奥古斯王国，王都，圣光堡。
金碧辉煌的大厅内，熏香缭绕。
当听到“铁岩城传来消息”时，他嘴角勾起一抹玩味的笑容，打断了劳瑞恩：“是关于那个野种的消息吗？”
劳瑞恩微微躬身，脸上带着谄媚的笑：“陛下料事如神。奥古斯一行人已抵达烬石岭。那里的情况比我们预想的还要糟糕，人口不足百，尽是些等死的老弱病残，土地彻底荒芜，如今连唯一的水源似乎也出了问题。消息还说，马修试图拜见铁岩城的克雷斯伯爵，但却吃了闭门羹，没有获得任何资助和补给，他们恐怕……在那个鬼地方撑不了多久。”
闻言，罗伯特满意地眯起眼，将一颗浆果丢进嘴里：“哼，如果没有康拉德那个老不死的东西护着，这个野种根本活不到烬石岭。不过一个风烛残年的跛脚老骑士，外加黑木家的蠢猪废物，还真是绝配。”
他的面色逐渐转冷，眼中闪过深深的厌恶。
其实，罗伯特对于马修的憎恶，很大一部分源自他的母亲——已故的王后安吉拉，出身显赫，性格高傲善妒的公爵之女。
而马修的母亲安妮，虽只是没落贵族之女，却拥有令整个王都男人都为之倾倒的绝世容颜和温柔气质。
老国王亚瑟在一次巡游中对安妮一见钟情，并生下了马修。
安妮的出现撕碎了安吉拉的所有骄傲，尤其是她的美貌，让安吉拉无比妒忌，对其恨之入骨。
罗伯特自幼耳濡目染，对马修这个“私生子”及其母亲充满了鄙夷和憎恨。
不仅如此，老国王亚瑟对聪慧仁厚的马修颇为喜爱，甚至曾秘密起草一份遗诏，意图将南境富饶的“金穗谷”分封给马修。
这严重触犯了罗伯特及其背后支持者的利益，虽然后来在压力下不了了之，但此事象一根毒刺，让罗伯特视马修为潜在的威胁。
然而真正让罗伯特对马修恨之入骨的原因，与他的母亲安吉拉几乎如出一辙。
与罗伯特有婚约的北海大公幼女，也是如今的王后——海瑟薇小姐，这位以美貌和智慧闻名的小姐，却对那完美继承了安妮外貌的马修颇有好感。
这直接加剧了罗伯特对马修的嫉恨。
若非王国法律和神圣教会严令禁止残害血亲，尤其在新王登基之初，需要稳定人心，罗伯特在加冕那天就想除掉马修。
他将马修流放至烬石岭这片绝地，本就是一场借刀杀人的阴谋。
他顿了顿，脸上露出极致的轻篾和残忍：“不过这样也好。让他慢慢被绝望吞噬，被那些肮脏的哥布尔撕碎，或者被野兽一点点吃掉，比一刀结果了他，更能让人心情愉悦。”
与此同时，王都南区，黑木家族法师塔。
与圣光堡的奢华形成鲜明对比，黑木家族的法师塔内部古老而肃穆。
在一间堆满魔法典籍和闪铄水晶的书房里，气氛凝重。
“瓦格斯！”她的声音带着一丝颤斗，走向那坐在书桌后、埋头阅读巨大古籍的中年男子——她的丈夫，黑木家族现任家主，上位魔法师，瓦格斯·黑木。
他面容严肃，眼神锐利，周身散发着强大的魔法气息和一种冰冷的权威感。
“威尔……我们的儿子，他已经跟着马修王子抵达烬石岭了。”艾丽西亚的声音充满了焦虑，“你应该知道，烬石岭那里的情况很糟糕，我听说几乎是一片绝地。威尔那孩子，他从小就没吃过苦，身体也不好……我们，我们能不能派人送些钱粮过去？至少……至少别让他饿着……”
“住口！”瓦格斯猛地合上手中的古籍，发出沉闷的响声。
他抬起头，目光如冰锥般刺向妻子，里面没有丝毫对儿子的牵挂，只有一种愠怒和冷漠。
“你还嫌他不够废物吗？年纪轻轻，胖的像头猪一样，这都是你的错，是你的骄纵，让我黑木家族蒙羞！”
他的话像冰冷的鞭子，抽打在艾丽西亚的心上。
“我已经说过，从他决意追随那个被国王厌弃的私生子，选择背叛家族荣耀的那一刻起，他就不再是黑木家族的继承人，这是他自作自受！”
“我警告你艾丽西亚，不要给家族惹麻烦，国王对马修的憎恶，你应该也很清楚，不要试图与他作对，这对我们黑木家族没有好处。”
“可他是你的儿子啊，难道你真的忍心眼睁睁看着他死在那里吗？”艾丽西亚眼含泪水，试图还在唤醒丈夫心中对于威尔哪怕一丝的怜悯。
“我倒希望他不是我的儿子！”瓦格斯厉声喝道，复杂的眼神最终被极致的冷漠所取代，“如果他真的死在了那里，对黑木家族未来的声誉而言，也是一种解脱。时刻刻提醒我，我瓦格斯·黑木，曾经有一个好吃懒做的废物嫡长子了。”
听到这里，艾丽西亚夫人痛苦地闭上了眼睛，泪水无声地滑过她憔瘁而苍白的脸颊。
她知道，在丈夫对魔法天赋和家族荣耀的极端执着面前，威尔这个儿子的生死安危，轻如鸿毛。
甚至还有一种需要被割舍的耻辱。
书房内，只剩下艾丽西亚压抑的啜泣和瓦格斯重新翻开古籍的冰冷声音。
……
然而此时的威尔，正抱着厚厚一沓用粗糙草纸钉成的名册，胖胖的脸上洋溢着兴奋的红光，额头上还挂着汗珠，脚步轻快地冲进了破败的领主府，直奔亮着灯的议事厅跑去。
他迫不及待的想要将自己今晚的“收获”分享给马修和康拉德。
议事厅内，马修刚刚将自己明日准备召唤一百名哥布尔修建防御工事的事情告诉了康拉德，也大致介绍了一下他那魔法吊坠的能力。
当然，太过细节和具体的事情他没有说，毕竟有些事情解释起来太麻烦，也没必要完全让康拉德知道。
得知马修可以同时召唤那么多的哥布尔，康拉德也是振奋不已，顿时感觉心头的压力小了许多。
通过不久前小托米的那件事，康拉德已经确信，马修召唤的哥布尔非同寻常。
并非那些野蛮残暴的“畜生”，而是有着非凡本事和智慧的魔法生物，是能够带给烬石岭奇迹的存在。
哥布尔虽然个体力量弱小，但一百个哥布尔能够产生的劳动力和战斗力还是不容小觑的。
至少对于目前烬石岭的处境，已经算是上天的恩赐了。
不过这也更加坚定了他要不惜一切代价，为马修筹集激活资金的想法。
虽然有了一群哥布尔作为劳动力和战斗力，可无论是生产、建设，还是战斗，都离不开工具和武器。
而且一下子又多了这么多张嘴，对于食物的须求也更加紧迫。
所以他需要钱来购买足够的粮食，购买用于修建防御工事和打造武器、工具的铁料。
但好在自己不用再花钱雇佣劳动力，这能节省下不少金币用在刀刃上。
……