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……
次日上午。
明媚的阳光洒进议事大厅。
罗德坐在高背椅上，注视着被带进来的卡洛斯。
卡洛斯身体中的力量都被抽走，身上并没有锁链，只有简单的镣铐。
即便如此，卡洛斯的眼神依然锐利。
而罗德也能够感受到卡洛斯身上散发出来的气息，如同一只蛰伏的猛虎。
“罗德公爵。”
卡洛斯单膝跪地，右手放在胸口，低下头向罗德行礼。
“感谢您愿意见我。”卡洛斯的声音低沉。
罗德微微点头，注视着卡洛斯，问道：“请求召见，你想要说什么？”
卡洛斯抬起头，看向罗德，
“我希望您能保留碎岩家族的血脉。”
卡洛斯毫不避讳地说道：“饶过大公主的性命。”
罗德的眉毛微微挑起，没有说话，静静地听着。
卡洛斯深吸一口气，
“公爵大人您的强大超乎任何人的想象，您未来的成就不会止步于此。”
卡洛斯说道：“在您面前，碎岩家族这样的存在完全微不足道。”
“即便他们是帝国的皇室，在您眼中也不过是一些无关紧要的蝼蚁。”
卡洛斯说这些话时脸上没有丝毫屈辱。
卡洛斯的直白让罗德有些意外，即使站在旁边的薇薇安也有些动容。
不过简单想想，罗德就明白卡洛斯这是故意贬低皇室，目的是让自己忽视他们，而不是将其视为眼中钉。
“大公主很倔犟，她从小被当作帝国的希望培养。”
卡洛斯微微叹息，“骄傲刻在了她的骨子里，我替她的倔强向您道歉。”
罗德看着再次俯下身子的卡洛斯，没有开口，脸上也没有任何表情。
“公爵大人。”
卡洛斯主动开口道：“为了弥补大公主的过错，我愿意向您臣服。”
卡洛斯坚定的声音回荡在大厅里，薇薇安不由地瞪大了眼睛，看向身边的罗德。
传奇骑士，是站在武力巅峰的存在。
每一个传奇骑士都是珍贵的战略资源。
如果不是罗德变身成龙将他降服，卡洛斯绝不会这么容易被抓到。
但罗德依旧没有开口，只是注视着卡洛斯。
“象您这样强大的存在，一定需要我这样的传奇骑士效劳。”
卡洛斯再次开口说道：“我会宣誓效忠于您，从今往后，我的剑只为您的意志而战，我的生命只为您而燃烧。”
“只要您放了大公主的性命。”
卡洛斯没有停下，继续说道：“我会将成为传奇骑士的所有经验全部贡献出来。”
“突破的感悟，战斗的技巧以及呼吸法修炼的要点，我都会毫不保留。”
“皇室拥有培养传奇骑士的秘法，能让顶级骑士的晋升几率提高。”
“我曾经就是依靠那些秘法，最终才晋升成为传奇骑士。”
“而这一切我都可以告诉您。”
卡洛斯说完，满眼期待的注视着的罗德。
这一次罗德终于给予了反应，脸上露出一丝微笑。
这一切都是罗德想要的。
顶级骑士晋升为传奇骑士的经验和感悟无比珍贵，甚至超过了传奇骑士本身。
比如现在红狮鹫伯爵就需要这些修炼经验。
未来罗德麾下的顶级骑士数量会逐渐增多，他们都需要这样的经验。
更重要的是罗德的魔药工坊能制作一些辅助顶级骑士修炼的药剂，让顶级骑士成为传奇骑士不是那么的虚无缥缈。
这种晋升会比想象中来的更快，那么晋升经验就更加重要。
不过罗德并没有表现出来，只是点点头回应。
“卡洛斯，我能看出来你是一名忠诚的骑士，我很高兴你愿意臣服。”
罗德摆手示意卡洛斯起身，说道：“我也坦白的告诉你，只要你向我效忠，我肯定不会亏待你。”
“我的部下中有很多巫师学徒，他们会帮助你，很可能让你的实力更进一步。”
罗德的话音刚落，卡洛斯眼神明显流露出震惊。
传奇骑士已经到达骑士之路的顶端，接下来的每一步都会异常艰难。
如果是别人说出这句话，卡洛斯必然会嗤之以鼻。
但对于能够变身成龙的罗德，卡洛斯觉得这是真的。
不过卡洛斯毕竟是名传奇骑士，面色很快又恢复了正常。
“感谢您的重视，公爵大人。”卡洛斯再次俯身施礼。
“但是你是为了救下大公主的性命而向我臣服，”
罗德微微皱眉，说道：“这不得不让我怀疑你未来对我的忠诚，但我又觉得一名传奇骑士应该不会随意背叛。”
“或许你能告诉我，为什么你愿意为大公主做这些。”
罗德注视着卡洛斯，眼中带着好奇。
“大公主是我看着长大的，从小我就带着她学习剑术，修炼呼吸法。”
卡洛斯微微叹了口气，“作为她的老师，我知道她有些缺点，但她并不坏，我不希望她因为自己的倔强而死。”
“就是这样？”
罗德感觉有些意外，追问道：“再没有其他的理由吗？”
卡洛斯本能的摇头，“没有。”
随即他微微一愣，似乎从罗德的目光中看出了些什么。
“真的没有，公爵大人。”
卡洛斯重申道：“我跟大公主没有任何其他的关系，在我眼里她就是个孩子。”
“当然，我相信你。”
罗德收起自己的好奇心，话锋一转，郑重的说道，
“既然这样，我答应你。”
“只要大公主不找死，我不会为难他们。”
“我会给他们找一些合适的地方，让他们安稳地过下半生。”
罗德承诺道：“未来碎岩家族的人都会衣食无忧，只要他们老老实实的生活。”
卡洛斯的眼中闪过喜色，再次深深俯身行礼，
“感谢您的仁慈！”
卡洛斯松了口气，大声的说道：“您的恩典如同明媚的阳光，照亮了碎岩家族的未来。”
“我马上就会赦免大公主。”
罗德笑着微微点头，继续说道：“不过在这之前，我们还有另外一件事情要做。”
……
……
【已培养一名传奇骑士。】
【已拥有一名超凡军官。】
随着自然之种的翠绿消失在卡洛斯的身体中，两条提示接连出现。
第一条是王权之路的词条进度，而第二条则是战争大领主的词条进度。
王权之路还差四个名额啊……
罗德感觉这个王权之路解锁难度真的高。
碎岩帝国都快被自己统一，词条还没解锁，真是离谱。
还是超凡发展太落后了，连上古时期的底层人员都凑不齐。
罗德忍不住叹了口气。
卡洛斯看到罗德的表情，立刻单膝跪下，
“感谢您的慷慨，您放心我绝对不会姑负您的恩赐！”
作为传奇骑士卡洛斯对魔力波动自然十分敏感。
自然之种进入身体之后便开始缓慢运转，释放的能量不断滋润他的身体。
因此不需要多少言语，卡洛斯也知道这是珍贵的超凡之物。
而罗德这样叹息的行为，就象是消耗一定魔力后的精神萎靡，卡洛斯顿时心生愧疚和感激。
对于一个刚刚臣服的骑士，罗德公爵便能够毫无保留地赐予这种珍贵物品，其慷慨远超于其他贵族。
难怪罗德领主会崛起这么快，这必然也是重要原因之一。
“就象你说的，卡洛斯，我想要走的路还很长。”
罗德回过神，将卡洛斯扶起，“好好利用这枚珍贵的自然之种。”
“你现在才八十岁，正是努力修炼的时候。”
罗德面色郑重地说道：“我希望未来的路上，能有你跟随在我身边。”
“请您放心，我绝不会姑负您的期望。”
卡洛斯重重地点头。
之前卡洛斯只是为了保护大公主，用自己做筹码与罗德交易。
但现在，卡洛斯已经有了新的目标。
……
……
与此同时，巨石城的监牢里。
狭窄的走廊，潮湿阴凉，倒是让炎热的天气中多了几分清爽。
只是监牢的味道有些难闻。
杂乱的脚步声在走廊里回荡。
杜兰特面色平静的走在前面，身后跟着两名士兵。
士兵们压着押着一名双手双脚都被镣铐锁紧的男人。
正是荆棘军团的总指挥官，鲜花公爵麾下的顶级骑士，凯尔。
此时的凯尔已经脱掉精致的铠甲，穿着粗糙的麻布衣服，上面沾满了污渍和尘土。
凯尔脸上也满是灰尘，头发有些凌乱。
但他的眼神依然坚定，腰杆挺直。
即便成为囚徒，凯尔依然保持着军人的姿态。
杜兰特带着凯尔一直走到地牢尽头，在一扇铁门前停下。
正是关押鲜花公爵的监牢。
与大公主一样，罗德并没有刻意折磨和叼难鲜花公爵这位大贵族。
这里面的床铺、桌子以及洗漱台等等家具和生活用品都有。
正因为这样，鲜花公爵能够依然保持着优雅，坐在椅子上接着火光看书。
“凯尔！”
鲜花公爵看到被带来的人后，面露喜色，主动站起身，
“你怎么样，凯尔？”鲜花公爵关切的问道。
“您放心，我还好。”
凯尔声音沙哑，俯身向鲜花公爵行礼，“感谢您的关心，公爵大人。”
“好了，进去聊吧。”
杜兰特将大门打开，将凯尔推进监牢。
随即将大门关上锁好。
刚要转身离开，鲜花公爵的声音从监牢里传出来。
“杜兰特骑士，”
鲜花公爵的声音带着几分小心，“请问，我的领主们都已经臣服了吗？”
“恩。”
杜兰特回过身，说道：“大多数都臣服了，几个有异心的也被解决了。”
“太好了，战争已经结束了。”
鲜花公爵长舒一口气，小心的问道：“那罗德公爵可以放了我了吧？”
按照之前罗德承诺的，只要鲜花家族投降，罗德将会赦免所有人，并且保留鲜花家族十分之一的财产。
鲜花公爵顿了顿，声音里带着一丝卑微，
“我也愿意向罗德公爵宣誓效忠，能不能帮我请求罗德公爵，给鲜花家族留下更多的财产？”
鲜花公爵压低声音说道：“您放心，到时候我一定会给您丰厚的报酬。”
“这就不需要了。”
杜兰特脸上没有任何表情，看着鲜花公爵，
“公爵大人会释放你的，不要心急，不过在这之前你多了个选择。”
“什么选择？”鲜花公爵眼睛一亮，期待地追问道。
“凯尔对你非常忠诚，罗德公爵很欣赏这样的忠诚。”
杜兰特笑着说道：“罗德公爵恩典，允许用你所有的财产换取凯尔的自由。”
鲜花公爵突然愣住，
“这……”
他张了张嘴，想要说些什么，但却没有发出声音，仿佛是卡在喉咙里一般。
杜兰特没有理会，继续说道。
“只要你愿意放弃所有财产，带着家族去荒原的极寒之地挖矿，那么凯尔将会获得自由。”
“凯尔将会永远追随你，继续为鲜花家族效命，直到生命尽头。”
杜兰特话音落下，囚室里顿时陷入了沉默。
凯尔心情复杂，忍不住抬头注视着鲜花公爵。
沉默许久，杜兰特主动问道：“怎么样，鲜花公爵，你愿意吗？”
鲜花公爵脸色有些复杂，“这……这个……”
他声音断断续续，含糊不清。
“我当然希望凯尔能够获得自由。”
鲜花公爵看着凯尔，“凯尔是我最忠诚的部下，也是我最信任的人。”
“但是……但是那些财产决定了鲜花家族的未来。”
鲜花公爵的目光闪铄，微微叹了口气，“我没办法用家族的命运去赌。”
鲜花公爵脸上挤出一个僵硬的笑容，
“凯尔，你应该能理解。”
凯尔尤豫了片刻，重重点了点头。
尽管已经预料到答案，但凯尔心里还是有些失望。
凯尔为鲜花家族奉献一生，从十四岁成为见习骑士开始，一直为鲜花家族征战。
最终不管因为什么原因被放弃，凯尔都不好受。
“等一下。”
杜兰特再次开口，问道：“如果这样的话，凯尔就需要去荒原挖矿了。”
“所有不主动臣服的骑士，都是这个命运。”
杜兰特对鲜花公爵追问道：“或许你可以付出一半的财产，让凯尔成为一名农夫？”
“这……”
鲜花公爵再次看向凯尔，“抱歉，凯尔，我没办法帮你。”
“你应该能够理解吧，凯尔。”
鲜花公爵顿了顿，声音变得更加柔和，
“你放心，凯尔我们家族重新崛起之后，一定会好好补偿你的。”
监牢里再次陷入沉默。
这沉默比之前更加压抑。
凯尔后退两步，向鲜花公爵俯身行礼，
“我明白，公爵大人。”
凯尔低着头，看不到表情，但声音里带着明显的失落。
杜兰特站在铁栅栏外，静静地看着这一幕。
“所以，你确定不用财产保下凯尔吗？”
杜兰特对鲜花公爵问道。
鲜花公爵点点头，“我愿意向罗德公爵臣服，但是财产关系着家族的命运。”
“既然这样，凯尔没有资格留在这里了。”
杜兰特挥挥手，身后的两名士兵主动上前打开牢门，将凯尔带了出来。
“明天会有一批骑士被送到冰原山脉，凯尔你刚好可以添加。”
“是。”
凯尔平静地回答道。
不需要士兵们押解，凯尔头也不回的走出监牢，没有任何停留。
“凯尔，你放心，我一定会找机会将你救回来！”
鲜花公爵看着凯尔的背影大喊道。
凯尔却没有回头，沿着走廊一直走出地牢。
正午的阳光洒在脸上，凯尔不由得眯着眼抬起头，注视着太阳。
“被人放弃的感觉不好吧。”杜兰特问道。
“是不好受。”
凯尔点点头，“即使我知道结果，还是令人难以接受。”
“没事，去冰原山脉挖矿也不错，至少不用再面对选择了。”
杜兰特站在凯尔身边，安慰道：“那里也不错，除了夜里冷得睡不着觉，手脚被冻得没有知觉，上厕所很痛苦外，其他的也没什么。”
“对于你这样的顶级骑士，不算什么。”
杜兰特拍拍凯尔的肩膀，“走吧。”
凯尔没有动，站在原地看着杜兰特，突然开口问道，
“我还有机会吗？”(本章完)