城堡的沦陷比想象的更快，内堡的大门在几头铁腭野猪的轮番撞击下发出不堪重负的呻吟，酸液蝙蝠们俯冲而下，带有强烈腐蚀性的粘液泼洒在人群和建筑上，瞬间腾起刺鼻的白烟，引燃了木质结构，也带来了凄厉的惨叫。
卢修斯在几名不知道是忠心还是说怕死的骑士护卫下，仓惶地向城堡深处，通向秘密马厩的地道逃去，此刻的他，早已将贵族的尊严和领主的责任抛到了九霄云外，心中只剩下一个念头。
逃，逃得越远越好！
“卢修斯大人，等等我们！”
几个平日最得卢修斯欢心的情妇和弄臣哭喊着追了上来。
“滚开，别挡路！”
卢修斯粗暴地推开她们，甚至嫌她们碍事，拔出腰间的装饰佩剑威胁，他眼中只剩下逃生的信道，全然不顾身后那些曾为他带来无数欢愉和奉承的人。
当卢修斯甩掉这些恼人的阻碍，和几个护卫冲出内堡后门，试图穿过混乱不堪的城堡广场，冲向秘密马厩时，更大的灾难降临了，一群酸液蝙蝠似乎被下方密集的人群吸引，怪叫着俯冲下来，这里已经变成了人间地狱。
“保护卢修斯大人！”
一个骑士本能地举起盾牌试图阻拦住酸液蝙蝠的袭击，但卢修斯做出了一个让所有幸存者心胆俱裂的举动，他看到旁边一个因为抱着幼儿而吓得瘫软在地的农妇，眼中闪过一丝残忍的算计。
他猛地伸出手，不是去拉，而是狠狠地将那对母子拽了过来挡在面前，然后推向空中，推向那群俯冲的蝙蝠！
“不——！”
农妇绝望的尖叫划破夜空，她们对自己的领主还心存一些侥幸和信任————
噗嗤————嗤啦！
酸液精准地命中了这对不幸的母子，恐怖的腐蚀声和撕心裂肺的短促惨叫瞬间响起，盖过了周围的喧嚣。
这血腥残忍的一幕，如同深渊恶魔绘制的家庭画卷，在火光与血月中定格，卢修斯利用这“人肉盾牌”争取到的刹那空隙，头也不回地冲向马厩入口，将农妇临死前那怨毒到极致的眼神和周围幸存领民惊恐和绝望抛之脑后，浑然不管之后那些目光之中那刻骨铭心的仇恨。
“恶魔，他是恶魔！”
“狗屎的卢修斯抛弃了我们，他要把我们喂给怪物！”
目睹了这一切的仅存领民们彻底崩溃了，最后的信仰和敬畏荡然无存，取而代之的是滔天的恨意和无边的恐惧，领主不仅无能，更比魔兽还要狠毒！
卢修斯带着残存的几名骑士，骑着最好的战马，从秘密信道狼狈逃出，头也不回地消失在茫茫雪夜之中，丢下了他富丽堂皇的城堡和数以千计的子民，任他们在魔兽的爪牙下自生自灭，尽管作为公爵势力下最受看重的几个领地，尽管作为边境军的重点救援对象，他只需要再坚持一小会就能等到救援，但卢修斯一刻也不想在危险遍布的领地里呆下去了。
金雀花堡彻底沦陷，火光冲天，浓烟滚滚，曾经像征着财富与权力的城堡变成了魔兽肆虐的巢穴和人间炼狱，侥幸躲过魔兽第一波屠戮的领民们，如同受惊的羊群，在残垣断壁间绝望地奔逃，他们失去了家园，失去了亲人，也彻底失去了对领主的信任。
“去哪里————我们还能去哪里？”
一个满脸烟灰的男人抱着受伤的妻子，茫然四顾，周围是同样绝望麻木的脸孔。
“我听说那些商人还有流浪者说起过————就在林特边境的东边————”
一个腿的老兵喘息着，眼中却燃起一丝微弱的光，“听说那里有个叫裂石领的地方，那里的平民过得似乎还不错，而那个罗曼子爵，也负责且仁慈。”
“裂石领？”
有人惊疑，却又茫然四顾，不知道自己该去哪里。
“我听说过这个地方，那个又穷又破的边境领地，他们那能有什么活路？”
“不一样了！”
老兵急切地打断，声音因激动而颤斗。
“我有个远房表亲前年逃荒过去，托人捎过信————之前是差不多，可能还要差些，但现在那里不一样了，有高高的石头城墙，有会冒烟的铁怪物————冬天的城堡还有平民居住的屋子里都是暖的。”
“他不久前还说，裂石领的罗曼大人很欢迎平民投靠，甚至还愿意为普通人提供食物————他一直在劝我，可我没有去————”
“暖的？”
在刺骨的寒风中，这个词如同有魔力一般，瞬间吸引了许多人的注意，一些消息灵通的家伙想起了关于裂石领的一些零碎传闻。
传说的那些能让土地丰收的神奇药剂，还有一些只在传言中听过的威力巨大的新武器，还有————最重要的是，那位据说会亲自上阵保护子民还会审判罪恶的年轻领主。
这与抛弃他们不管，甚至拿他们当肉盾的金雀花领主简直是云泥之别。
“对————裂石领，去裂石领！”
“我还听说他们接纳流民，还给活干，给饭吃！”
“好，那就走，往东，离开这个鬼地方！”
希望在绝望的废墟中如同微弱的火苗，却顽强地燃烧起来，不知是谁第一个喊出了方向，越来越多惊魂未定的幸存者开始汇聚和搀扶，拖家带口，顶着寒风与可能残存的魔兽威胁，跟跄而坚定地向着东方而去，向着那个传说中在严寒与兽潮中屹立不倒，散发着温暖与希望微光的裂石领方向，艰难跋涉而去。
他们这时候只是需要一个理想和目标来指引前进的方向。
他们的背影，汇成一条在血色月光与雪原上蜿蜒前行的黑色长龙，是金雀花堡彻底崩溃的见证，也是奔向新生希望的序曲。
与此同时，在遥远的裂石领，温暖的蒸汽通过黄铜渠道在学堂和民居中流淌。新落成的第二座“磐石号”蒸汽—1型地脉共鸣炉正稳定运行，发出低沉的嗡鸣，罗曼站在加固加高的城墙上，远眺着西方那片被血月和不祥红光笼罩的天空，眉头紧锁。
艾瑞克匆匆走来，低声汇报。
“巡边的暗狼小队传回急讯，西方有大规模火光和浓烟，疑似————金雀花领方向，另外，我们的了望哨发现，有大量难民正从西边涌来，正向我们领地方向移动。”
罗曼沉默片刻，深邃的目光扫过灯火通明秩序井然的裂石领，又望向城墙外那片深邃寒冷的黑暗，他没有丝毫尤豫，声音沉稳而有力。
“通知埃尔顿，全力调配储备粮和御寒物资，让托普斯和哈克在临时安置区准备好简易的保温符文阵，可以调几根渠道过去让凯恩加强东部哨卡警戒，同时————准备开仓，接纳难民，告诉我们的领民，寒冬未尽，兽患未平，但裂石领，不拒任何寻求庇护的生者。”
他的语气中没有幸灾乐祸，只有一份沉甸甸的责任和早已预见的凝重，金雀花领的崩溃，带来的不仅是难民，更可能是东境格局剧变的风暴前兆，裂石领这道微光，注定要迎接更多在黑暗中摸索前行的灵魂，而吃下这一波难民，裂石领也将迎来一波腾飞的契机。
当黎明的微光刺破黑森林边缘弥漫的蒸汽与血腥气，裂石领东部向黑森林处延伸出去的磐石壁垒哨卡前的景象触目惊心。
蜿蜒的道路上，黑压压的人流缓慢蠕动，他们是从金雀花领和其馀公爵势力麾下的领地中逃出的幸存者，每个人基本上都衣衫槛褛满面尘灰，有些人空洞的眼神中还残留着未褪的恐惧。
孩童的啼哭还有伤者的呻吟以及老人疲惫的喘息交织在一起，空气中弥漫着绝望与劫后馀生的麻木，整支队伍后方的地金雀花领方向，那已经成了地平在线的遥远景象，但那映红天际的火光仍未熄灭，浓烟直插云宵，无声诉说着那些领地的惨状。
“母亲————还有多久？”
莉亚的小脸冻的发青，嘶哑地开口。
而她的母亲凯琳娜喘着粗气，把最后半块掺着木屑的黑饼塞进女儿嘴里。
“再撑会儿，到了那儿——就有暖和的食物和住所了，到了那里————”
而突然之间，人群骚动起来，几个落在队尾的难民尖叫着扑进人群之中，外围有两头岩甲狼从黑森林边缘窜出，獠牙滴着涎水，跛腿的老兵亚伦举起豁口的柴刀，却在狼瞳逼近时绝望闭眼，他哪还有力气挥舞这简陋到可怜的武器。
“嗤嗤嗤——！”
一阵尖锐的汽鸣撕裂寒风，岩甲狼颅骨接连炸开血洞，灼热的钢丸裹着蒸汽白烟贯穿狼躯，十多名披暗红罩袍的士兵如赤色幽灵现身，枪口白汽尚未散尽，他们的表情严肃且凝重，这些天来，他们在附近高强度巡逻，已经不知道救下了多少批这些想来裂石领获得庇护的难民，更不知道有多少无言的人倒在了半路上。
“你们安全了，再往前走就到裂石了。”
巡逻队的队长紧了紧身上的罩袍，微不可察地叹了口气。
这该死的鬼天气啊————真想回家里去烤暖————
裂石领东哨卡彻夜通明。
五口熬着麦粥的铁锅在蒸汽渠道上翻滚，白雾混着食物香气漫过丈许高的新铸钢闸门。型蒸汽炮的炮管结着冰霜，炮口却对准难民身后的茫茫白地。
临时安置区被紧急划设在哨卡后方相对开阔且受双炉共鸣波动复盖的边缘局域，裂石领的动员力在此刻展现得淋漓尽致，大量的移动储气罐被摆放在临时安置区供能。
一些储气罐连接着巨大的蒸汽釜，里面通过沸腾的蒸汽不仅熬煮着由豆类和干肉还有野菜混合的浓稠糊状“暖肉汤”，其富馀蒸汽还通过渠道导入特制的，内部嵌套了特制胶装物质的金属散热栅格，难民们可以排队领取热汤，并短暂地围靠在散热栅格旁汲取宝贵的温暖。
“排成四列！抱孩子的走左侧暖道！”
一个穿着较为得体保暖衣物的顾问嘶喊声穿透风雪，他面前的木台堆满陶碗，身后立着三块涂焦油的木牌，上面用简单的通用语数字标上了一二三。
“先去一区登记，知道吗，不登记的家伙得不到食物和住所，也不被裂石欢迎！”
“然后到二区进行清洁，那里有热水，没错，热水！”
“最后才能到三区领面包和热汤，知道了吗，不要挤！”
而文官顾问在前方嘶吼时，金雀花难民却在暖道前爆发冲突，疤脸男人揪住抱婴妇女的头发。
“贱民滚去露天队，我可是骑士，是贵族，我可以优先，懂吗？”
女人怀里的婴儿啼哭微弱如猫崽，奄奄一息。
“金雀花堡没有贵族了。”
冰冷的声音从闸门阴影传来，罗曼的披风覆着雪粒，金瞳在汽灯下似熔化的黄金。
“或者你想效忠那个把你们丢开的卢修斯？”
人群死寂，无人开口。
而老兵亚伦突然捶地哭嚎，喘着粗气喷着白雾。
“那该死的恶魔把我孙女推给蝙蝠，她才多大，她肠子都化了啊！”
亚伦的悲鸣引爆积压的怨恨，无数难民举起冻僵冻烂的手，发出和难以抑制的怒火夹杂的呼声。
“那该死的卢修斯应该滚下地狱，和恶魔呆在一起！”
罗曼抬手压下声浪。
“裂石领的规矩只有三条。”
他剑鞘重重点地。
“一不弃同胞！二不养懒汉！三不赦恶徒！”
然后他的剑尖倏然指向疤脸男人。
“现在，谁还要优先”？”
男人哆嗦着缩进队伍，而在旁边等侯的医疗兵立刻接过婴儿，裹进蒸汽烘暖的羊绒毯，凯琳经过罗曼身边时，满怀感激地看了罗曼一眼，然后像下定了什么决心一般，突然抓住罗曼冰冷的铁护手按在自己额头。
罗曼心中一凛，他刚刚没有感受到面前女子的任何恶意，她也没有任何能威胁到自己的可能，这才是他放心地任由她施为的缘故。
“愿神明————不，愿蒸汽与钢铁庇佑您。”
“恩————愿蒸汽和钢铁庇佑我们，也庇佑裂石。”
罗曼深吸一口气，轻轻点头，呢喃开口。