“看来，这王化贞便是幕后主使之一。”
程一言语气凝重，
“他勾结东瀛藩主，刺杀朝廷重臣，妄图颠复新政，此等罪行，罪不容诛！
“大人，事不宜迟，应立刻派人将王化贞控制起来，以免他闻风逃窜，或销毁证据！”
“不可。”
程一言摆手，
“如今只有宫本一郎的口供与‘云鹤锦袍’的线索，证据尚不足。若贸然动手，恐打草惊蛇，让他背后的同党有所防备。
沉炼正在暗中排查，我们需静待时机，收集确凿证据，将这伙乱臣贼子一网打尽。”
就在众人商议之际，锦衣卫突然送来急报——宫本一郎在诏狱内“自尽”身亡，死前咬碎了藏在牙齿中的毒药，只留下半块刻着“萨摩”二字的腰牌。
“是杀人灭口！”
郑明怒拍案几，
“王化贞怕宫本一郎供出更多线索，竟买通了诏狱的人！”
程一言的眼神沉如寒潭。
他知道，这场刺杀绝非王化贞一人所为，其背后必然牵扯着更大的旧党势力，甚至可能有藩王参与。
而东瀛萨摩藩敢贸然派人来大明行刺，也绝非只为“贸易权”那么简单——这背后，或许藏着一场针对大明新政的内外勾结阴谋。
“看来，我们不仅要揪出朝中的内奸，还要警剔东瀛的野心。”
程一言看向郑明，“你立刻加强东南沿海的水师布防，密切监视东瀛商船的动向，若发现有可疑船只靠近，立刻扣押盘查！”
郑明领命而去。程一言望着窗外阴沉的天空，心中清楚，一场远比此前旧党反扑更为凶险的风暴，已悄然降临。
胭脂胡同的刺杀，只是这场风暴的开端，而他与新政派，必须握紧手中的刀，守住大明的根基，迎战即将到来的惊涛骇浪。
第五十一章蛛丝马迹，内奸现形
宫本一郎的死，让刺杀案的线索一度中断。崇祯三年四月初十，锦衣卫北镇抚司的诏狱外，沉炼正站在晨光中，看着手下抬出复盖白布的尸身，脸色阴沉得能滴出水来。
他从业多年，从未遇到过如此嚣张的内奸——竟能在戒备森严的诏狱里，神不知鬼不觉地完成杀人灭口，这背后牵扯的势力，远比想象中更为庞大。
“大人，这是从宫本一郎牢房的床板下找到的。”
一名锦衣卫千户捧着一枚小巧的青铜令牌上前，令牌上刻着繁复的缠枝莲纹样，边缘还嵌着一颗细小的珍珠，
“诏狱的牢头说，这种令牌不是锦衣卫的制式，倒象是王府专用的通行牌。”
沉炼接过令牌，指尖摩挲着上面的纹路，突然想起三年前查办的一桩旧案——当时鲁王府的长史曾因私通地方官被革职，案中查获的鲁王府通行牌，便是类似的缠枝莲纹样。
他心中一动，立刻让人取来当年的案宗比对，果然发现两枚令牌的纹样出自同一工匠之手。
“鲁王府？”
沉炼低声自语，眼中闪过精光。
鲁王朱以派，是万历帝的侄子，向来对新政不满，多次在藩地散布“新政耗财伤民”的言论，此前清查旧党残馀时，便有线索显示他与王化贞有书信往来，只是因证据不足，未能深究。
如今这枚令牌的出现，无疑将鲁王府与刺杀案紧密联系在了一起。
他立刻带着令牌前往内阁，向程一言禀报。
程一言看着令牌上的缠枝莲纹样，手指轻轻敲击着案几，陷入沉思。鲁王朱以派虽无实权，却在山东一带颇有势力，其藩地盛产铁矿，早年因新政推行“资源税”，鲁王府的铁矿收益锐减，朱以派便一直怀恨在心。
若说他与王化贞勾结，暗中连络东瀛萨摩藩刺杀自己，倒也符合逻辑。
“沉炼，你立刻派人暗中监视鲁王府与王化贞的府邸，重点盯防他们的信使往来，务必找到他们勾结的直接证据。”
程一言吩咐道，
“另外，彻查诏狱的牢头与看守，找出是谁帮助宫本一郎自尽，顺藤摸瓜，挖出内奸的同党。”
沉炼领命而去。
接下来的十日里，锦衣卫如同撒开的天网，悄然笼罩在京城的各个角落。王化贞的府邸外，几名伪装成小贩的锦衣卫，日夜观察着进出的人员；
鲁王府的侧门旁，暗哨盯着每一辆马车，记录着它们的去向；诏狱内，沉炼亲自提审所有接触过宫本一郎的狱卒，用测谎药物与酷刑逼问，终于撬开了一名牢头的嘴。
那牢头名叫赵三，是王化贞的远房表亲，三个月前被王化贞安插进诏狱。
据他招供，宫本一郎自尽前一晚，他收到王化贞的密信，让他将一枚藏有毒药的蜡丸偷偷送进牢房，还承诺事成之后，让他外放做个县丞。
赵三贪念作崇，便趁换班之际，将蜡丸塞给了宫本一郎，没想到第二天便东窗事发。
“王化贞除了让你送毒药，还说过什么？”
沉炼追问。
赵三浑身发抖，颤声道：
“他……他还说，若宫本一郎招供，就立刻点燃府衙外的槐树为号，会有人接应他逃出京城。另外，他还与鲁王府的长史见过几次面，每次都关着门说话，不知道具体内容。”
得到赵三的供词后，沉炼立刻派人前往王化贞府外，果然在府衙对面的槐树上，发现了藏在树洞里的信号烟火。
与此同时，监视鲁王府的锦衣卫传来消息——鲁王府的长史近日频繁出入王化贞府邸，两人还曾在书房密谈至深夜，期间长史拿出一封封蜡丸信，交给王化贞。
“时机成熟了。”
程一言得知消息后，立刻入宫觐见崇祯帝。此时的崇祯帝，正因刺杀案迟迟未破而焦躁不安，听闻已有确凿证据指向王化贞与鲁王府，当即拍案而起：
“大胆逆贼！竟敢勾结藩王、通敌叛国，朕必诛之！”
崇祯帝当即下旨，命沉炼率领锦衣卫，即刻逮捕王化贞及其党羽，同时派禁军包围鲁王府，将鲁王朱以派软禁，等侯发落。
四月二十一日清晨，天刚蒙蒙亮，沉炼便带着五百名锦衣卫，包围了王化贞的府邸。
府内的家丁见势不妙，想要抵抗，却被锦衣卫的短铳当场击毙。沉炼率军冲入府中，直奔书房，只见王化贞正慌慌张张地烧毁书信，地上已是一片灰烬。
“王化贞，你勾结东瀛、刺杀重臣、意图谋反，证据确凿，还不束手就擒！”
沉炼手持绣春刀，直指王化贞。
王化贞脸色惨白，却仍强作镇定：
“沉炼，你休要血口喷人！我乃朝廷命官，你凭什么抓我？”
“凭这个！”
沉炼挥挥手，身后的锦衣卫押着牢头赵三上前，
“你的表亲赵三已全部招供，还有鲁王府的长史，也已被我们控制，你还想狡辩？”
王化贞看着赵三，眼中闪过绝望。
他知道大势已去，突然拔出腰间的佩剑，想要自刎，却被沉炼一脚踢飞佩剑，当场擒获。锦衣卫在书房的暗格里，搜出了大量未烧毁的书信，其中既有王化贞与鲁王朱以派的往来密信。
也有他与东瀛萨摩藩藩主岛津忠义的通信——信中详细记载了“雇佣死士刺杀程一言”“许诺贸易特权”“待新政崩溃后扶持鲁王摄政”等阴谋。