初入姑苏，但见水巷幽深，人家尽枕清流。粉墙斑驳，诉说着岁月；黛瓦连绵，勾勒出天际。
高低错落间，自有一番江南韵致。
水港纵横如织就的罗网，小桥玲胧，星罗棋布于碧波之上。
轻舟唉乃，如梭穿行其间，桨声搅碎了倒影，又在涟漪平复后，将一幅流动的水墨重新拼合。
这唉乃之声，非但不显嘈杂，反为这静谧水乡平添几分生趣与幽远。
晨曦初染，金辉温柔地铺洒河面，揉碎了万点碎金，随着水波轻盈跳跃。
这粼粼波光，映照着两岸依依垂柳，那婆娑绿影，连同白墙黑瓦的倒影，在水中微微荡漾，确如一幅巨大的水墨长卷，正对着凭栏之人，徐徐铺展，无声诉说着千年古城的清雅与闲适。
“姑苏台上乌栖时，吴王宫里醉西施”，太白诗句犹在耳畔。
临水凭栏，遥想昔日吴王夫差，于此大兴土木，筑起巍峨姑苏台，建起奢华馆娃宫。
彼时，越女西施的绝代风华，吴宫金玉满堂的极致奢靡，笙箫管弦彻夜不息，曼妙舞姿倾国倾城，极尽人间富贵风流，煊赫一时。
纵使时光流转千年，依旧引人无限遐思，心驰神往。
此刻，姑苏城喧嚣处，得月楼雅座临窗。
马大元与木婉清相对而坐。桌上几碟时令小菜，一壶温热的花雕。
马大元执杯浅啜，目光沉静地掠过窗外熙攘的街市与远处如画的水巷。
木婉清则安静地坐在一旁，偶尔抬眼望向窗外，更多时候，目光流连于对面之人那已然陌生的侧脸。
回溯月前，两人自大理镇南王府悄然离去，一路策马扬鞭，风尘仆仆，终在这江南烟雨时节抵达苏州。
甫出大理国境，官道之上，便有一人子然拦路—正是木婉清的生母，“修罗刀”秦红棉。
她风尘满面，显是专程在此等侯。其意昭然：定要将自己的女儿木婉清从马大元身边带走。
然而，木婉清心意之坚，远超其母预料。面对母亲的苦劝乃至呵斥，她只是沉默而倔强地立在马大元身侧，眼神中的决绝不容置疑。
秦红棉眼见爱女如此执拗，气得面色铁青，胸脯剧烈起伏，终是长叹一声，拂袖转身，背影满是愤懑与无奈。
踏入大宋疆域，他便不能再顶着原本这张脸随意走动了。
丐帮弟子遍布天下，耳目众多，自己这张脸，在丐帮旧识眼中太过醒目。为免节外生枝，他早已悄然改头换面。
此刻，一张精心制、薄如蝉翼的人皮面具，正紧密贴合地覆于他原本的面容之上。
面具下的容颜已判若两人：一副刀削般的轮廓，浓眉入鬓，深眼窝嵌着鹰集般的黑眸。高鼻薄唇紧抿，额角浅疤添了几分野性。
这张人皮面具的制作之法，承袭自他古龙世界中魔教秘传技艺。
此面具虽远不及阿朱那神乎其技的易容术那般天衣无缝、惟妙惟肖，却也堪称精工细作，几近完美。
其色泽、纹理、触感皆与真人肌肤无异，细微表情亦可传达无碍。
此刻戴在脸上，除非是眼力毒辣到极致的绝顶高手，或是深谙此道的易容行家，否则绝难窥破这层伪装下的丝毫破绽。行走于这姑苏城中，他便是另一个人马大元初至姑苏时，便已在多处发现丐帮连络的暗记，心知大批丐帮弟子正南下汇聚于此。
如今这姑苏城内，更是随处可见携刀佩剑、风尘仆仆的江湖人物，连他们所在的得月楼上，也坐满了形形色色的武林中人。
“听说了吗，伏牛派的柯百岁死于一招天灵千裂”，丐帮副帮主马大元被人用锁喉功”给杀了，少林玄悲大师身中“大韦陀杵”而死，这些可都是他们的成名绝技。”
当木婉清听到“马大元”三个字时，不禁向他看了一眼。
“何止这些，云州秦家寨“五虎断门刀”秦伯起，四川青城派掌门司马卫，也皆死于自己的成名绝技之下。”
“大家都说，这天底下能让其人死于自己成名绝技之下的，”一人压低声音，带着几分笃定和忌惮，“可只有以彼之道，还时彼身”的姑苏慕容一家。”
“慕容家得罪伏牛派、秦家寨、青城派也就罢了，如今竟连少林和丐帮也一并开罪！少林乃武林泰山北斗，丐帮更是天下第一大帮！这两座大山压下来，嘿，看他姑苏慕容还如何招架！”
马大元端着酒杯，将这番议论听在耳中，面上却波澜不惊，仿佛事不关己。
至于被推上风口浪尖的姑苏慕容？，他更是全然没放在心上，慕容博、慕容复这对父子，在他眼中不过是两个沉溺于复国迷梦、沐猴而冠的跳梁小丑罢了。
马大元这趟来姑苏，目标清楚得很：
头一件，就是曼陀山庄里藏的“小无相功”心法，还有琅嬛玉洞那堆成山的各家武学典籍。
第二件，则是等着杏子林那场好戏开锣。到时候，就该找某些人算算总帐了欠下的债，是时候连本带利讨回来了。
吃饱喝足，安顿好木婉清，马大元片刻不耽搁，直奔曼陀山庄。
小船滑入太湖。放眼望去，水天相接，烟波浩渺，无边无际。
小船七拐八绕，穿过一片垂柳，远远望见水边一丛花树开得正艳，映得水面都红了，灿若云霞。
一见这景象，马大元就知道地方到了。
小船径直驶向那片山茶花。泊岸登临，举目四顾，绿柳婆娑掩映间，触目皆是红白交织、缤纷绚烂的茶花。
马大元弃舟于岸，身形微晃，已如淡烟一缕，悄然没入山庄之内。以他之能，潜入此地，直若探囊取物。
山庄内亭台楼阁错落，他眼光一扫，很快就锁定了那座最精致的小楼。
楼里找机关倒是费了点功夫，然他心思缜密，经验丰富的很，指尖轻拂，终触得墙上隐秘枢钮。
只听“咔哒”一声轻响，墙壁滑开，露出幽深门洞，其上“琅嬛玉洞”四字古篆，赫然入目。
步入门内，但见密室森然，一列列乌木柜栉比鳞次。
马大元心知肚明，此间尽藏武林各派不传之秘，却目不旁视，径直走向一隅。那柜门之上，两行竖刻铭文如剑痕深镌：“青牛西去，紫气东来”。
“就是这儿了。”马大元打开柜门，看到上层整整齐齐放着七八本书，纸张泛黄，边角磨损，活象陈年旧帐。
他取出最上面那一册，翻开主页，墨痕古朴，录着：“古之善为道者，微妙玄通，深不可识。夫唯不可识，故强为之容：豫兮若冬涉川，犹兮若畏四邻。”
再翻一页，续有：“敦能浊水静之徐清，孰能安以动之徐生。促此道者，不欲盈，夫唯不盈，故能蔽而新成。”
可接着往下翻，画风突变，满篇都是“某月某日，收银几钱几分，购猪心猪肺几副”之类的流水帐。
这看似平平无奇的帐本，里头藏的却是道家无上的内功心法“小无相功”！
秘籍主人用了最简单的法子加密，把真经混在柴米油盐的帐目里。不懂门道的，看着就是糊涂帐；一旦明白其中诀窍，破解起来倒也不难。
东西到手，马大元不再停留。他把这八本“帐册”往怀里一揣，转身就走。
这一下，算是断了鸠摩智日后盗取这门神功的大好机缘。
不过，也算无意间做了件好事，省得那和尚以后贪心不足强练，落得个走火入魔的下场。