眼见万贵妃动怒，景熙连忙上前，想要劝慰：“娘娘息怒，保重凤体啊！或许陛下只是……”
“只是什么？”万贵妃猛地转头看向她，眼神冰冷，“只是去她那里坐坐？景熙，你跟了本宫这么多年，何时也变得如此天真了！陛下此举，是在打本宫的脸！是在告诉整个后宫，我万芷柔，不再是他心尖上独一份的人了！就因为哥哥在外朝丢了一座城，陛下便迁怒至此！”
她胸口剧烈起伏，显然怒极，但那双燃烧着怒火与不甘的眸子深处，却迅速掠过一丝精明的算计。
她强迫自己冷静下来，不能自乱阵脚。
“刘喜！”她声音依旧带着颤，却已恢复了几分往日的威仪。
“老奴在。”刘喜立刻躬身应道，头垂得更低。
“去！给本宫查清楚！”万贵妃一字一顿，每个字都象是从牙缝里挤出来的，“陛下今日在长春宫都做了什么，说了什么！见了什么人！尤其是……那个叫小雪的丫头，李瑶是不是又把她推到陛下面前去了！本宫要知道每一个细节！”
“是，老奴这就去安排。”刘喜应声，脚步无声地快速退下。
万贵妃重新坐回榻上，看了一眼满地狼借的琉璃碎片，美艳的脸上如同复盖了一层寒霜。
她深吸一口气，对景熙冷冷道：“命下人收拾干净。”
说完，她便望向了长春宫的方向，眼神阴鸷，唇角慢慢勾起一抹冰冷怨毒的笑意：“李瑶……你想借个丫头来分本宫的宠？好啊，咱们就看看，陛下这新鲜劲儿，能维持多久！甚至陛下愿不愿意碰那贱婢的身子都是两说呢！
等本宫哥哥夺回失城后，本宫倒要瞧瞧，你这长春宫，还能得意到几时！”
殿内熏香依旧宜人，却驱不散万贵妃身上那弥漫开来的、冰冷刺骨的杀意。
与此同时，长春宫内……
李贵妃接到圣驾即将抵达的通传，脸上并未露出过多惊喜，反而是一脸尽在掌握的沉稳。
她迅速对贴身女官瑞秋吩咐道：“这次该起网了，按之前准备的来。熏香换成清心的雪中春信，茶具用那套雨过天青的，再去告诉小雪，让她不必过来前殿伺候，就在后园那株老梅树下，照着本宫前日教她的那曲《梅花三弄》，轻轻弹奏即可。
记住，让她穿那身月白色的宫装，发间只簪一支素银梅花簪。”
瑞秋心领神会，立刻下去安排。
李贵妃则对镜整理了一下仪容，确保自己端庄温婉，却又不失一丝恰到好处的、因圣驾突然而至而显出的“欣喜”与“恭顺”。
皇上踏入长春宫时，眉宇间依旧带着外朝事务留下的些许疲惫与烦躁。
然而，一进殿门，一股清冽微甘的香气便扑面而来，让他因繁杂政务而昏沉的头脑瞬间为之一清。
“臣妾李瑶，拜见陛下圣驾。”
殿内布置雅致，窗明几净，李贵妃迎驾的笑容温婉得体。
“爱妃平身，你就不用跟朕来这套了，弄的这么正式。”皇上虚扶了一下，语气比起他在万秀宫时，少了几分亲昵，多了几分寻常的温和。
只是他的言语间带着一丝不易察觉的倦意，但随着皇上目光扫过殿内雅致安宁的陈设，他紧绷的神色似乎也因此松弛了一分。
李贵妃心中了然，陛下这是在外朝受了气，又不想去面对万贵妃那听她替她哥哥辩解求情的话语，故而转到她这里来了。
这正是她等待的机会。
“陛下能来，臣妾心中不知多欢喜，自然得正式一些。”李贵妃笑容温婉，亲自接过宫人奉上的茶，用的是那套质感温润、色泽清雅的雨过天青瓷盏，“这是新进的雪顶含翠，陛下尝尝，看是否合口？臣妾记得，您曾说这茶香清洌，最能宁神。”
李贵妃言语间满是关切，却绝口不提外朝之事，也不刻意争宠。
皇上心中稍慰，随口应允了饮茶的提议。
不过在接过茶盏时，他下意识的看了一眼旁边奉茶过来的宫人。
似乎是在找寻那个充满纯洁之感的身影。
李贵妃见到这一幕，心中暗暗有了计较，表面却还是不动声色的与皇上讨论着茶的内容。
就在皇上暂时压下心中的念想，品茶间，忽闻一阵若有若无的琴音，从后园随风飘来。
琴声算不上技艺高超，甚至有些生涩，但曲调清越空灵，正应和着窗外尚未完全消融的春寒，带着一种未经雕琢的天然韵味，恰恰抚平了他心头的几分焦躁。
“这是……”皇上放下茶盏，目光望向琴音来处。
李贵妃微微一笑，语气自然地说道：“是臣妾宫里那个叫小雪的丫头，就是陛下上次来见过的那个，她性子安静，闲遐时喜欢鼓捣些丝竹。
臣妾觉着这琴音清心，便允她在后园练习。
今日不知陛下会到访，故而她又象往日一样的开始练习了，可是惊扰到陛下了？臣妾这就让她停下。”
“不必。”皇上抬手阻止，似乎被这琴音吸引，起身信步走向通往后园的廊道，“曲调虽稚嫩，倒有几分野趣。”
李贵妃落后半步跟着，嘴角掠过一丝几不可察的笑意。
穿过月洞门，后园景象立即映入皇上眼帘。
一株老梅虬枝盘错，开得正盛。
梅树下，一个身着月白宫装的少女正垂首抚琴，身姿纤细，侧脸在梅影与天光映衬下，显得格外清丽脱俗。
她正沉浸在琴音中，并未察觉圣驾已至，直到皇上走近，脚步声惊动了她，她才恍然抬头，露出一张带着惊慌却更显纯真的俏脸，正是小雪。
她看到皇上，吓得连忙跪伏在地，声音颤斗：“奴婢不知陛下驾到，惊扰圣驾，罪该万死！”
皇上看着她如同受惊小鹿般的模样，又想起方才那清越的琴音，心中那点因政事带来的郁气竟散去了大半。
他难得地和颜悦色道：“起来吧。曲子弹得不错，何处学的？”
小雪依言起身，仍不敢抬头，怯生生地回答：“回陛下，是……是奴婢幼时在家，隔壁一位老秀才教的，胡乱弹奏，登不得大雅之堂，有损圣听了。”
这番毫不做作的回答，更显其质朴。
“琴技虽然差了点，但是生涩中，却又有几分技巧，多加练习，他日必有妙音出手。”
皇上看着小雪笑着说完，下一刻，他的目光就落在了小雪低垂的脖颈上，她是如此纤细白淅，在月白宫装的映衬下，竟有种我见尤怜的风致。
他之前在万贵妃处多是浓情蜜意，在李贵妃这里感受的多是端庄温婉，此刻乍见这般清纯如雪、不谙世事的女子，倒是觉得新鲜。
李贵妃在一旁观察着皇上的神色，适时地柔声道：“能有些许雅音为陛下解乏，是这丫头的造化，也是臣妾的福分。陛下近日操劳，若能松快片刻，臣妾便心满意足了。”
皇上闻言，脸上的笑意更深了些，他再次将目光投向眼前这抹窈窕的身影，沉吟片刻，对侍立一旁的贴身大太监淡淡道：“今晚，朕就在长春宫用膳、歇息了。至于安置……爱妃看着安排便是，务必周全。”
听到此言，李贵妃和大太监立即同时躬身。
和李贵妃一同躬身的大太监，身着一袭深紫色蟒纹宦服。
他约莫四十上下年纪，面皮白净，不见寻常宦官的谄媚或阴鸷，眉眼间反而透着一种过分的平静，仿佛一潭深不见底的静水。
他身形不算高大，腰背挺直，气息内敛，甚至有些清瘦，但站在这里，竟无端生出一种渊渟岳峙的沉稳气度。
他便是当今司礼监掌印太监、兼提督东厂，被朝野私下称为【内相】的魏冉。
闻听皇上吩咐，魏冉并未立刻应答，而是先极快地、不着痕迹地掠了一眼垂首而立的小雪，那目光平静无波，却似能穿透皮囊，直窥人心。
随即，他才声音不高不低，平和到近乎没有情绪的回复：“老奴遵旨。”
他声音虽然不大，却清淅地传入在场每个人的耳中。
没有多馀的言语，没有夸张的姿态，但这份沉静本身，就带着一种不容忽视的分量。
连李贵妃在他应声时，都不自觉地将姿态放得更恭谨了些。
这位便是由陈小凡曾叔公一手从底层小火者提拔起来、倾囊相授，最终却反噬其主的当朝第一权宦。
对于必须爱这“看着安排”、“务必周全”几个字，魏冉心领神会，李贵妃心中更是明镜一般。
是夜，长春宫暖阁内，红烛高燃，熏香袅袅。
小雪早已被瑞秋姑姑带着，用香汤精心沐浴过，换上柔软丝滑的寝衣，乌黑的长发披散下来，更衬得那张小脸苍白中透着惊惶。
瑞秋低声迅速地重复着那些她听得懵懂却又脸红的规矩，如何行礼，如何应答，何时上前，何时退后……每一个字都象小锤敲在她紧绷的心弦上。
当她被引至皇上歇息的暖阁门外时，只觉得双腿发软，手心冰凉。
厚重的帘幔被宫人无声掀起，她几乎是屏着呼吸，低着头，挪了进去。
室内温暖无比，烛光摇曳。
皇上已换了常服，靠在临窗的软榻上，手里把玩着一枚玉佩，神情比白日里更显放松。
听到脚步声，他抬眼看来。
小雪慌忙跪下行礼，声音细若蚊蚋：“奴婢……奴婢参见陛下。”
“起来吧，不必拘礼。”皇上的声音带着一丝慵懒，他似乎很享受眼前这少女显而易见的紧张与青涩。
这与他平日里接触的那些或妩媚、或端庄、或带着明确目的性的妃嫔截然不同，象是一张未经涂抹的白纸，让他难得地生出了几分耐心和……探究的兴致。
他并未急着让她近前，反而闲话般问起她家乡的风物，幼时的趣事。
小雪起初答得磕磕绊绊，但在皇上温和的引导下，渐渐也放松了些许，话语间偶尔流露出属于她这个年纪的天真。
皇上听着，偶尔颔首，目光在她因羞怯而泛红的脸颊和微微颤斗的睫毛上流连。
夜色渐深，红烛泪凝。
当最初的生涩与徨恐，在帝王难得的温存与引导下渐渐化开，暖阁内最终只馀下交织的呼吸与窗外偶尔掠过的风声。
对小雪而言，这一夜如同漂浮在陌生汹涌的浪潮之上，身不由己，却又在朦胧中，隐约触碰到了那足以改变她一生命运的、至高无上的权力边缘。
……
次日清晨，天光未亮，训练有素的宫人便已悄声进入暖阁，伺候皇上起身更衣，准备早朝。
小雪早已醒来，或者说几乎一夜未眠，此刻更是紧张地蜷缩在锦被中，不知该如何自处。
皇上临行前，回头看了床榻方向一眼，对侍立在侧的魏冉随意吩咐了一句：“是个懂规矩的，看着安排一下。”
“老奴明白。”魏冉躬身，声音依旧平稳无波。
圣驾离去后，长春宫这才重新恢复了呼吸。
小雪被瑞秋姑姑扶起，梳洗打扮，一颗心依旧悬着，直到巳时初，一道明黄的旨意正式下达长春宫。
宣旨太监尖细的声音清淅地念出：“宫女赵小雪，温婉柔顺，深得朕心，特册封为正八品选侍，即日移宫安置。钦此——”
“赵选侍？”小雪，不，如今是赵选侍了，跪在地上，听着这陌生的称谓，恍如梦中。
直到瑞秋悄悄拉了她的衣袖，她才慌忙叩头谢恩。
消息如同投入静湖的石子，涟漪瞬间扩散至后宫每一个角落。
紧接着，更显李贵妃“贤德”与“大度”的安排也公之于众。
李贵妃主动向皇上陈情，言辞恳切：“陛下，赵选侍既已承恩受封，再以宫女身份居于臣妾宫中，于礼不合，亦恐委屈了她。
臣妾听闻永和宫的东配殿尚且空置，王嫔，性格温和、为人宽厚，不如让赵选侍暂且安置在那里，由王嫔照应一二，也全了宫中的规矩，更显陛下恩泽雨露均沾。”
皇上对此安排十分满意，深感李贵妃识大体、顾大局，不妒不嫉，不仅再次口头褒奖了李贵妃，还额外赏赐了不少珠宝锦缎。
赵选侍便在当日，带着皇上赏赐的几样简单物件和自己原本不多的行李，由长春宫派出的两名得力宫人护送，迁往永和宫东配殿，开始了她作为皇帝低阶妾室的生活。
而她的这一晋升，却是掀起未来后宫数场巨大风暴的开端！