周文彬的家在吴县城西的小巷里，是一间低矮的青砖瓦房，门口挂着一块褪色的木牌，上面写着“周宅”二字，门框上还残留着去年春联的痕迹，看得出来日子过得并不宽裕。
程一言和王二走到门口，正准备敲门，就听到屋里传来咳嗽声，接着是翻书的沙沙声。
王二上前轻轻敲了敲门：
“周先生，在家吗？我是王二，有急事想找您帮忙。”
过了一会儿，门开了，一个穿着洗得发白的长衫、面容清瘦的中年男人站在门口，他头发有些凌乱，眼睛里布满血丝，手里还拿着一本线装书，正是周文彬。
他看到王二，愣了一下，又看向旁边的程一言，疑惑地问道：
“王二？这位是……”
“周先生，这是我的朋友程一言，程兄弟。”
王二连忙介绍，
“我们这次来，是想请您帮个忙，还请您进屋说话。”
周文彬点了点头，侧身让他们进屋。屋里陈设简单，只有一张书桌、一把椅子和一张床，书桌上堆满了书籍和笔墨纸砚，墙角还有一个破旧的书架，上面也摆满了书。
他给程一言和王二倒了两杯温水，苦笑道：
“家里简陋，让两位见笑了。不知二位找我，有什么事？”
程一言看着周文彬，开门见山说道：
“周先生，我听说您以前在县衙当过文书，熟悉官府的规矩，还写得一手好字。我最近在做些小生意，需要一个懂文书、知规矩的人帮忙处理官府手续和帐目，想请您屈就，每月给您五两银子的工钱，您看怎么样？”
五两银子！周文彬听到这个数字，手里的茶杯猛地晃了一下，水洒了出来。
他现在靠给人抄书、写书信为生，一个月最多只能赚一两银子，有时候甚至连温饱都成问题，五两银子对他来说，无疑是一笔巨款。
但他没有立刻答应，而是疑惑地看着程一言：
“程公子，我只是个落魄秀才，又得罪过县丞，帮不了您什么大忙，您为什么愿意给我这么高的工钱？”
程一言笑了笑，说道：
“周先生，我看重的是您的才华和人品。您在县衙当过文书，熟悉官府的运作流程，这正是我需要的。
至于您得罪过县丞，这没关系，以后有我在，没人敢为难您。
而且，我不仅给您工钱，以后我生意做大了，还会给您分红，让您过上好日子。”
周文彬沉默了，他这辈子饱读诗书，原本想通过科举考取功名，光宗耀祖，可现实却让他屡屡碰壁，最后只能落魄度日。
现在有一个机会摆在面前，不仅能解决温饱，还能施展自己的才华，他心里怎能不心动？
他尤豫了一会儿，终于抬起头，眼神坚定地说道：
“程公子，您既然这么信任我，我也不矫情了。我答应您，以后就跟着您干，一定尽心尽力，不姑负您的信任！”
程一言见周文彬答应了，心里松了口气：
“好！周先生，您明天就到客栈来找我，咱们一起商量后续的事情。”
第二天一早，周文彬就来到了客栈。程一言把他叫到自己的房间，拿出一张纸，上面写着他最近的收支情况，递给周文彬：
“周先生，这是我最近做粮食和布匹生意的收支帐目，您先看看，熟悉一下我的生意模式。
另外，我想让您帮我办两件事：一是去县衙打听一下，最近有没有新的赋税政策或者商业规定；
二是帮我找一家靠谱的银匠铺，我想把手里的碎银子溶铸成银锭，避免以后交易时被克扣成色。”
周文彬接过帐目，仔细看了起来。他越看越惊讶，程一言短短半个月，就通过粮食和布匹生意赚了四十多两银子，这在他看来，简直是不可思议。
他抬起头，由衷的对程一言说道：
“程公子，您的生意头脑真是厉害！我这就去县衙和银匠铺，尽快给您答复。”
周文彬办事很有效率，中午就回来了。他对程一言说道：
“程公子，我打听清楚了，县衙最近没有新的赋税政策，但下个月会对城里的商铺进行清查，主要是检查营业执照和赋税缴纳情况。
另外，我找到了一家靠谱的银匠铺，叫‘宝昌银铺’，老板姓赵，是个老银匠，手艺好，信誉也高，很多商人都在他那里溶铸银锭。”
程一言点了点头：
“好，周先生，辛苦你了。咱们现在就去宝昌银铺，把碎银子溶铸成银锭。”
两人来到宝昌银铺，赵老板见周文彬来了，连忙迎了上来：
“周先生，好久不见，今天怎么有空来我这儿？”
“赵老板，我给你介绍一下，这是我的东家程一言，程公子。”
周文彬指着程一言说道，
“我们今天来，是想把手里的碎银子溶铸成银锭，还请赵老板帮忙。”
赵老板打量了程一言一眼，见他穿着得体，气质沉稳，不象普通的商人，连忙笑着说道：
“程公子客气了，溶铸银锭是小事，您放心，我一定给您溶铸成色最好的银锭。”
程一言从怀里拿出一个布包，里面装着他最近赚的碎银子，递给赵老板：
“赵老板，麻烦你帮我称一下，看看有多少两。”
赵老板接过布包，放在戥子上称了称，说道：
“程公子，一共是四十四两六钱银子。您想溶铸成多少两一个的银锭？”
“我想溶铸成十个四两的银锭，剩下的四两三钱，就溶铸成一个小银锭吧。”
程一言说道。
赵老板点了点头：
“好，程公子，您稍等，我这就给您溶铸。”
赵老板把碎银子倒进坩埚里，放在火上加热。
不一会儿，碎银子就熔化成了银白色的液体。他把液体倒进模具里，等冷却后，取出银锭，用砂纸打磨光滑。
程一言拿起一个银锭，仔细看了起来。银锭表面光滑，成色均匀，上面还印着“宝昌银铺”和“足色纹银”的字样。
他满意地点了点头：
“赵老板，你的手艺果然好！多少钱？”