马蹄声在夜色中愈发清淅，程一言握着佩剑的手微微收紧。他俯身趴在屋顶瓦片上，借着星光看清来人——为首的是个穿着黑色圆领袍的官员，腰系玉带，身后跟着十几个挎刀衙役，正是苏州府通判赵承业。
“赵通判深夜到访，不知有何要事？”
程一言翻身跳下屋顶，落在赵承业马前，长衫下摆扫过地面，带起几片落叶。
赵承业勒住马缰，居高临下地看着程一言，眉头皱成一团：
“程老板倒是警醒。本官深夜而来，是有要事相告——漕运总督李大人明日抵达苏州，要亲自核查江南漕粮转运，你那批存在码头仓库的漕粮，可得提前备好帐目，别出了差错。
程一言心里“咯噔”一下。
他上个月确实从淮安购了五千石漕粮，本想趁着秋收后粮价上涨抛售，可漕运总督亲自核查，这可不是小事。
明朝漕运归户部管辖，漕粮转运更是重中之重，一旦查出私囤漕粮的痕迹，最轻也是罚银充公，重则要蹲大牢。
“赵通判放心，在下的漕粮都是合法收购，帐目齐全，绝无问题。”
程一言拱手应道。
赵承业冷笑一声，马鞭指着程一言：
“最好如此。李总督可不是王御史那般好说话，他在漕运上查了二十年，什么猫腻没见过？
你要是敢蒙混过关，本官可保不住你。”
说完，他双腿一夹马腹，带着衙役疾驰而去，马蹄扬起的尘土溅了程一言一身。
程一言站在原地，望着赵承业的背影，脸色渐渐沉了下来。
漕运总督突然来苏州核查，绝非偶然。他转身快步回了商行，刚进帐房就扯着嗓子喊：
“周文彬！郑老大！速来帐房！”
周文彬捧着帐本跑得满头大汗，进门时差点撞在门框上：
“东家，出什么事了？半夜喊得这么急。”
郑老大也扛着长刀赶来，刀刃上还沾着刚磨出的铁屑，显然是在后院练武时被叫来的。
“漕运总督李大人明天来苏州，要查漕粮转运。”
程一言将赵承业的话复述一遍，手指重重拍在桌案上，
“我那五千石漕粮的帐目，你到底做得怎么样？有没有留下私囤的痕迹？”
周文彬脸色瞬间惨白，手里的帐本“啪”地掉在地上：
“东、东家，那批漕粮的帐目……我当时为了省税钱，把收购价报低了三成，要是李总督查得细，肯定能看出破绽！”
“你怎么能这么糊涂！”
程一言气得胸口发闷，他指着周文彬，手指都在抖，
“漕粮税银是小事，要是被查出虚报帐目，李总督肯定会顺藤摸瓜，到时候连海外贸易的事都可能被牵扯出来！”
郑老大捡起帐本，翻了两页就皱起眉头：
“这帐目确实有问题，收购日期和粮仓入库记录对不上。
程老板，要不咱们今晚就把漕粮转移走？码头西边有个废弃的粮仓，咱们把粮挪过去，再改改入库记录，说不定能蒙混过关。”
程一言沉默片刻，指尖在桌案上轻轻敲击。转移漕粮需要人手，半夜调动伙计容易引人注意；不改帐目，明天李总督一查就露馅。
他突然想起什么，抬头看向周文彬：
“你之前说，苏州知府收了咱们的银子，答应关照商行？你现在就去知府衙门。
让他给李总督递个话，就说咱们的漕粮是为了应对秋收后的粮荒，纯属正常贸易，让李总督手下留情。”
周文彬连忙点头，抓起帐本就往外跑，连灯笼都忘了拿。
程一言看着他的背影，又转头对郑老大说：
“你去码头，让仓库的伙计把漕粮的封条都换成新的，入库日期改成三天前，再找几个老伙计，明天李总督查粮时，就说漕粮是刚从淮安运过来的，还没来得及上报。”
“好！我这就去办！”
郑老大把长刀往腰间一挂，大步流星地走了出去。
帐房里只剩下程一言一人，他拿起那枚羊脂白玉莲佩，借着油灯的光仔细端详。玉佩上的莲花纹路细腻，边缘打磨得光滑圆润，一看就是宫廷造办处的手艺。
那个蒙面女子到底是谁？为什么要给她送巡盐御史的消息？这些疑问象一团乱麻，缠得他心口发紧。
不知不觉天已蒙蒙亮，周文彬跌跌撞撞地跑回商行，脸上满是汗水和尘土：
“东、东家，知府大人说了，他跟李总督不熟，不敢递话。
还说……还说李总督是出了名的‘铁面判官’，谁的面子都不给，让咱们自求多福。”
程一言的心瞬间沉到谷底。他刚想说话，就听到外面传来一阵喧哗，郑老大跑进来喊道：
“程老板！李总督的船队到码头了！带着几百个漕兵，正在查第一家粮行！”
“走！去码头！”
程一言抓起长衫，快步往外走。
他刚到门口，就看到一队漕兵沿着街道走来，为首的是个穿着绯色官袍的老者，面容清瘦，眼神锐利如鹰，正是漕运总督李嵩。
李嵩看到程一言，停下脚步，语气冷淡：
“你就是一言商行的程一言？本官听说你最近在江南生意做得很大，连漕粮都敢囤，胆子不小啊。”
程一言连忙拱手：
“李大人说笑了，在下只是正常收购漕粮，为的是应对秋收后的粮荒，绝无囤积居奇之意。
您要是不信，在下这就带您去仓库查验。”
李嵩冷哼一声，挥了挥手：
“带路。要是让本官查出半点猫腻，休怪本官不讲情面。”
一行人来到码头仓库，程一言让人打开仓库大门，五千石漕粮整齐地堆放在里面，新换的封条在阳光下泛着白光。
李嵩走进仓库，随手拿起一把漕粮，放在手里捻了捻，又凑到鼻尖闻了闻，眉头皱得更紧了：
“这漕粮的成色，分明是上个月收的，怎么封条上的日期是三天前？你当本官老糊涂了？”
程一言心里一慌，连忙解释：
“李大人，这漕粮确实是上个月收的，只是之前存放在淮安的粮仓，三天前才运到苏州，所以封条日期是新的。”
“是吗？”
李嵩冷笑一声，对身后的漕兵说，
“去把淮安府的漕粮转运记录拿来，本官倒要看看，三天前有没有五千石漕粮运到苏州。”
漕兵领命而去，程一言的手心瞬间冒出冷汗。他根本没把漕粮运到淮安，淮安的转运记录上根本没有这笔帐，要是漕兵真的拿来记录，一切就都完了。
就在这时，一个穿着青色长衫的男子快步跑过来，在李嵩耳边低语了几句。
李嵩的脸色突然变了，他看了程一言一眼，对漕兵说：
“不用查了，先去查下一家粮行。”