英国伦敦的泰晤士河畔,一家名为“大明工坊”的工厂悄然开业。
工厂外墙贴着醒目的海报,上面画着造型新颖的“蒸汽马车”与包装精美的“大明肥皂”,下方标注着“价格低廉,品质上乘”的字样。
过往的伦敦市民围在海报前,指指点点,眼中满是好奇——蒸汽马车无需马匹拉动,肥皂能轻松洗净油污,这些新奇物件,他们从未见过。
这家工厂的幕后主人,正是程一言通过锦衣卫外围成员“夜莺”扶植的代理人——英国议会派议员托马斯。
此前,托马斯因反对国王查理一世的专制统治,在议会中处处受限,甚至面临被罢免的风险。程一言得知后,通过“夜莺”向托马斯提出合作:
大明提供技术与激活资金,托马斯负责在英国开设工厂,生产民生商品,所得利润双方按四六分成;
同时,大明将支持托马斯在议会中的势力,帮助他对抗王权。
托马斯欣然应允。
在大明的支持下,他从荷兰招募了一批失业工匠,又从马六甲海峡运来蒸汽机、肥皂配方等技术与物资。
短短一个月,“大明工坊”便建成投产,首批生产的五十辆蒸汽马车与一千块肥皂,很快便被伦敦的贵族与商人抢购一空。
“这蒸汽马车真是方便!以前从伦敦到牛津需要两天,现在一天就能往返!”
一名贵族乘坐蒸汽马车后,对其赞不绝口,当即决定再订购两辆。
肥皂的销路则更为火爆——以往伦敦市民多用草木灰洗衣,不仅清洁效果差,还伤手,而大明肥皂泡沫丰富,去污力强,价格却比进口的法国香皂便宜一半,很快便占据了伦敦的日用品市场。
“大明工坊”的成功,让托马斯在英国的声望日益提升。
他利用工厂的利润,资助议会派议员,扩大自身影响力;
同时,按照程一言的要求,开始向欧洲大陆扩张——在荷兰阿姆斯特丹、法国巴黎等地开设分厂,生产蒸汽马车、肥皂、玻璃器皿等民生商品,这些商品凭借先进的技术与低廉的价格,迅速打开欧洲市场。
而这一切的背后,是程一言精心制定的“民生倾销计划”。
他深知,西班牙帝国虽富有,但其民生工业却十分落后,国内所需的日用品,大多依赖进口。
大明通过在欧洲扶植代理人,生产物美价廉的民生商品,再通过贸易渠道销往西班牙,既能赚取西班牙的白银,又能削弱其本土工业,可谓一举两得。
在西班牙马德里,一家名为“欧罗巴商行”的店铺内,老板正热情地向顾客介绍来自英国的蒸汽马车:
“这位先生,您看这辆马车,用蒸汽机驱动,无需喂养马匹,一天能跑两百馀里,价格只需五百两白银,比您买一匹纯种马还便宜!”
顾客是西班牙的一名贵族,闻言心动不已,当即付款订购。
他不知道的是,这家“欧罗巴商行”的幕后老板,正是锦衣卫外围成员“郁金香”——她利用父亲在西班牙的人脉,成功将大明支持生产的民生商品引入西班牙市场。
随着蒸汽马车、肥皂等商品在西班牙的普及,西班牙的白银开始大量外流。
据锦衣卫密探统计,
仅崇祯九年四月,通过民生商品贸易,从西班牙流入大明的白银便达五十万两。而西班牙本土的手工业者,因无法与大明商品竞争,纷纷破产失业,社会矛盾日益尖锐。
西班牙皇室也意识到了问题的严重性。
财政大臣在朝堂上忧心忡忡地说道:
“陛下,近期来自英国、荷兰的民生商品大量涌入我国,导致我国白银外流严重,本土手工业濒临崩溃,再这样下去,国库恐将空虚!”
西班牙国王腓力四世眉头紧锁,问道:
“为何这些商品价格如此低廉?我们不能禁止进口吗?”
“陛下,这些商品来自英国、荷兰,并非大明直接出口,若禁止进口,恐会引发与英荷两国的外交冲突。”
外交大臣连忙劝阻,
“且这些商品深受贵族与百姓喜爱,禁止进口会引起民怨。”
腓力四世无奈,只能下令加大对本土手工业的扶持,却收效甚微——大明商品的技术优势与价格优势,是西班牙本土手工业无法比拟的。
而程一言则通过锦衣卫密探,密切关注着西班牙的反应,不断调整贸易策略,确保白银持续从西班牙流出。
在马六甲海峡指挥中心,程一言看着来自欧洲的贸易报表,嘴角露出满意的笑容。
他对沉炼说道:
“民生倾销计划初见成效,西班牙的白银正源源不断地流入我们手中。下一步,我们要扩大生产规模,增加商品种类,将玻璃、纺织等商品也引入欧洲市场,进一步挤压西班牙的本土工业。”
沉炼点头道:
“大人英明!如今托马斯与郁金香在欧洲的势力日益稳固,我们的商品已占据欧洲近三成的民生市场。
假以时日,西班牙的白银储备必将大幅减少,再也无力扩充舰队,南洋之患自解。”
程一言却不满足于此:
“这只是第一步。我们不仅要通过民生商品赚取西班牙的白银,还要在欧洲大陆制造矛盾,让西班牙陷入四面楚歌的境地。
接下来,我们要激活‘武器出口计划’,向西班牙周边国家秘密出口大明的上一代武器,加剧欧洲的军备竞赛。”
法国巴黎的郊外,一座隐蔽的庄园内,一场秘密交易正在进行。
法国陆军大臣拉法耶特,正围着一门大明产的“迅雷炮”(大明上一代速射炮),眼中满是惊叹。
这门炮体型轻便,射速快,射程远,比法国现有的火炮先进不止一个档次。
“这门炮真的只需两百两白银?还附赠十发炮弹?”
拉法耶特难以置信地问道。他面前的商人,是锦衣卫外围成员“橡木”——荷兰裔工匠,此前因向大明提供英国海军情报,得到程一言的信任,此次被任命为“武器出口计划”的负责人。
“大人放心,这是大明的上一代武器,虽已不是最先进的型号,但比欧洲各国现有的火炮,仍有不小的优势。”
“橡木”笑着说道,
“若法国愿意大量订购,我们还可提供更低的价格,甚至传授简单的维护技术。”
拉法耶特心中大喜。