暮色愈发浓重，如同化不开的墨汁，将林荫小道浸染得一片晦暗。最后几缕残阳挣扎着穿过层叠的枝叶，在地上投下扭曲斑驳的光影，旋即被不断扩张的黑暗吞噬。
四周寂静无声，连晚归的鸟雀都禁若寒蝉，只有风吹过树梢的呜咽，更添几分萧瑟和压抑。
奈亚迅玄色的锦袍几乎与阴影融为一体，他转身离去的步伐沉稳而决绝，每一步都象踩在奈亚启濒临崩溃的心弦上。那背影散发出的冷漠与威严，如同一堵无形的高墙，要将奈亚启连同他那些“可笑”的念想彻底隔绝在外。
完了……一切都完了……奈亚启脑中一片空白，巨大的无力感如同冰水浇头，让他四肢冰凉。兄长的每一句话都象淬毒的匕首，将他所有的希望刺得千疮百孔。
他仿佛能看到笑笑穿着嫁衣，走向奈亚迅的画面，看到冰空王国在铁蹄下燃烧，而自己，只能象个懦夫一样远远看着……
不！
就在奈亚迅的身影即将彻底消失在道路尽头的拐角时，一股前所未有的力量，混合着对笑笑深入骨髓的眷恋、对命运不公的滔天愤怒，以及一种破罐子破摔的绝望勇气，猛地从奈亚启胸腔里炸开！这力量如此猛烈，甚至暂时压过了对兄长的恐惧！
“等……等等！”奈亚启几乎是嘶吼着冲了出去，脚步跟跄却异常迅速地再次拦在了奈亚迅面前。他张开双臂，胸膛剧烈起伏，苍白的脸上因激动泛起不正常的红晕，那双总是带着几分怯懦或游离的眼睛，此刻却燃烧着一种近乎癫狂的火焰，死死地盯着奈亚迅。
奈亚迅再次停下，剑眉微蹙，深邃的眼眸中第一次真正闪过一丝难以掩饰的惊讶，随即化为更深的寒意与不耐。
“奈亚启，”他的声音低沉，带着警告的意味，“我的耐心是有限的。不要一而再地挑战我的底线。”
奈亚启剧烈地喘息着，强迫自己吞咽下喉咙口的恐惧，声音嘶哑却异常清淅地道：“大哥！你说的政治！权谋！大局！我明白！我都明白！”
他语速极快，仿佛慢一点就会失去所有的勇气，“和亲是缓兵之计，统一战争势在必行，冰空王国需要时间完成变革，奈亚王朝要抓住时机开疆拓土！这些冰冷的算计，权衡利弊，我懂！”
他话锋陡然一转，声音拔高，带着悲愤的颤斗，手指不自觉地攥紧了衣襟：“可是大哥！这些冠冕堂皇的理由，这些冰冷的国家利益，凭什么就要牺牲一个女子的终身幸福？！凭什么要践踏两颗真心？！冰羽笑笑她不是一件物品！她是一个活生生、有血有肉、会笑会哭的人！她不该成为你们棋盘上任人摆布的棋子！你们的王图霸业，难道就一定要用无辜者的眼泪和血肉来奠基吗？！”
他脑海中浮现出父皇威严的面孔，以及小时候那些清淅又屈辱的记忆——精美的玩具、罕见的灵果、甚至是一次随驾出巡的机会……父皇总是让他们兄弟比武，胜者才能得到。
“没有力量，就不配拥有想要的东西。”这句话如同烙印，深深刻在他心底。那时，他因为实力不济且天性不喜争斗，几乎每次都选择了退缩或直接认输。
此刻，这种最原始、最直接、也最被奈亚迅所信奉的规则，成了他唯一能想到的、可能被对方接受的抗争方式！这或许是拯救笑笑的最后一线希望！
奈亚启猛地挺直了一直有些佝偻的脊背，尽管在奈亚迅筑基中期的灵压下身躯依旧微微颤斗，但他还是努力让自己看起来不那么渺小。
他迎着兄长那冰冷的目光，用尽全身的力气，一字一顿，如同宣誓般说道：“大哥！既然你信奉力量至上！既然小时候我们常以比武决定归属！那么现在，我，奈亚启，以冰羽笑笑的幸福和自由为赌注，正式向你发起决斗！败者，退出！”
林间死寂。
奈亚迅脸上的肌肉几不可查地抽搐了一下。他象是听到了什么滑天下之大稽的笑话，先是极轻地哼了一声，随即压抑不住地爆发出一阵充满嘲讽和难以置信的大笑：“哈哈……哈哈哈！决斗？奈亚启，你是今天没睡醒，还是被那个女人彻底迷昏了头？”他的笑声在寂静的暮色中回荡，显得格外刺耳。
他止住笑，眼神变得无比轻篾，上下打量着奈亚启，如同审视一只不自量力的蝼蚁：“就凭你？一个区区炼气五层的废物，向我筑基中期发起决斗？你想比什么？比你的骨头够不够硬，能在我手底下多撑几秒钟不断气吗？”
为了彻底碾碎奈亚启这荒谬可笑的妄想，让他认清现实的残酷，奈亚迅嘴角勾起一抹残忍而冰冷的弧度，如同毒蛇吐信，加重了筹码，声音森寒彻骨：“要比，就比生死决斗！签下生死状，擂台之上，刀剑无眼，各安天命！不死不休！你——敢——吗？！”
“生死决斗”四个字，如同惊雷炸响在奈亚启耳边！他的脸色瞬间惨白如纸，身体不受控制地晃了一下。死亡的阴影如此真切地笼罩下来，让他几乎能闻到那股冰冷的铁锈味。
会死的……真的会死的……面对筑基中期的兄长，我没有任何胜算……
然而，就在这极致的恐惧中，冰羽笑笑的身影却无比清淅地浮现出来——她生气时跺脚的模样，她偷偷看他时脸颊的绯红，她说到未来时眼中的光彩，以及……如果他不站出来，她将永远被困在黄金牢笼中，失去所有笑容的悲惨未来……
不！绝对不行！如果连为她拼死一搏的勇气都没有，那我奈亚启，活着又有什么意义？！苟且偷生，眼睁睁看着她坠入深渊，那比死亡更痛苦千万倍！
一股比求生本能更强大的力量支撑着他！恐惧依旧存在，但却被一种更坚定的决心所压倒！他猛地抬起头，眼中所有的尤豫、怯懦都被一种近乎燃烧的决绝所取代，嘶声吼道，声音虽然沙哑破裂，却带着一种斩钉截铁的意味：“我接！生死决斗就生死决斗！我接下了！”
这一次，奈亚迅脸上的轻篾和嘲讽彻底凝固了。他狭长的眼眸微微眯起，第一次真正地、仔细地审视着这个同父异母的弟弟。他看到的不再是那个印象中唯唯诺诺、不堪大用的庶子，而是一个被逼到绝境、眼神中燃烧着不惜与全世界为敌的火焰的……男人？这种变化，让他感到意外，甚至……有一丝极其微弱、转瞬即逝的、难以言喻的情绪波动。
短暂的沉默后，奈亚迅的脸上露出了一个更加复杂难明的表情。那表情里有一丝被挑战权威的愠怒，有一丝对奈亚启“愚蠢”行为的讥讽，但深处，或许连他自己都未察觉，还有一丝对这份“愚蠢勇气”的极其微妙的……认可？抑或是，觉得事情变得更有趣了的玩味？
“哈哈哈！好！好！好一个奈亚启！”奈亚迅再次大笑起来，笑声却不再象之前那样充满纯粹的嘲讽，而是带着一种说不清道不明的意味，“你果然……‘长大’了！竟然学会用性命来做赌注了！真是让我刮目相看！”
他收敛笑声，目光锐利如刀，仿佛要将奈亚启的灵魂看穿，然后用一种近乎施舍般的、却又带着不容置疑的威严的语气，给出了他的承诺：“好！我奈亚迅，以奈亚王朝太子之名，在此立下誓言！无论此次生死决斗结果如何，只要你奈亚启敢踏上擂台，签下生死状，我与冰羽笑笑的婚约，便即刻作废！我还她自由之身！”
这个承诺，听起来慷慨，实则冰冷彻骨，充满了政治算计。
若奈亚启战死，婚约自然解除，他奈亚迅毫无损失，反而少了一个潜在的麻烦，皇位继承更加稳固。
至于冰羽笑笑？一个失去联姻价值的敌国贵族小姐，下场未必会比现在好。
若奈亚启侥幸……这个念头在奈亚迅脑中只是一闪而过，便被嗤之以鼻的可能性所淹没。
“珍惜你最后的日子吧，我亲爱的弟弟。”奈亚迅最后丢下一句话，语气恢复了以往的冰冷与轻篾，仿佛刚才那一丝波动从未存在过。
他不再多看奈亚启一眼，仿佛对方已经是个死人，转身迈着沉稳的步伐，玄色身影彻底融入深沉的夜色，消失不见。
那庞大的压力源一旦消失，奈亚启紧绷的神经瞬间断裂。
他双腿一软，“噗通”一声瘫倒在地，背靠着冰冷粗糙的树干，浑身如同刚从水里捞出来一样，被冷汗浸透。
他大口大口地喘着粗气，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛，一阵阵头晕目眩袭来，眼前阵阵发黑。
生死决斗……对阵筑基中期的奈亚迅……巨大的恐惧如同潮水般再次将他淹没，比之前更加汹涌。
刚才凭着一股血气接下的挑战，此刻冷静下来，才意识到那是何等绝望的境地。
夜色彻底笼罩了大地，林间一片漆黑，只有远处学院零星灯火如同鬼火般闪铄。
奈亚启蜷缩在树下，孤独而无助，未来的道路，仿佛比这夜色更加黑暗，更加令人窒息。