“要解决旱灾问题，关键在于培育耐旱的农作物品种。”徐光启对学者们说，“咱们带来的玉米、土豆种子，都是从美洲引进的，据说这些作物耐旱性强，还能在贫瘠的土地上生长。咱们可以在灾区试种这些作物，看看能否有收获。”
学者们立刻行动起来，在济南郊外开辟了一块试验田，分别种下了玉米、土豆和传统的小麦。为了测试这些作物的耐旱性，他们没有进行灌溉，而是让作物在自然条件下生长。半个月后，试验田里的小麦全部枯死，而玉米和土豆却长出了幼苗，虽然长势不如灌溉的作物，但至少没有枯死。
徐光启看到这一幕，兴奋地说道：“太好了！玉米和土豆果然耐旱，咱们可以在华北灾区大规模推广种植这些作物，缓解粮食短缺的问题。另外，咱们还要改良这些作物的品种，让它们更适应华北的气候和土壤。”
为了加快推广速度，徐光启让人绘制了玉米、土豆的种植图谱，详细介绍了种植方法和注意事项，然后通过驿站送往华北各地的官府。同时，他还组织学者和老农，在各地举办种植培训班，手柄手地教百姓如何种植玉米和土豆。
起初，百姓们对玉米、土豆这些“外来作物”充满了疑虑，担心它们不能吃，或者产量不高。山东兖州的老农王老汉说：“徐大人，这玉米长得象棒子，土豆埋在土里，俺们从来没吃过，要是种了不能吃，岂不是白费功夫？”
徐光启笑着说：“王老汉，你放心，这些作物在美洲已经种植了很多年，不仅能吃，还很有营养。今天我就给你们做几道玉米和土豆做的菜，让你们尝尝。”
当天晚上，徐光启在试验田的旁边支起了灶台，用玉米煮了粥，用土豆炖了肉。百姓们尝过之后，纷纷称赞：“这玉米粥真香甜，土豆炖肉也好吃，比小麦饭还香！”
打消了百姓的疑虑后，玉米和土豆的种植迅速在华北灾区推广开来。朝廷还免费向百姓发放玉米、土豆种子，并提供农具和技术支持。到了夏天，华北的田野里到处都是绿油油的玉米和土豆苗，百姓们脸上终于露出了久违的笑容。
除了推广耐旱作物，程一言还推动了农业技术的革新。他让科学院的学者们研发了新的农具——蒸汽灌溉机。这种灌溉机采用了小型蒸汽机，能将河里的水抽到田里，灌溉效率是传统水车的十倍。同时，学者们还改良了犁、耙等农具，采用了新的钢材，不仅更耐用，还能深耕土地，提高土壤的保水能力。
蒸汽灌溉机投入使用后，极大地缓解了华北的旱情。在山东的德州，一台蒸汽灌溉机每天能灌溉两百亩田地，原本干裂的农田重新变得湿润，玉米和土豆的长势也越来越好。德州知府在给朝廷的奏报里写道：“蒸汽灌溉机是救民的神器，有了它，就算再遇到旱灾，百姓也不用再担心粮食绝收了。”
为了确保粮食的稳定供应，程一言还创建了粮食储备制度。他下令在全国各州府设立“常平仓”，每年从粮食丰收的地区收购粮食，存入常平仓，遇到灾年时，再将粮食低价卖给百姓，或者无偿发放给灾民。同时，朝廷还鼓励商人参与粮食储备，对存储粮食的商人给予税收优惠，调动他们的积极性。
在各方的努力下，华北的旱情得到了有效缓解。到了秋收时节，玉米和土豆获得了大丰收——华北地区共收获玉米两百万石，土豆三百万石，不仅解决了百姓的吃饭问题，还向国库缴纳了五十万石粮食。百姓们为了感谢朝廷，特意在村口立了石碑，上面刻着“新政救民，粮满仓廪”八个大字。
这次应对华北粮荒的成功，让程一言更加深刻地认识到，农业是国家的根本，只有不断推动农业技术革新，推广耐旱、高产的农作物品种，创建完善的粮食储备制度，才能确保国家的粮食安全，让百姓安居乐业。
万历二十五年冬，程一言向万历帝奏请，在全国范围内推广农业革新措施：一是继续推广玉米、土豆等耐旱、高产的农作物，力争三年内，让这些作物的种植面积达到全国耕地面积的三成；二是加大对农业技术研发的投入，让科学院研发更多先进的农具和灌溉设备，提高农业生产效率；三是完善粮食储备制度，扩大常平仓的规模，确保每个州府的常平仓都能存储足够半年食用的粮食；四是加强对农民的技术培训，在各地设立农业学堂，教农民学习先进的种植技术。
万历帝非常支持程一言的提议，不仅批准了这些措施，还亲自下旨，鼓励百姓积极参与农业革新。在朝廷的推动下，大明的农业生产迎来了新的发展机遇，越来越多的农民开始种植玉米、土豆，使用先进的农具和灌溉设备，粮食产量逐年提高，百姓的生活也越来越富裕。
程一言站在华北的田野里，看着丰收的景象，心中充满了欣慰。他知道，农业革新是一条漫长的路，眼下的成果只是开始，但只要坚持下去，大明的粮食安全就能真正得到保障，百姓也能彻底告别“看天吃饭”的困境。
此时，身边的徐光启正拿着一株饱满的玉米，笑着说道：“大人您看，这玉米穗比咱们刚引进时足足大了一圈，经过这半年的改良，已经完全适应了华北的气候。再过两年，咱们说不定能培育出亩产超过三百斤的品种，到时候就算遇到灾年，百姓也能有饭吃。”
程一言接过玉米，指尖摩挲着颗粒饱满的玉米粒，眼中满是期待：“徐大人说得对，农业革新不能停步。除了玉米、土豆，咱们还要继续从海外引进高产作物，比如番薯、花生，让大明的田野里能长出更多养活百姓的粮食。另外，农具的改良也要跟上，蒸汽灌溉机虽然好用，但成本太高，普通百姓买不起，得想办法研发更便宜、更轻便的灌溉工具，让家家户户都能用得上。”
徐光启连连点头：“大人放心，科学院已经成立了农业器械分院，专门研究低成本农具。上个月，工匠们已经做出了一种‘脚踏灌溉机’，不用烧煤，只要两个人踩踏就能抽水，成本只有蒸汽灌溉机的十分之一，下个月就能在华北推广试用。”