉与暖房”的建造方法、内核工匠！由我们————不，由整个王国成立专门的委员会来审查和研究技术，确保其中不会有危及整个王国乃至世界的灾难技术，应该由委员会来负责这些技术的研究推广和应用，这是为了整个王国————还有整个世界的子民！”
“为了子民！”
众人齐声应和，冠冕堂皇的口号在密室回荡，掩盖了贪婪的实质，在巨大利益的驱使下，几人都极快地抛弃了隔阂，展现出了极高的效率。
有人迅速起草联名请愿书，华丽的辞藻下，是赤裸裸的掠夺威胁。
卡斯子爵看着联名书上自己和其馀贵族们一起签下的华丽花体字，嘴角勾起一丝冷酷的弧度，小列尔士，当年你父亲保不住的土地和尊严，如今，你也保不住你那些会冒烟的玩具！
“我相信波罗斯殿下会站在我们这边的，毕竟，我们代表了“大多数”贵族还有大多数子民的民意————”
那份散发着集体贪婪气息的联名书，连同伊格内修斯主教措辞更为严厉隐晦的“信仰关切”密函，一同摆在了波罗斯的书案上，压在那堆冻死饿殍的奏报之上。
波罗斯屏退了左右，只留下心腹幕僚长，老谋深算的影狐奥贝斯坦。
“你怎么看，奥贝斯坦？”
波罗斯的声音听不出情绪，手指无意识地敲击着不知从何处得来的奇形怪状的某样蒸汽机械的模型，发出规律的轻响。
奥贝斯坦微微躬身，银发在炉火光线下泛着冷光。
“殿下，贵族们的贪婪如同秃鹫，他们看中的是裂石领这块突然肥美起来的肉，教会的介入，则是惯用的、铲除异己的利器，真假并不重要，重要的是名分”。”
他顿了顿，目光扫过联名书，“至于技术————裂石领的蒸汽武器，在诸多战斗中展现的威力，情报司的评估报告您已阅过，我认为，若能将此技术掌握在王室手中，武装王属军团乃至整个国家的军队————”
“那将是彻底压制威廉，甚至横扫诸国，重现林特荣光的基石。”
波罗斯接口，眼神陡然变得锐利如鹰。
“您是说？”
奥贝斯坦心中一凛，面上表情是毫无变化的平静，显然是心领神会。
“裂石领的技术，不该是某个领主眩耀的资本，更不该成为教会口中的邪术”。”
波罗斯站起身，走到巨大的王国地图前，手指重重地点在裂石领的位置，然后缓缓划过整个东境、北境、西境，最后停留在王都辉耀城。
“它应该是王国的血脉，是流淌在桑德大陆每一个角落的生机，理应由王室主导，推广这些技术，解决饥寒，武装军队————届时，谁才是王国真正的救世主？谁才能收获无上的威望与权力？”
他转过身，脸上是下定决心的冷酷。
“到时候人们是会敬重列尔士，还是林特？”
奥贝斯坦将头低得更深，默默无言。
但今时不同往日，这个工具似乎有点不太趁手，刀背变得锋锐，对于持刀人来说，这个工具必须要打磨打磨，重新磨砺一下了。
这个提案波罗斯的心里已经有了决断，而罗曼的利益？
“比起王国的未来，比起王室的千秋基业，一点点微不足道的牺牲是必要的，列尔士子爵应该感到荣幸，他的奇技淫巧能为王国做出如此重大的贡献。”
奥贝斯坦抬起头来准备要说些什么，但很快又深深低下头，掩去眼中的一丝复杂。
波罗斯殿下对于裂石领层出不穷的玩意起了很大的疑心，而列尔士子爵却从未主动上报过任何情报，也没有将这份技术与王都共享的意思，在波罗斯的心里已经累积起了相当多的不满，而这个贵族联盟和教会的联合提案，不过正好是一个由头罢了。
“殿下圣明，那么，对那几个贵族联盟和教会的提议————”
“默许。”
波罗斯的声音斩钉截铁，带着不容拒绝的坚定。
“暗示他们，王室需要看到确凿”的、关于罗曼行为不当”的证据，以便在劝说”无效时，名正言顺地介入，至于劝说”的方式和力度——”
他露出一抹意味深长的浅笑，却不带一丝一毫的人情味，只馀冰冷。
“我相信费尔南多侯爵和卡斯子爵，还有我们虔诚”的伊格内修斯主教，会做得很好，王室，只关心结果一那就是裂石领那些神秘技术的归属。”
这一句默许，如同打开了地狱的闸门，波罗斯的“中立”姿态和那份对“证据”的要求，在贵族联盟和教会眼中，就是最明确的鼓励信号，在他们的眼里，此时的裂石领已经失去了全部的依仗。
裂石领，磐石区新建的政事厅内暖意融融，在不远处巨大的“磐石号”地脉共鸣炉低沉嗡鸣，通过铺设在地面和墙壁中的黄铜渠道，将稳定的热能输送到各个角落，罗曼正与托普斯、哈克、拉格纳等人讨论着“巡游者—ii型”货运电单车优化传动结构的设计图，艾瑞克则在一旁汇报着新接收流民的安置和冬小麦的补种情况。
磐石区作为新城区规划得更加合理，而在罗曼倡导的卫生运动和隔一段时间进行的大清洁下，整体风貌也比原来的裂石主城区要精神整洁，各种设施也因为有提前设置而井井有条。
但此时大厅厚重的橡木门被猛地推开，寒风裹挟着雪花卷入，凯恩大步走入，精钢板甲上凝结着冰霜，脸色比外面的天气更阴沉，他身后跟着诺西亚，年轻的护卫队长脸上混杂着愤怒与难以置信。
“大人！”
凯恩的声音象淬了火的铁。
“外面来了客人”，说是丰收教会辉耀教区审判厅的净罪之剑”骑士团，还有————金雀花领的遗老，卢修斯伯爵的管家霍恩！”
罗曼放下手中的笔，眉头蹙起，并没有明白对方为何会突如其来的造访，但旋即想到了某种可能，眼神瞬间冷了下去。
“丰收教会的人？审判厅的骑士团————还有金雀花？”
他脸色平静，看不出什么神情。
“看来，有些人不愿意我们过个安稳的冬天，走，去见见，看看这些家伙给我们准备了什么。”
磐石区新筑的广场上，气氛肃杀如铁，一队约五十人的教会骑士，身披绣有金色麦穗与天平徽记的银白色重甲，骑着同样披挂的高大战马，沉默地列阵，他们手中并非传统的骑枪，而是刻满神圣符文的双手巨剑，剑尖斜指地面，散发出冰冷而压抑的神圣威压。
这便是教会震慑异端最锋利的爪牙，“净罪之剑”。
为首者，正是审判厅高阶执事，一个面容刻板如同石雕的中年男人，马尔萨斯。
与他们格格不入的，是旁边十几个衣着华丽却难掩狼狈与怨毒的人，为首的老者霍恩，曾是金雀花伯爵卢修斯的头号心腹，此刻他高举着一卷陈旧的边缘焦黑的羊皮纸，声嘶力竭地向周围被惊动聚集起来的裂石领民和士兵们喊叫着。
而裂石领的新旧领民们，很快被这些动静吸引了过来，围拢在一起。
霍恩见状更加卖力地高声喊叫着。
“看看吧，裂石领的子民们！看看你们拥戴的领主，背地里都干了些什么！”