前往铁岩城的途中，驽马板车不疾不徐地行驶在略显颠簸的土路上。
道路两旁，逐渐出现了大片经过精心耕作的田地和屋舍简陋的村庄，绿油油的禾苗长势喜人，随着春风摇摆不定。
但这里并不属于烬石岭，而是铁岩城的领地。
得益于流经此地的一条泣血河的稳定支流，为农田提供了相对充足的灌溉水源，且地理位置的优势，让这里几乎不受雨季泣血河泛滥的威胁，更是远离了迷雾山脉最直接的魔物侵扰。
相对于烬石岭，这里堪称“安全区”。
也正因如此，铁岩城并未放弃这片肥沃的土地。
许久后，土路渐渐变得宽阔平整了些，车马行人也多了起来。
铁岩城那巍峨的轮廓已然近在眼前，压迫感扑面而来。
“殿下，要到了！”康拉德的声音从车辕前传来，打断了正抱着那本厚厚《奥古斯王国常见危险生物辨识与应对手册》仔细研读的马修。
马修从书页上描绘着各种奇形怪状生物的插图中抬起头，合上了书籍。
他深吸一口气，目光越过前方最后一段路程，投向了那座扼守着通往王国腹地的咽喉、也是唯一信道的铁岩城。
然而此刻再次面对这座巨大的城堡时，马修的心里忽然涌出一股莫名的威胁感。
这座城堡对于王国来说是镇守边境的要塞，是守护王国西部行省门户的“钢铁巨盾”。
但对于马修来说也是扼住喉咙的手，是随时可能将其吞噬的巨兽。
他不得不防。
毕竟纸终究包不住火，烬石岭的变化，尤其是那些“哥布尔”的存在和日益频繁的活动，迟早会引起铁岩城的注意。
以罗伯特的性格，绝不会坐视烬石岭在自己手中焕发生机、逐渐壮大。
他一定会想方设法地进行阻挠、破坏，甚至可能动用武力。
更重要的是，克雷斯伯爵也不会允许他领地背后，有一位能召唤哥布尔大军的王子不受控制的野蛮生长。
比起让这根刺扎在背上，克雷斯伯爵肯定更愿意让这位王子死于一场意外。
所以未来只有两种结果，要么自己死在烬石岭，要么将旗帜插在铁岩城的城墙之上，甚至是登临圣光堡的王座。
“看来回去后，要在通往铁岩城的必经之路上，设立一处秘密的哨站，监视所有试图靠近烬石岭的人员。”马修心说着，他必须要在自身羽翼未丰之前，尽可能的躲避铁岩城的视线。
尽量拖延这个时间，争取更多的发展时间和空间。
“另外还要在铁岩城内置立属于我的眼线和情报网络才行。”马修开始更深入的思考。
作为一个在信息化时代长大的人，他深知信息的重要性。
想要自保，甚至未来有一天拿下铁岩城，自己都需要对铁岩城、对克雷斯家族了如指掌。
铁岩城内的乞丐和贫民非常多，有钱能使鬼推磨，想花钱收买这些人非常容易，这件事交给康拉德去做就可以。
他要以现在为起点，去谋一城，甚至是谋一国。
因为这不是一场虚拟游戏，更不是过家家，这是生死存亡的战争。
马车继续前行，在城门处交了入城税后顺利的进入了铁岩城。
进城后，马修和康拉德按照预定计划，在一条相对僻静的岔路口分开。
马修再次戴上新的皮质面具，穿上斗篷，化身游商“墨菲斯”，不疾不徐地朝着位于中心广场附近的黑熊商会总店走去。
目光看似随意地扫视着街道两旁的店铺、行人以及那些隐藏在繁华背后的角落，观察这座城市的脉搏，收集信息。
而康拉德远远跟随，刻意与康拉德保持着几十米的距离。
街道上人流不息，小贩的吆喝声、马蹄声、车轮碾过石板的轱辘声、以及各种口音的交谈话语声交织在一起，形成一种充满活力但也略显混乱的市井交响。
然而，当马修逐渐靠近中心广场，也就是黑熊商会所在的那片最繁华局域时，前方的街道上却是一阵骚动。
跟着变得喧哗起来，似乎有人在打架。
马修本不想凑这个热闹，奈何那里是他的必经之路。
打架的是两个衣着华丽的年轻男子，应该是城里的富家少爷。
他们从最开始的互相推搡，最后彻底扭打在一起，引得路人纷纷侧目围观。
而在不远处，一家面包店旁的“阴影空间”里，一个戴着兜帽的身影，正悠闲地倚靠着墙壁。
她身形纤细，即使裹在不起眼的灰色旅行斗篷里，也能看出属于少女的灵动。
“打呀，对，揍他鼻子！哎呀，真笨……”少女一边吃着刚刚“顺”来的浆果，一边津津有味的看着两个打架的男子，偶尔还低声点评两句，仿佛在欣赏一出有趣的戏剧。
事实上，那两个人之所以会打起来，完全是她一手促成的，
善于穿行在阴影空间里的她，用一场恶作剧，彻底挑起了两个本就互看不对眼的富家少爷大打出手，这让她感到很有成就感，也很有趣。
在她的肩头，还蹲伏着一只几乎与阴影融为一体的黑猫。
它的瞳孔是纯粹的幽紫色，仿佛蕴含着另一个维度的星空。
粗大的尾巴慵懒地甩了甩，带着几分嫌弃的声音说道：“拜托，希琳，你已经是个一百三十七岁的老太婆了，可不可以别再这么无聊了。”
“你说谁是老太婆！”希琳一把扯住黑猫的耳朵，咬牙切齿的说道，但她并非真的生气，只是用这样的方式表达自己的不满。
“长老会是让你去迷雾山脉查找遗迹的，不是让你来玩的。”
“哎呀，知道啦，知道啦！不就是找个破石头门嘛……”她小声嘀咕，但语气认真了不少，“好不容易溜出来……嗯，是执行重要任务，总得体验一下风土人情嘛，下午我们就出发总可以了吧。”
就在她为自己辩解的时候，目光习惯性地扫过围观的人群。
那双隐藏在兜帽下的灵眸，似乎发现了什么，瞳孔深处闪过一丝极淡的、凡人无法察觉的银辉。
目光锁定在了一个戴着面具、穿着普通旅行装，正努力挤过围观的人群，似乎对“好戏”完全不感兴趣的年轻男子身上。
在那个男子身上，她看不到太强的生命光晕，也看不到元素波动。
但是，在他脖颈处，衣领的遮掩下，正散发出一种无比纯净、古老、仿佛蕴含着生命本源与空间法则的磅礴能量流。
那能量温和而内敛，如同呼吸般律动，在她眼中，简直就象黑夜中的灯塔一样耀眼。
“呃！”希琳下意识地低呼一声，身体瞬间绷紧，连呼吸都停滞了一瞬。
“怎么了？”黑猫立刻察觉到了搭档的异常，幽紫色的猫眼锐利扫视四周。
“是圣物！”希琳的声音带着难以置信的颤斗，“我好象发现了传说中的圣物，它怎么会出现在这里？在一个人类身上？”
……