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……
雄鹰堡地牢里。
火把的光芒照亮走廊的黑暗。
罗德跟随着露瑞丝的脚步，走进最里面的牢房。
这里与传统地牢截然不同，没有血迹和铁链，也没有腐败的臭味，反而带着一丝丝花香。
看上去更象是一间简朴的卧室。
墙角摆放着一个木制的柜子，旁边是一张简易的桌子。
最显眼的一张实木床架，床上铺着厚实的羊毛毯。
而床上躺着一名身穿黑色袍子的少女，双手安静地放在身体两侧，胸口随着呼吸轻微起伏。
显然是在安静地沉睡着。
露瑞丝拿着钥匙打开房门，轻声说道：“她就是我哥哥送回来的女孩，哈伦的大女儿卓雅·猎鹰。”
罗德微微点头，目光从少女的脸上掠过，最终落在她手腕上戴着的一只精致镯子。
镯子呈银白色，表面雕刻着复杂的符文。
昏暗的灯火下，罗德能看出上面微不可查的丝丝荧光，随着卓雅的呼吸起伏。
“就是这个是魔法物品吧？”
罗德睁转头看向身边的露瑞丝。
露瑞丝点点头。
“是的，大人。”
“这个好象是沉睡手镯。”
她轻声解释道：“根据押送卓雅的人说，这个戴上去之后会让人进入沉睡，并且不会被惊醒。”
“只不过这个镯子有个缺点，必须由佩戴者主动戴上去才会生效。”
“怎么解除？”
罗德问道：“直接摘下来吗？”
“是的。”
露瑞丝微微点头。
罗德简单思考了下，握住卓雅的手腕，小心的将手镯撸了下来。
手镯离开露瑞丝的手腕后光芒逐渐消失，魔法波动也随之停止。
罗德默不作声的将手镯收起来，躺在床上的卓雅睫毛颤动，翻过身，缓缓的睁开眼。
当看到眼前的一切，身子瞬间弹起，
“你们是谁？”
卓雅警剔的看着床边的罗德和露瑞丝，满脸警剔地向角落退去。
卓雅彻底清醒过来，记忆在脑海中涌现，大声问道，
“我的父亲在哪？你们为什么要抓我？”
卓雅一连扔出三个问题后，抬手对准罗德和卓雅，身上的魔力开始涌动。
“冷静，抓你的是赞恩男爵，不是我。”
罗德大声提醒道：“我是黑松岭领主，罗德·郁金香，是我解救你，并将你从沉睡中唤醒的。”
“我知道你一直在沉睡，不明白发生了什么，也可能不相信我说的话……”
“不，我相信。”卓雅放下了手。
“恩？”
罗德有些意外，疑惑的盯着卓雅。
卓雅停顿了一下，随即解释道：“琳达姐姐跟我关系很好，她时常提到过您。”
“她说您虽然有的时候会很凶，但非常认可施法者的能力，并且会给予尊重。”
“……琳达说话倒是很贴近现实。”
罗德没有纠结于琳达对自己的评价，平静的说道：
“既然这样我也就不用多解释了。”
“你之前身上发生了什么我不知道，抓你到这里是赞恩的部下。”
罗德将过程精简了一番，描述道：“我征服了猎鹰家族，就知道你在这里。”
“刚好我跟黎明会关系不错，与你父亲之间也有过两次合作，所以就顺便把你救下来。”
“非常感谢您！”
卓雅躬敬地俯身施礼，“我只记得父亲的朋友给了我一个手镯带上，然后我就昏昏沉沉地睡着了。”
卓雅将自己的身份和经历简单描述了一遍。
其实就是有个人自称是哈伦男爵的心腹，知道很多细节的事情，并亮出了猎鹰家族的徽章。
并且声称哈伦男爵给卓雅准备了一件神秘礼物——沉睡手镯。
卓雅戴上去试了试就陷入了沉睡。
听完卓雅的讲述，罗德有些无语。
赞恩用的都是前世幼儿园里骗小孩的手段，没想到卓雅还真信了。
惟一容易让人动摇的，就只是猎鹰家族的身份和对哈伦男爵的了解。
这个卓雅有点太单纯了。
不过想起卓雅的自我介绍里一大部分是死灵法术和法阵的研究，罗德感觉她单纯一点倒也挺好。
“您刚才说您征服了猎鹰家族，难道帝国战争结束了吗？”
卓雅满脸惊讶，记忆明显还停留在对抗西部联盟时期，帝国处于禁止领主相互进攻的命令当中。
“帝国战争结束了，但是皇帝离世，帝国又陷入了新的动乱之中。”
罗德将帝国这些日子里发生的一切简单地讲了一遍，主要是皇帝的死亡，帝国禁令的破除，以及拥有继承权的那些人的对立。
听完这些的卓雅不禁陷入了沉默，“如果我没有被抓，或许会提醒他们死灵献祭自身生命力能够获取力量。”
“不过也没什么可惜的，也能给下一位皇帝警示，不要轻视施法者和知识。”
卓雅对皇帝的态度，罗德没有什么意外。
本身阿格纳就没有做出什么令人铭记的政绩，再加之黎明会那些都是追求真理和魔法的人，皇帝的死亡对他们来说跟普通人离世的感觉差不多。
“现在因为皇帝的离世，帝国动荡，三名继承者相互对立，各地贵族的立场谁都不清楚，现在离开很不安全。”
罗德语气随意地说道：“你愿意的话可以先留在黑松岭，等一切安全了之后再送你回黎明会。”
“我的领地里也有几名巫师学徒，你感兴趣的话还可以跟他们交流一些知识。”
“我想先回家鹰眼庄园看看母亲……”
卓雅突然意识到什么，看向罗德，“您征服了猎鹰家族，是不是意味着也将统治我们家族？”
“是的，露瑞斯正准备派人通知你的母亲，如果你的母亲不同意我的统治，这将会是一场战争。”
罗德微微点头，看着卓雅言语中多了几分严肃，
“卓雅，你虽然是哈伦的女儿，但作为施法者我劝你最好不要参与到这件事当中。”
说着，罗德突然拔出灰烬使者，对着角落的柜子挥出一剑。
赤红的火焰凌空闪过，只听轰隆一声响，柜子瞬间变成两半。
断口处一片片焦黑，冒着白烟，空气中弥漫着木炭焦糊的味道。
这样突然的举动让卓雅和露瑞丝都吓了一跳。
她们害怕的不是罗德突然挥剑，而是跟随着剑刃划过空中的赤红焰刃。
“传，传奇？”
露瑞丝本能地后退两步，忍不住脱口而出，眼神闪铄着惊骇。
可罗德明明比自己年纪还小啊！
但转念一想，能够驾驭龙那样传说中的魔兽，又怎么会是普通人呢？
而卓雅更清楚的感受到了罗德身体中躁动的灼热能量，跟她的琳达姐姐施法的方式非常相似。
还有罗德手上的那把剑能够让灼热能量成为一道火焰之刃，根本就不是一柄普通的剑。
罗德没有回应露瑞丝的话，依旧注视着卓雅，
“对于这场战争，你改变不了任何事情。”
罗德将灰烬使者缓缓插入剑鞘，“而且以后你会明白，我做的事情对所有施法者都有益处。”
说完，罗德没有给卓雅回话的时间，摆摆手，
“跟我来，你会知道很多战争没有必要。”
……
……
黑松岭的军队没有在雄鹰堡多停留，很快向着边境集结，以迅雷之势进攻其他小领主。
领地可以暂时不管，人口、粮食和矿石这些关键物资先拿到手再说。
至于雄鹰岭剩馀的三位小领主，领地里都是村落，即使是小镇也没有象样的防御。
不需要黑松岭的军队，仅仅是瑟庄妮和萨奥带领着三百六十名雄鹰岭的降兵就轻松地攻占。
对于这些小领主，罗德没有多少耐心和仁慈。
不愿意投降臣服的，那就直接去北边挖矿。
他们领地里的那些人烟稀少的村落都合并在一起，挑选土地肥沃耕地多的地方集中居住。
北境土地宽广，人烟散落，十几个村子聚在一起才能凑成一个镇。
这样人口聚集在一起，管理压力会大大降低——对于雄鹰岭的村落也是这样。
而这样，少两个小领主，也无可厚非。
不过这也暴露了北境人口的窘境。
这是由北境本身的条件造成的，冬季酷寒，麦子一年只能种一茬。
只要南方温暖的地方能生存，就不会有人来北方生活。
尤其是有能力和知识的人。
这就导致大片的土地只能收获极少的粮食，大面积的耕地只能养活几十人，村落就变得分散。
一切混吃等死的小贵族们，也不愿意改变这些事情。
但归于罗德之后，这一切都会彻底改变。
有词条的加持，粮食和野外物产肯定足够丰富，食物基本不用愁。
所以把村落都聚集在一起，完全没有问题。
合并村落，只是第一步。
罗德可不是那些只顾得赚金币的贵族——人口才是最大的财富。
粮食富裕，必须要提高领民的数量。
人口不能只依靠其他行省输送，这样并不能改变人口总数。
罗德还要发挥北境男人女人们的主观能动性，让这些人聚集在一起使劲儿生。
罗德还要让审议团大力宣传传宗接待的思想。
比如，生的越多家族越兴旺，安全感越高。
树立典型，让所有人知道生得多是男人的骄傲，女人的荣光。
家里生养五个孩子，领地还给他们发粮食奖励。
当然，这些问题目前罗德都是让狐女助手都记录下来，具体的实施办法还要商议后决定。
猎鹰家族的三位小领主，罗德只给哈伦男爵的鹰眼领多了些耐心。
罗德的这个决定，也都是看在卓雅的这个巫师学徒身份上。
与其他小领主一样，鹰眼领都是村落，没有什么象样的防御力。
并且，领地里一半的军队都被哈伦男爵带去参与贵族联军，在西南边还没回来。
瑟庄妮率领的降军军队包围了鹰眼庄园，没有立刻动手，而是将卓雅送进了庄园劝降。
仅仅半天，庄园的大门就被打开，士兵们就空着手出来投降。
哈伦男爵的妻子，奥莱雅站在庄园的哨塔上目光空洞的看着一切，
“你父亲的领地，就被我这样拱手让出去了。”
奥莱雅看了眼身旁抱着孩子的卓雅，神情落寞，“没有任何抵抗，我对不起你的父亲。”
“如果您抵抗的话，那我父亲失去的就不仅仅是领地了。”
卓雅看着自己的母亲，“至少你保住了我父亲的妻子和血脉。”
卓雅笑着捏了捏怀里弟弟的小脸蛋，
“您还可以住在庄园里，还有一半的家产，至少保证妹妹和弟弟以后都会有安稳踏实的生活。”
“那你呢，卓雅？”
奥莱雅看着自己的大女儿，柔声问道：“你留下来跟我们一起生活吗？”
“我不属于这里，母亲。”
卓雅微微摇头，将怀里的弟弟还给奥莱雅，
“我需要去完成与罗德男爵的约定。”
卓雅跟奥莱雅摆摆手，“您放心，我会经常回来看您的。”
说完，卓雅转身走下了哨塔。
……
……
鹰眼庄园外，不远处的树林里。
罗德坐在篝火旁边，烤着刚捕猎到的野兔。
寒霜和雷霆趴在两边，目光灼灼的盯着冒着油的兔子。
卓雅穿过树林，缓缓走到罗德面前，
“感谢您的仁慈和耐心。”
卓雅颔首施礼，说道：“我可以随时去您的领地了。”
在见识过黑松岭的军队和寒霜雷霆之后，卓雅就知道罗德的实力究竟有多强大。
仅仅是寒霜和雷霆，鹰眼庄园就阻挡不住。
于是卓雅便主动要求参与到这场战争中——确切的说是交易。
卓雅希望家人能够拥有安稳富裕的生活，而卓雅则付出她的忠诚和知识，为罗德效力。
罗德本来就想要卓雅留在黑松岭，这样的交易自然不会拒绝。
但罗德也知道不展示一些强硬的实力，人们总是会认不清现实，因此才让卓雅在最后时刻出现说服她的家人。
罗德微微点头，将烤好的野兔扔到后面任凭雷霆和寒霜争抢。
然后罗德抬起头，看着卓雅沉重的表情，笑着开口道：“不用这么紧张，卓雅。”
“我不会限制你的自由，你随时都可以回来看你的家人。”
“一切都不会改变，在黑松岭，你还是做之前你熟悉的东西。”
罗德说着，拿出一本薄薄的册子递给卓雅，“看看。”
卓雅双手接过，疑惑地翻开后，眼神逐渐发亮，翻书的速度越来越快。
“这上面记录的都是死灵法术相关的内容？！”
卓雅低着头认真的翻看着册子，低声喃喃道：“这上面的知识很多我都没见过，太神奇了！”
“这只是一小部分，更多的都在黑松岭。”
罗德面色平静的说道：“我还有很多关于亡灵炼金术和人体改造的想法，制造魔能战甲等等。”
“现在都由我的未婚妻艾薇儿在研究，我希望日后能由你接手。”
“当然，如果你感兴趣的话。”
“感兴趣！”
卓雅严肃的表情顿时浮现笑容，
“那我们现在就出发吧！”
……
……
半个月后，寒风呼啸。
边城南边，坐落在山顶的寒霜堡。
披着皮袄的士兵们脚步匆忙，迅速地将一条条命令送出城堡。
而在城堡的议事厅里，寒刃家族的各个贵族领主们眉头紧皱，紧盯着桌上的地图。
上面很多的镇子都被放上了红旗，代表着被黑松岭吞并的土地。(本章完)