马大元行路依旧如常，气息平稳，步伐轻捷沉稳，木婉清见状悬着的心才稍稍放下，确信他是真有把握。
不过，一想到刚才那惊心动魄的一幕，她又气得牙痒痒，恨不得上去捶他两拳才解恨。
而随着莽牯朱蛤在腹中被逐渐炼化，一股沛然莫御的暖流轰然升腾而起！
这股暖流如同决堤的江河，汹涌澎湃地冲刷向四肢百骸，滋养着每一寸筋骨血肉：其中更为精纯炽热的一部分，则如百川归海，直灌丹田气海！
丹田之中，原本已至第六层巅峰的九阳真气，如同干渴的禾苗骤然逢遇甘霖，瞬间沸腾起来！
那炽热的暖流与至阳至刚的九阳真气甫一接触，便产生了奇妙的共鸣与融合。
马大元行走间，气息忽然变得悠长而灼热，周身仿佛笼罩着一层无形的热浪，脚下的杂隐隐有蜷曲迹象！
这正是《九阳神功》水到渠成，悍然冲破关隘，晋入第七层的征兆！
不仅如此，这股源自万毒之王的磅礴精华，更同时激发了锤炼体魄的两大横练神功！
《龙象般若功》的伟力在血肉深处奔涌咆哮，筋骨齐鸣之声虽微不可闻，却使得他每一步踏出都显得格外沉凝厚重，仿佛承载着龙象之力；
《金刚不坏神功》的护体金光亦在皮下隐隐流转，肌肤呈现出一种温润如玉、坚逾铜铁的奇异光泽，预示着这两门神功也正向着第九层的境界坚实迈进！
莽牯朱蛤，无愧为百年难遇的天地灵兽，万毒之王！其蕴含的能量之巨、效用之奇，实乃夺天地之造化！
这要是给了段誉才是浪费，他吃了就只有个百毒不侵的功能。
四人回到拴马之处，翻身上马，一路向北疾驰而去。
钟灵需返回万劫谷，段誉则要回大理王府，兑现他应允马大元的承诺。
一路无话，直至沧澜江畔，碧波滔滔，此地便是四人分道扬镳之处。
“段大哥，”钟灵勒住马缰，对着段誉脆生生道，“以后可别忘了来找我玩呀！”她眼珠一转，又看向马大元和木婉清，俏皮地补充道：“还有你们两位无名氏”！”
三人目送钟灵娇小的身影策马远去，消失在江畔的烟树之中。段誉望着她离去的方向，神情有些落寞，无精打采地跟在马大元二人马后。
马大元不动声色地放缓马速，与木婉清并辔而行，低声对她说道：“我真实的身份，如今只有你知晓。在大理这段时日，望你守口如瓶，莫向任何人透露马大元”三字。”
“恩，好！”木婉清毫不尤豫地点头应下，清冷的眸中闪过一丝了然，随即问道：“那我该如何称呼你？————吴大哥，如何？”她想起他之前用过的化名。
“什么吴大哥？”段誉正好赶了上来，好奇地插嘴问道。
“我姓吴，她自然称呼我吴大哥。”马大元面色平静地解释道。
“啊！原来仙人真的姓吴！”段誉恍然大悟般说道。
“我并非什么仙人，切莫如此称呼。”马大元微微皱眉。
“那————便称您为吴先生。”段誉从善如流，接着他望向远处，兴致勃勃地提议道：“吴先生，前方不远便是弥渡县了。那里有万花溪穿城而过，两岸遍植桃树，此时正值花期，落英缤纷，美不胜收！
不如由我做东，带先生与木姑娘畅游一番，领略这滇西美景如何？”他眼中满是期待。
“段公子，”马大元淡淡地瞥了他一眼，“你这般盛情，莫不是想拖延回大理城兑现诺言的时日？”
“不是！不是！先生您误会了！”段誉慌忙摆手，脸都急红了，“诺言小可绝不敢忘！只是————只是此番偷跑出来实属不易，眼看离家近了，心里————心里总想着能多自在片刻————”
他的声音越说越低，带着几分少年人的委屈和不舍。
“不是便好。”马大元语气不容置喙，“风景便不看了。我们赶到前面的弥渡县寻个客栈好好歇息一晚，明日一早便继续赶路。”
“————好————好吧。”段誉垂头丧气地应道，像只斗败的公鸡。
不多时，一座依山傍水的小城出现在眼前，正是弥渡县。
此城不大，却透着边陲之地特有的热闹与混杂气息。
街道两旁，汉家黛瓦粉墙的屋舍与彝族土掌房交错而立。
街上行人如织，汉族商贩穿着棉布短褂，在店铺前吆喝叫卖着盐巴、布匹、
铁器：身着传统服饰的彝人则更为显眼一男子大多裹着黑色或蓝色的头帕，身穿对襟短衣和宽大的“察尔瓦”，妇女则头戴缀满银泡和彩穗的鸡冠帽，身穿色彩鲜艳、绣着精美花纹的斜襟上衣和百褶裙，背着竹篓，或赶着牛羊，或在市集上交易山货药材。
空气里弥漫着马帮牲口的气味、烤饼的焦香以及某种不知名草药的独特气息，勾勒出一幅汉族与彝族杂居共生的鲜活画卷。
三人寻了家临街的简陋脚店坐下。这时代的小店多是如此，并无点菜之说，所谓“吃食”，不过是店家备好的几样水煮之物：或是些山野时蔬，或是些切碎的肉糜杂烩，盛在粗陶碗里，寡淡无味，聊以果腹罢了。便是那酒，也是店家自酿的浊酒，色泽浑浊，带着一股淡淡的酸涩气。
三人正埋头对付着碗中食物，忽听店外传来一阵撕心裂肺的妇人哭喊：“我的儿啊！我的孩子不见了——！”
紧接着，街上便骚动起来，脚步声、议论声、惊呼声乱作一团。隐约听得有人高喊：“快！快去报官！”
段誉起身，“我去看看！”话音未落，人已走了出去。
木婉清大约是有所触动，清冷的眼眸中闪过一丝不易察觉的波动，也起身快步跟了出去。
马大元皱了皱眉，摇摇头，兀自坐着，慢条斯理地喝完了碗中最后一口浊酒o
过不多时，段誉与木婉清面色凝重地走了回来。
“唉，那位母亲哭得肝肠寸断，真是可怜————”
段誉叹息着坐下，脸上满是同情，随即转向马大元，热切地提议道：“吴先生，我们不如帮帮她，一起去找找孩子吧？”
木婉清虽未开口，但那双清亮的眸子也望向马大元，带着明显的期盼。
马大元放下空碗，目光扫过两人，平静地摇了摇头：“孩子丢失，十有八九是被人偷拐。仅凭我们三人，在这茫茫人海中搜寻，无异于大海捞针。”
他话锋微转，看向段誉，“段公子，你既心有不忍，何不借力而行？
你乃大理段氏子弟，这大理境内黎民安危，官府缉捕盗匪、寻回失物人口，岂非正是你段氏之责？
何不运用官府之力，广布人手，严查关卡，岂不比我们三人盲目查找强上百倍？”
段誉闻言，眼睛猛地一亮，拍案而起：“对啊！我怎么忘了这个！先生说得极是！我们这就走！我立刻回府让爹爹严令下去，务必帮那妇人找回孩子！”
这一刻，他归心似箭，再也坐不住了，连连催促道：“快，快走吧！我们这就赶回大理城去！”
三人结帐上马，挥鞭疾驰，离开了弥渡县，向着大理城方向一路飞奔。
马蹄声急，尘土飞扬。疾行至县城外约莫十里处的一个岔路口，只见路旁有个妇人正踽踽独行。三人策马如风，从她身边疾掠而过。
就在错身而过的刹那，马大元锐利的目光已将来人形貌尽收眼底：那妇人约莫四十来岁年纪，身披一袭洗得发白的淡青色长衫，满头乌黑长发未作任何修饰，随意披散着。
她面容颇为娟秀，甚至带着几分文气，然而两边脸颊上，却各有三道触目惊心的殷红血痕！
那血痕自眼底直直划到下腭，皮肉翻卷，颜色鲜亮得刺眼，仿佛是刚刚才被人用指甲生生抓破一般！
她怀中抱着一个约莫两三岁的男孩。男孩肥头胖耳，模样甚是可爱，只是此刻似乎睡着了，小脸埋在妇人胸前，身上严严实实地裹着一块鲜艳夺目的大红布。
“吁——！”
马大元猛地一勒缰绳！胯下骏马长嘶一声，人立而起，硬生生钉在了原地！
木婉清与段誉不明所以，也慌忙勒住马匹，惊疑不定地回头望来。
只见马大元已迅速掉转马头，策马缓缓踱至那妇人身前数步之地，居高临下，目光如电般锁定了对方，沉声开口，每一个字都清淅无比：“你，可是叶二娘？”