万历五年夏，京城的暑气裹挟着蝉鸣漫过城墙，户部衙署的议事厅内却凉意沁人——四壁悬挂的竹帘滤去了烈日，墙角的冰鉴散发着丝丝寒气，厅中二十馀人围坐成圈，目光皆聚焦在主位前摊开的两本厚册上。程一言身着绯色官袍，指尖轻轻敲击着封面烫金的《万历四年大明财政总册》，书页间露出的数字刺痛了众人的眼：去年国库总收入突破千万两，其中海贸税收四百二十万两，占比近四成，远超田赋与盐税之和。
“诸位手中的《海贸律法修订草案》，是我与刑部、工部诸位大人耗时两月草拟的。”程一言的声音沉稳如磬，目光扫过厅中官员与商帮代表，“海贸能有今日之盛，靠的是开放之策，但若想长久，必须有律法兜底。如今旧律的漏洞已愈发明显——上月福建商号‘恒昌号’的商船在印度洋遇风暴沉没，货物损失三十万两，却因无保险制度只能自认倒楣；荷兰商人范德堡与广东‘广和行’因瓷器质量起争执，官府拖延月馀才判决，只因无明确法条可依。这些问题不解决，迟早会寒了商人的心。”
话音未落，福建商帮代表郑振先便起身拱手。这位常年往返于大明与欧洲的商人，袖口还沾着海风中的盐粒，语气中满是急切：“程大人所言极是！我商号去年有三艘船因海盗劫掠受损，虽侥幸击退海盗，却也损失了十万两货物。若律法能明确海上保险条款，让商人们按货物价值缴纳保费，遇险后由保险公司赔付，定能让更多人敢走远洋航线。”
“郑掌柜提到的保险制度，草案中已有章节涉及。”刑部尚书李世达接过话头，翻开草案第二十三页，“我们参考了欧洲的《海事保险法》，规定保险公司需向户部缴纳五十万两保证金方可成立，保费按货物价值的百分之三收取，遇险后三十日内必须完成理赔。此外，针对外商纠纷，草案新增《外商管理章》，明确外商需在市舶司登记备案，纠纷由市舶司与外商商会共同裁决，时限不得超过十日。”
江南商帮代表、苏州织坊联盟会长周福年放下手中的茶盏，眉头微蹙：“律法若能规范保险与纠纷处理，自然是好事。但还有个问题——如今关税核算标准不一，厦门港按重量征税，宁波港按数量征税，同样一批丝绸，在厦门缴税二十两，在宁波却要缴二十五两，这让我们这些跨港贸易的商人苦不堪言。”
程一言点头认可，将草案翻至《关税核算章》：“周会长的顾虑，我们早已考虑到。此次修订将统一采用‘从价税’，即按货物离岸价的百分之十征税，无论重量与数量。比如一匹云锦在苏州的离岸价是五十两，无论运至哪个港口，关税皆为五两，且需在装船前缴清，避免中途加价。”
为确保律法贴合实际，程一言当场任命徐光启为“海贸律法调研使”，率队前往厦门、宁波、泉州三大港口实地走访。徐光启领命后次日便启程，他带着三名户部主事与两名翻译，登上前往厦门的漕船，沿途不仅记录各港口的贸易数据，还登上荷兰、西班牙的商船，与船长、商人座谈，甚至临摹了欧洲商船的货舱布局与保险合同样本。
在厦门港，徐光启足足停留了一个月。他每日清晨便到码头，看着商人们装卸货物，听他们抱怨关税核算的繁琐；午后则在市舶司查阅过往的纠纷案卷，梳理出二十馀类常见争议；傍晚则与荷兰东印度公司总督范·德·林特探讨欧洲的海商法，将其中合理的条款翻译成汉语，融入草案修订中。当他带着厚厚的调研笔记返回京城时，笔记中不仅有文本记录，还附有港口地图、货舱草图与商人签名的意见函，足足装了两个木箱。
基于这些一手资料，程一言组织官员与商帮代表召开了十次修订会议。郑振先提出保险公司应按地域划分经营范围，避免恶性竞争；周福年建议在律法中添加“丝绸质量标准”，防止以次充好影响大明丝绸的声誉；李世达则强调需明确走私的界定与处罚，杜绝官员与商人勾结走私。这些意见皆被一一采纳，草案历经七次修改，最终形成了共八章一百二十四条的《海贸律法（修订版）》。
万历五年十月初一，新律法在天安门广场举行颁布仪式。万历帝亲自出席，李太后垂帘其后，程一言手持律法文本宣读内核条款，广场上聚集的中外商人纷纷跪地叩谢。仪式结束后，各港口即刻张贴告示，市舶司官员带着译员沿街宣讲，甚至登上停泊的外国商船，将律法译本交给船长。荷兰商人范德堡捧着译本，激动地对徐光启说：“有了明确的律法，我们在大明做生意更安心了！明年我要把船队规模扩大一倍！”
新律法的成效立竿见影。万历五年冬，厦门港的保险公司从两家增至五家，仅十一月便签订保险合同八十馀份，复盖货物价值两百馀万两；市舶司处理外商纠纷的平均时间从三十日缩短至七日，纠纷数量同比减少六成；关税收入也稳步增长，十一月厦门港关税达三十五万两，同比增长三成。
就在程一言忙于稳固海贸根基时，北境传来的消息让他松了口气。海瑞从大同送来密信，称把汉那吉在大明赠送的茶叶、丝绸与农具的支持下，成功平定了部落内乱——那些试图挑起战乱的首领，或被处死，或被流放至漠北，部落内部已无人敢反对与大明通商。更令人欣喜的是，把汉那吉按照约定，于万历五年十一月在大同互市举行首届“明蒙友好会”，邀请了大明的商人、学者与蒙古各部落首领参加。
程一言立刻奏请万历帝，派海瑞主持友好会，并从国库调拨十万斤茶叶、两千匹丝绸与五十台纺织机械作为赠礼。海瑞抵达大同后，与把汉那吉共同宣布了三项约定：其一，明蒙互派留学生，大明每年接收五十名蒙古贵族子弟来京城太学学习，蒙古部落则允许大明学者前往草原考察；其二，扩大茶马贸易规模，大明每年向蒙古供应十万斤茶叶，蒙古则向大明供应五千匹战马，价格按市价的八成计算；其三，在大同、宣府、延绥三地设立“明蒙贸易驿站”，负责茶叶与战马的交接，驿站由双方共同管理。